– В другой раз, детка! Сейчас я возьму с собой кого-нибудь помоложе и посмазливей! Отдыхайте, старушки!

Девушки с усмешкой переглянулись. Бронсон напоминал об их возрасте при каждом удобном и не очень удобном случае. Особенно доставалось Джейн.

«Что, черт побери, ты о себе воображаешь?! Тебе скоро стукнет тридцатник! – орал Билл в мегафон на съемках. – Пороги студии увивают такие нимфеточки – дух захватывает. Нувориши хотят видеть на экране безукоризненно красивое тело и хорошенькое, не обремененное интеллектом личико!»

– Да, он не слишком стесняет себя в выражениях, – с улыбкой заметила Келли.

– А с каким удовольствием Билл указывает на мои промахи в игре, любые, даже самые маленькие! – заметила Джейн.

– Ну ничего, тебе это только на пользу. Какой бы сволочью Билл ни был, игру актеров чувствует тонко: он как старый настройщик рояля, мгновенно улавливает малейшую фальшь.

Подумав, Джейн согласно кивнула головой. Она никогда не пропускала мимо ушей замечаний режиссера. Изредка они спорили, но Билл всегда оказывался прав. Джейн уважала в Бронсоне настоящего профессионала.

– Ты не боишься, что Билл скоро сменит тебя на какую-нибудь куколку? – Келли пытливо взглянула на приятельницу.

Джейн тихо покачала головой.

– Ты же знаешь: найдет он мне замену – я буду только рада. Я без боя готова уступить свое место примы.

Действительно, когда Бронсон приводил на студию очередную девицу, Джейн не только не проявляла признаков неудовольствия или ревности, но напротив: помогала этим провинциальным дурехам, чем могла: учила правильно наносить макияж, делилась своими профессиональными секретами.

Устроившись в просторном кресле, Келли закурила длинную тонкую сигарету.

– Похоже, Джейн, твое чувство внутренней независимости больше всего злит шефа!

– Наверное, ты права, – равнодушно ответила Джейн.

– Впрочем, все его шумные романы кончаются, едва начавшись. Мне кажется, что в последнее время он заводил шашни с девицами исключительно ради поддержания репутации. Девять против четырех – он предпочел бы провести вечер перед телевизором со стаканом виски в руке. Но… положение обязывает: бедолага, боится, что на него повесят ярлык импотента или голубого. Может, ты действительно взяла его за живое?

Джейн молча пожала плечами.

– Могу я спросить, каким образом вы с Биллом познакомились?

– Тебя это действительно волнует?

Настало время промолчать Келли.

Внимательно поглядев на подругу, Джейн начала:

– Ничего интересного – банальная история, похожая на твою и еще на тысячу таких же. Бронсон подкатил, когда у меня было ужасное положение. Никто не приглашал на работу, а все мои скромные накопления закончились… Билл подбросил парочку пристойных сценариев, предложил сыграть в них главную роль.

Позже мы подписали контракт еще на несколько картин. Единственная привилегия, которую мне удалось выторговать, – не сниматься в постельных сценах. И он соблюдает статус-кво: все фильмы, в которых я задействована, выдержаны в рамках старого доброго времени.

– Увы, больших доходов они не приносят, но зрителям и критикам нравятся, – прокомментировала Келли. – Думаю, потому только нас сюда и пригласили!

– Возможно. Как ни странно, наши картины пользуются успехом в Европе.

– Ну ладно, мы заболтались, а ты действительно выглядишь очень усталой. Может, у тебя морская болезнь? Пойду к себе.

Погасив в хрустальной пепельнице окурок, Келли помахала пальчиками и отправилась в свою каюту.

Джейн едва дождалась, когда гостья уйдет, и ринулась в душ. Живительные струи прохладной воды восстановили ее силы. Она заставила себя выпить немного сока и улеглась в постель. Кровать на самом деле была огромной, рассчитана явно на двоих.

«Неужто Билл и вправду решил форсировать события? Что тогда?..

Скажу, что беременна, и пусть делает, что хочет. Не выбросит же он меня за борт! – Джейн сама удивлялась своему спокойствию. – Собственно говоря, что я теряю? Все складывается вполне удачно: я хотела уехать в Европу, и вот, пожалуйста… Мечтала хоть одним глазком снова увидеть Александра и увидела… И чуть не брякнулась в обморок.

Смешно… Нет, странно. И никакая логика здесь не властна: я не в силах приказать сердцу не любить его. Впрочем, все это ерунда.

Надо хорошенько продумать свои действия в Европе. Лишь бы добраться туда, а там… хоть в посудомойки».

