Тождественны ли обе части сдвоенного существа? Когда две головы находятся на одном теле, каждый мозг управляет соответствующей ему половиной тела и не осознает того, что делается в другом мозгу. Во всех случаях двухголовых сиамских братьев каждая часть самостоятельна и мыслит совершенна независимо от другой, от которой часто отличается и характером. Появляются проблемы, связанные с ежедневными физическими потребностями. Считать ли сдвоенные существа одной личностью или двумя разными людьми? Может ли каждый из них может жениться, владеть исключительно своей собственностью или должны писать общее завещание?

Во многих странах эта трудная дилемма решается следующим образом. Существо с одной головой, хотя бы и помещенной на двух телах, признается за одну личность. В то время как существо с двумя головами, хотя и обладающее одним телом, — это две совершенно раздельные особи. Во Франции такие существа получают при рождении только один документ. В нем называется одна фамилия, но два имени и точно описываются места соединения обоих тел.

Факт отдельного существования сиамских братьев представляет собой особую проблему. В Париже, например, в 1619 году один из сиамских братьев совершил убийство. Согласно закону он должен был быть приговорен к смерти. Второй выступил с просьбой о помиловании, доказывая то, что наказание брата приведет одновременно к незаслуженной смерти его, невинного. После долгих колебаний суд учел эту просьбу и лишил свободы виноватого, чтобы спасти жизнь его сиамскому брату.

Похожий случай произошел в середине XIX века в Филадельфии. Чанг и Хенг, известные братья-близнецы вступили в конфликт с законом. Чанг обидел одного из обывателей, который потребовал, чтобы виноватого посадили за решетку. Судья выяснил, однако, что лишение свободы Чанга повлечет за собой и лишение свободы Хенга, который мог возбудить соответствующий процесс по причине несправедливого лишения его свободы. Сконфуженный обыватель был вынужден отозвать свой иск.

Сиамскими близнецами называют всех сросшихся существ с одинаковыми телами. Термин этот появился в XIX веке, а породили такое определение вид Чанга и Хенга, рожденных в Сиаме (ныне Тайланд). Близнецы могут быть соединенными между собой головами, грудными клетками, ягодицами и так далее, но всегда одними и теми же частями тела. Сиамские близнецы, как и все соединенные создания, всегда однополые. В истории было много сиамских близнецов в самых разных цивилизациях.

Вспоминают о них и древние греки. Хелиса и Мэри Хулкурст, например, родились около 1100 года в Англии. Когда они умерли в возрасте 34 лет, то оставили в наследство своей парафии 20 акров земли с условием, что часть доходов с этой земли будет предназначена на ежегодное пасхальное выпекание булочек в виде сиамских сестер. Несмотря на некоторые перерывы в течение многих веков, их воля до сих пор соблюдается верующими.

При виде сиамских близнецов часто приходит мысль: а разве нельзя их разъединить? В большинстве случаев это удается, однако не все сиамские близнецы могут быть подвергнуты операции. Если близнецы имеют общие жизненно важные органы, такие, как сердце или печень, хирургическое вмешательство требует необычайного искусства и точности или вообще невозможно.

Самая известная из всех операций такого типа была проведена на Радице и Додице — сиамских сестрах, родившихся в 1888 году в индийском штате Орисса. Они были соединены грудными клетками и животами, а мать заплатила жизнью за их рождение. Смерть грозила и отцу со стороны местных жителей, пораженных видом новорожденных. Они были признаны за знаки божьего гнева и было решено принести в жертву всю семью. Чтобы успокоить соплеменников, отец попытался собственноручно разделить близнецов. В последнюю минуту его удержал от этого поступка местный чиновник, который взял девочек под защиту и отвез к монахам, где им были даны имена Радица и Додица. В 1893 году лондонский импресарио за достаточно высокую плату выкупил близнецов у монахов, которые уже были готовы принести девочек в жертву. В 1902 году близнецы стали главным аттракционом выставки людских чудес, организованной французской Медицинской Академией. Один из врачей открыл, что Додица некоторое время страдает от туберкулеза. Чтобы спасти жизнь ее сестры, решили их разделить. Исключительно сложную операцию проводил доктор Доуэн. Он пригласил своих коллег и целую армию журналистов, чтобы те присутствовали при операции. По этой причине злые языки прозвали Доуэна «Барнумом от медицины». Потом стали говорить, что операция оказалась неудачной. Но главная цель — продление жизни Радицы — была достигнута, поскольку она пережила свою сестру на два года, хотя и умерла тоже от туберкулеза.

Популярность сиамских близнецов как диковинка была огромной, а публичный их показ был довольно прибыльным. Поэтому многие родители не стремились разделить сросшихся детей.

В 1878 году на свет появились соединенные ягодицами сиамские сестры Роза и Джозефа Блажек. Родственники посчитали, что будет лучше, если существа умрут и после рождения не кормили их несколько дней. Однако девочки упорно цеплялись за жизнь. И уже в 1892 году стали аттракционом, известным по обе стороны Атлантики, очаровывая публику виртуозной игрой на скрипке и арфе. Они довели до совершенства синхронность своих движений и могли даже танцевать вальс каждая со своим партнером. 15 апреля 1910 года обе сестры попали в больницу, так как живот Розы сильно вырос. Состояние Джозефы было однако нормальным. Обе энергично отрицали возможность беременности, защищая свою незапятнанную девичью честь. Опекающих их врачей провести не удалось, тем более, что 17 апреля близнецы родили здорового мальчика.

Роза призналась к тому времени, что имела возлюбленного, хотя Джозефа твердила, что по ее мнению сестра была распутницей. Роза свидетельствовала, что Джозефа почувствовала такое же удовольствие в минуты близости с мужчиной, что наверняка соответствовало правде, поскольку обе женщины имели только один половой орган. Роза в конце концов назвала фамилию своего соблазнителя, который попытался исправить свою ошибку, предложив заключить брак.

Это вызвало оживленные дебаты в прессе. Некоторые газеты писали, что сестры должны иметь одного мужа, поскольку соединены анатомически. Другие считали, что поскольку они имеют два сердца и разные помыслы, они должны иметь двух мужей. Спор был чисто академический, поскольку законы ни одного из американских штатов не имели соответствующего акта из боязни санкционированной бигамии. А возлюбленный Розы вскоре исчез, по-видимому, в поисках более удобной жены.

Мать сиамских сестер вскоре умерла, очевидно, не сумев перенести стыда, полученного от своей незамужней дочери с ребенком. Крайняя зависть Джозефы к ребенку Розы вызвала напряжение отношений между сестрами. Они стали постоянно ссориться и требовать хирургического вмешательства, хотя обе осознавали опасность и даже невозможность операции. Они продолжали жить вместе, полные горечи и злости до самой смерти. Умерли они в Чикаго в 1922 году.