Несмотря на все это самокастрация была такой глубоко укоренившейся практикой, что в XIII веке папа Бенедикт III установил ритуал проведения тайной церемонии, цель который была проверка главы церкви на признаки мужского пола. Жаклин Кайат описывает в своей книге: «В каплице базилики святого Иоанна на Латеранье папа перед инициализацией должен был раздеться и сесть на порфировый стул с вырезанной в середине дырой. Один за другим кардиналы подходили к креслу сзади и трогали руками генеталии папы, произнося следующую классическую формулу: „Testiculos habet et bene pendentes“ (имеет яички и висят они хорошо)». Эту церемонию в XVI веке прекратили, когда папа-сифилитик Лев X утверждал, что причиной его болезни было слишком большое число трогавших его сановников.

В ходе истории было выработано три основных теории, пытающиеся пролить свет на существование людей-уродцев. Первая из них предписывала появление уродов божественным, дьявольским или магическим влияниям. Вторая — влиянием воображения матери. Наконец по третьей теории причину следует искать в чисто рациональном.

В древности рождение уродца считалось знаком гнева божьего, предвещающего страшные катаклизмы и эпидемии. Слово «монстр» происходит от латинского глагола monere, означающего «предостерегать».

Как правило во всех древних цивилизациях детей уродцев выставляли за ворота города, чтобы они там погибали. Ромул, основатель Рима, повелел, чтобы сохраняли первородных сыновей, но уже в период заката монархий в Риме (около VI века до н.э.) всех ненормальных детей при рождении умерщвляли. Тит Ливий, Цицерон и Тибулл описывают ритуальные утапливания и сжигания таких детей, чтобы их смерть могла предотвратить напророченные катастрофы. Тацит и Тертулиан писали, что «Тибр унес в море много детей и уродцев». Часто их убивали уже после катастрофы для того, чтобы задобрить разгневанное божество.

В древней Греции Аристотель советовал установить закон, запрещающий жизнь детей-уродов. Платон имел в отношении этих детей свое мнение. Он писал: «Изуродованные и недоразвитые дети должны содержаться в соответствующем месте». Греки таким образом пытались сохранить физическую красоту своей расы. Во многих городах на Пелопоннесе детей слабых, деформированных и уродцев истребляли. В Спарте, например, слабых, недоразвитых новорожденных старцы специально осматривали и решали, кого из них нужно сбросить со скалы.

Многие общества по разным причинам практиковали убийство изувеченных детей, но некоторые не знали такого обычая. Древние египтяне, например, детей-уродов считали отражением божеств, например, Беса и Птаха, которые среди других многочисленных богов имели уродливый вид.

Асирийцы, которые верили, что рождение уродца — это знак, причисляли врожденные дефекты к разным категориям и в зависимости от этого по-разному их объясняли. Приведем небольшой пример из этой исключительно исчерпывающей классификации:

— если женщина родит калеку, ее дом подлежит уничтожению;

— если женщина родит мальчика с шестью пальцами на левой руке, он победит врага;

— если женщина родит ребенка с двумя головами, народ распадется на части;

— если женщина родит близнецов, сросшихся плечами, боги покинут людей, а король отречется.

Когда Роксана, жена короля Персии, родила ребенка без головы, мудрецы интерпретировали это как то, что король не оставит после себя наследника трона.

Древние люди верили в существование целых рас уродцев. Тогдашние историки рассказывают о племенах сирен, кентавров, фаунов, сфинксов и бесчисленных племенах карликов и великанов. Все историки древней Греции верили в существование мифической расы людей с одной ступней, но такой большой, что она могла быть употреблена в качестве зонта.

