Русские цари тоже жаловали карликов. Не было царя, который не держал бы при дворе несколько карликов. Сталин продолжил эти традиции, оказав протеже некоему Ежову, которого он сделал в 1937 году шефом тайной полиции. Ежов играл главную роль в сталинских репрессиях, в ходе которых погибли миллионы людей.

Полковник Абдель Нассер имел любимого карлика Ахмеда Салема, а Шугар Рей Робинсон, как и многие другие боксеры, держал карлика в качестве талисмана.

Карлики были популярны, не только среди богатых и знатных. Чтобы посмотреть на них, простой люд толпился на каком-нибудь рынке или постоялом дворе. Некоторые из этих карнавальных карликов становились героями, например, Маттей Бугингер, прозванный «чудесным маленьким человеком из Норимберга». Джон Дакер с гордостью выставлял напоказ свое мускулистое тело; Овен Фаррел, а также Дэвид Ритче, который в конце жизни стал отшельником, заинтересовал Вальтера Скотта и побудил написать повесть «Черный карлик».

Каждый карлик хорошо знал, что его рост сам по себе гарантировал ему приличное существование. По всей Европе на ярмарках, торгах можно было встретить поющих, танцующих карликов или выполняющих известный номер укрощения дикого зверя — с кошкой, разрисованной под тигра. В привилегированных цирках можно было увидеть карликов-дебилов, карликов, разговаривающих на восьми языках, безногих или имеющих длинные руки, как у взрослого мужчины. Часто выставлялись и их скелеты. Временами доходило до того, что карлики завещали свой скелет еще перед смертью музеям и частным коллекционерам.

Полина Мастер, известная как «княгиня Полина», была в свое время признана самой маленькой карлицей в мире. Она родилась в 1876 году в Оссендрехте, в Германии, и в возрасте четырех лет была длиной 28 см. Ее рост достиг максимума в 59 см при весе 4.5 кг. Когда отец показывал ее в Париже, она помещалась на столе рядом с бутылкой вина и трудно было сказать, кто из них выше. Ее икры были тоньше большого пальца нормального человека.

Чарльз С. Страттон, псевдоним Томко Палух, открыт в 1844 году в Бриджпорте, штат Коннектикут, несравненным королем цирка Барнумом. Со Страттоном, который имел только 64 см роста и весил около 8 кг, был подписан контракт и он был привезен в Нью-Йорк, где одна небольшая газета написала огромным заголовком на первой странице: «Кое-что новенькое под солнцем». В течение буквально одной недели около тридцати тысяч человек простояло в очереди, чтобы иметь возможность его увидеть. Изъездив вдоль и поперек США, Барнум и генерал Томко Палух двинулись в Европу. В Лондоне тоже был огромный успех. Его имя не сходило с первых страниц газет. Его неоднократно приглашали в Букингемский дворец, его принимала королева Виктория и вся королевская семья.

Покорив Англию, генерал поехал во Францию, где король Филипп повелел представить ему известного карлика. В 1865 году Палух обвенчался на еще меньшей чем он карлице Лавинии Варрен в епископском костеле Ласки в Нью-Йорке. Было разослано две тысячи приглашений, которые многие спекулянты продавали позже по взвинченным ценам. Весь Нью-Йорк жаждал принять участие в пышном торжестве. Сам президент Линкольн прислал великолепный свадебный подарок, а позже еще несколько раз приглашал маленькую пару в Белый дом.

Прекратив свои поездки по свету, Палух стал одним из миллионеров в своей стране. Объехав за свою жизнь чуть ли не дважды вокруг земного шара, он встречался с царями, королями. Даже папа Пий IX дал ему аудиенцию.

Умер Палух в своем роскошном имении в Миддлепорте 15 июля 1883 года. Чтобы память о нем не умерла, в музее Барнума на Майн стрит, 804 в Бриджпорте выставлены на обозрение фотографии и личные вещи самого маленького на свете генерала. Их можно видеть и поныне.

Лючия Зарате была одной из самых известнейших карлиц в истории. Родилась она в Мексике в Сан-Карлосе в 1864 году. Эта похожая на куколку женщина в 17 лет весила меньше обычного домашнего кота — 2.2 кг. В момент рождения она весила чуть более килограмма. Эксперты считали ее наилегчайшим человеком в мире, хотя с годами она «позволила» себе поправиться до 6 кг. Ростом она была менее чем 50 см.

Почитаемые в былые времена, респектабельные, широко известные карлики сегодня, увы, вызывают сожаление. В прежние времена сильные мира сего любили окружать себя карликами, а простой люд в массе своей приходил в цирки, чтобы посмотреть на них. В роли комиков карлики находили смысл жизни и возможность реализовать свои способности. Однако современное общество, которое сотворило своего рода сети из «нормальности», возвело нерушимую стену между ними и людьми нормального роста. Становясь предметом шуток, неуважения, чрезмерной заинтересованности, карлики, так же как и гиганты, вынуждены сталкиваться с множеством обыденных проблем повседневной жизни.

Пользование общественными телефонами-автоматами, хождение по лестницам, езда в общественном транспорте, все это обычное для нас, людей нормального роста, для карликов порой становится непреодолимой преградой.

Чтобы иметь возможность хоть как-то решать свои проблемы, сегодняшние карлики собираются в товарищества, такие, например, как «Малые люди», которое было основано в 1957 году Биллом Барки. Благодаря усилиям этой организации, первой своего рода в истории, ее члены — более 35 000 американских карликов — имеют льготы в получении работы, организации отдыха и спортивных мероприятий и, что наиболее важно, возможность завязать контакты с себе подобными через сеть специальных агентств.

Примеру американцев вскоре последовали и другие страны. Сегодня подобные клубы карликов созданы в Германии, Голландии, Великобритании, Парагвае и Бразилии.

Поговорим об очень толстых и очень худых людях. Поразительны контрасты этих категорий людей. Например, понадобился бы целый вагон двойников Розы Ли Племон, которая весила около 12 кг, чтобы уравновесить воображаемые весы, на противоположной чаше которых уселся бы американец Роберт Эрл Хугс, весом почти что 550 кг.

Чрезвычайное ожирение, так же как и чрезмерная худоба могут быть не только результатом внутренних гармональных нарушений, но и эмоциональных впечатлений.

Древние греки и римляне, которые поражали мир красотой и силой, боролись с полнотой, высмеивали толстяков. Солдатам, например, нельзя было превышать установленный вес тела, а у кавалеристов со склонностью к полноте конфисковывали седла. Гиппократ считал, что причиной ожирения мог быть климат, а Пифагор, который был сторонником сексуального воздержания, желающим избавиться от избыточного веса рекомендовал заниматься сексом. Временами толстые занимали важное место в обществе. Так, от избыточного веса страдал Платон, и Гораций, который ежедневно по три-четыре раза обильно завтракал, был очень полным, как и Вителий. Плутарх писал, что бесстрашный генерал Марий был вынужден отказаться от командования войском, поскольку располнел так сильно, что не мог вообще двигаться.

Толстяки много раз занимали высшие должности в обществе. Диониссий — тиран Гераклеи — погиб, задушенный избытком собственного жира. Рассказывают, что уже задолго до смерти он не показывался на глаза подданных из боязни быть осмеянным, и ежедневно обвешивался пиявками. Птолемей II, внук Лагоса, одного из советчиков Александра Великого, был таким тяжелым, что ходил с двумя невольниками, которые подпирали его с боков. Толстяками были Вильгельм Завоеватель, Генрих VIII, Людовик XVIII.