Джейн старательно отгоняла от себя мысли об Александре: «К чему праздные мечты? Он меня даже толком не видел, только слышал… ощущал. Да если бы и видел, вряд ли бы захотел теперь узнать. Мы живем в реальном мире, здесь нет места сказкам…»

Билл Бронсон, прихватив с собой двух самых молоденьких длинноногих девчонок, пошел исследовать место дислокации.

Своих узнавал по брезгливой физиономии и нарочито равнодушным взглядам. Каждый из них счел нужным отметить: мы ожидали большего!

– За такие деньги могли бы придумать что-нибудь пошикарней! – брюзжали американцы.

«Да уж, представляю, сколько вам это стоило, – посмеивался про себя Бронсон. – Это вам не какой-нибудь развлекательный рейс с дешевыми шлюшками на борту.»

Билл обладал профессиональной памятью, поэтому почти автоматически отмечал, кто и где расположился. При этом он не забывал наставлять своих подопечных:

– Не вращай так глазами, крошка, – ущипнул он молоденькую артистюлечку. – Роль женщины-вамп тебе не годится, к тому же в Европе она давно не в чести. Инженю – чистая и наивная девушка, простая и доверчивая американочка – вот что нам сейчас нужно. И снимите вы свои костюмы! В Европе так не одеваются даже проститутки! Смотрите, наблюдайте, повторяйте! Для начала вытрите губы – можно подумать, что вы израсходовали за один раз весь тюбик помады. Ну, вперед!

Девушки послушно вытерли губы салфетками, закололи волосы в тугой пучок и, взявшись за руки, засеменили по палубе.

«Господи, за что мне это? – глядя им вслед, простонал Бронсон. – Простого дела сделать не могут, зачем я их только держу?!» А вслух сказал:

– Совсем неплохо, крошки!

На самом деле он изначально знал, что хорошенькие нимфеточки – ни на что не способные девчонки. Он включил их в свою группу лишь с одной целью – возбудить в Джейн ревность, если не женскую, то хотя бы профессиональную.

Ради того, чтобы сниматься, девушки были готовы на все, решительно на все! Билл время от времени пользовался этим и всякий раз испытывал непреодолимое раздражение. Уступчивость и вседозволенность юниц казались ему противоестественными, а их бестолковость и бесталанность порой доводили его до бешенства.

Другое дело – Джейн… Если бы она знала, сколько раз он спасал ее от посягательств новомодных режиссеров и продюсеров. Каких трудов ему стоило раздобыть пристойные сценарии – без похабных сцен и хоть с каким-то намеком на драматургию.

Особенно хорошо Джейн удавались классические образы.

Само собой, Билл не упускал возможности заработать хорошие деньги – между делом снимал бесконечные мыльные оперы и рекламные ролики.

– С хорошими-то деньгами можно стать и порядочным человеком, жалко что ли! Самому тошно общаться с этими дешевыми шлюшками и новыми богачами с рожами гангстеров, – не раз говорил он Джейн.

Та предпочитала отмалчиваться. Бронсон злился и отыгрывался на съемках. Недавно он предложил Джейн стать его женой, но она ему отказала. Бронсон был прожженным циником и, в общем-то, мстительным человеком, но на Джейн зла не затаил. Напротив, получив отказ, будто притих.

Чувство собственного достоинства девушки, ее целомудренность вызывали у него искреннее уважение. К тому же Билл точно знал: Джейн никому не рассказала о его предложении.

«Это дорогого стоит! – говорил себе Бронсон. – Ничего, время работает на меня! Ей некуда деваться! Я буду не я, если мы не вернемся в Америку мужем и женой!»

После душа и непродолжительного отдыха Джейн почувствовала себя так хорошо, что решила появиться на обеде. И она ничуть не пожалела об этом: ресторан был просто роскошен. Здесь особенно чувствовался европейский класс. За столом кроме Билла и Келли сидели еще четыре человека: режиссер Дональд Палмер, новоиспеченный магнат телевидения Мэт Костнер и две «перспективных» девчонки, которых раскручивал Билл Бронсон и на которых Мэт обратил свое благосклонное внимание, Дороти и Сэди. Они были вполне безобидными простодушными провинциалочками. Их главным достоинством, помимо несомненно высоких внешних качеств, было умение молчать и говорить в нужный момент. К тому же их молодость и красота привлекали внимание солидных джентльменов, располагали к общению. Благодаря этим очаровательным блондинкам Билл узнавал о нужных людях больше, чем мог бы узнать сам.