Овидий, Геродот и Плиний писали о целом племени фаунов, жившем глубоко в лесах Скифии. Демосфен и Овидий уверяли, что океаны переполнены разного вида сиренами. Гомер, Ювеналий, Овидий и Тацит помещали в разных районах древнего мира народы карликов. Египетские жрецы твердили, что где-то вблизи истоков Нила живет несколько семей сфинксов. Филострат рассказывал про объезживание дикого фауна, пойманного в Эфиопии. Плутарх описывал другого фауна, захваченного под Аполонией и присланного в Рим: «Заросший волосами и рогатый, с копытами козла и длинными, шевелящимися ушами, был показан римской аристократии, где проявил большое влечение к дамам. Прекрасный пол вызывал в нем такую реакцию, что его часто приходилось сдерживать.»

Святой Иероним, описывая жизнь св. Антония, вспоминал, что набожный отшельник, живя в одиночестве, встретил много сатиров. В некоторых легендах римский фаун, внук Иова, был третьим королем Италии. Сам Юлий Цезарь придерживался точки зрения, что происходит от этого известного фауна.

С распространением христианства, а вместе с ним и понимания добра и зла, все необъяснимые явления природы начали приписывать вторжению бога или сатаны. Считалось, что добрые и злые духи находятся между собой в длительном конфликте. Первые имели отношение к появлению существ совершенных, в то время как вторые были повинны в деформациях и уродствах.

Эти мистические толкования доминировали в средние века. Библия говорит, что человек создан наподобие бога, а уродцы являются делом сатаны. Язык немого ребенка был вырван из его уст горячими щипцами, чтобы он не мог разгласить секреты подземного мира. Глухой ребенок признавался за посланца бестии. Глаза слепого выжигались раскаленными углями пекла, а косолапые и хромые были калеками не только физическими, но и психическими. Горбатый носил на плечах тяжесть ужасного проклятия. Было ясно, где мыкается он ночью, сгибаясь под тяжестью сатанинского бремени, по выразительному запаху серы, который проникал через одежды. Таких людей рекомендовалось по мере возможности вырезать, поскольку сам их вид мог навлечь на смотрящего несчастье.

Когда случалась какая-нибудь катастрофа или беда, калека или уродец, который попадался под руку, обвинялся во всем и его мучили до тех пор, пока он не признавался о союзе с сатаной. Это усиливало веру в инкубов и сукубов. Они признавались за агентов дьявола, отвечающих непосредственно за рождение уродцев. Утверждалось, что под видом человека или зверя инкуб уводил женщину во сне, оплодотворяя ее своим семенем.

В таком же плане объяснялось происхождение многих известных исторических фигур, которые признавались за потомков инкубов. Платона объявляли сыном девицы и демона. Мерлин Чародей считался потомком женщины-жрицы и инкуба, а мать императора Августа обвиняли в том, что она спала с дьяволом.

Такие верования, санкционированные декретами докторов теологии из Сорбонны, великого инквизитора Германии и папой Иннокентием VIII, привели к безжалостной ликвидации детей-монстров и часто их матерей. Женщину, которая родила изувеченное дитя, подозревали в незаконном супружестве или в телесных отношениях с демоном. Вера в то, что за рождение уродов отвечает сам сатана, продержалась всю эпоху Возрождения, частично в эпоху Просвещения и имела приверженцев до конца XIX века. В 1876 году настоятель монастыря капуцинов в Париже утверждал, что за деформацию новорожденных без сомнения ответственны демоны.

Вплоть до X века многие астрономы верили, что рождение деформированных существ происходит по небесным причинам, которые случайно входят в контакт с землей. Позднее астрономы признавали, что за некоторые роды ответственны звезды и их строение. В 1240 году Альберт Великий, известный юрист, спас от сожжения на костре пастора, обвиненного в сношениях со своей овцой, когда она родила уродца. Адвокат доказал судьям, что это явление — результат влияния созвездия. В эпоху Возрождения один дунский астроном утверждал, что причиной увечья новорожденных есть главным образом воздействие комет. Астрономы XVI века считали, что созвездие Близнецов влияет на рождение уродцев-двойнят, что монстры рождались именно тогда, когда Венера была за Зодиаком. Луна тоже может оказывать плохое влияние на беременную женщину. Многие астрономы верили, что некоторые космологические движения могут служить причиной рождения уродцев.