— Так, пане Великий Сканере, тільки куди?

У цей час звідкись із першого поверху почувся грізний гул, ніби десь далеко били в берег хвилі прибою.

— Вони прорвалися до палацу! Поспішаймо!

Він ривком підвівся з-за столу, кинувся до сейфа, витяг звідти два пістолети і запхав у кишені, туди ж поклав дві грубі пачки грошей.

— Біжимо, Факсе, біжимо...

У поспіху він зачепився золотим ланцюжком за щось у сейфі та порвав його, медальйон ковзнув по паркетній підлозі під шафу.

— Ах, ти!.. — Великий Сканер уже хотів кинутися за медальйоном, але шум прибою посилився й перетворився на ревіння шторму. Директор планети махнув рукою і вибіг з кабінету. Вони бігли нескінченними лункими коридорами, їх підганяв гамір, що постійно підсилювався. Підбігаючи до клумби, Факс дістав із кишені пульт і направив на апарат. Вхідний люк повільно й важко ковзнув убік.

— Он вони! — почувся крик. Iз відчиненого вікна кімнати, яка ще зовсім недавно була особистим кабінетом Директора планети, якийсь реаліт показував на них пальцем. То було останнє, що вони бачили на планеті Ц. Люк повільно закрився, і Факс поклав руки на пульт керування. Заревли двигуни, апарат повільно відірвався від землі, завис на мить, а потім злетів вертикально вгору, до зірок.

— Туди тобі й дорога! — репетував у вікні глюк, потрясаючи кулаком. Але через гуркіт двигунів його однаково ніхто не почув.

За кілька хвилин апарат вийшов на орбіту.

— Ось що, Факсе, треба спробувати знайти космічний корабель. їх два десь тут кружляє. Було б здорово пролізти в один із них. Там можна відсапатися, зібратися з думками й придумати, що робити далі.

— Добре, пане Великий Сканере, я спробую. Мені здається, що я щось почав пригадувати останнім часом. У всякому разі, пошукова система тут є і вчора я її випробував.

Факс сидів за комп’ютером, спиною до Великого Сканера і не бачив, як той насторожився.

— Зараз я ввімкну режим пошуку, і ми швидко знайдемо те, що потрібно.

Так усе й сталося. За кілька хвилин на екрані монітора замиготіли дві зелені крапки.

— Це кораблі! — посміхнувся Факс Копір. — Ваша Дигітальна Величносте, це кораблі! Я йду на зближення.

Чим більшими на екранах ставали космічні кораблі, що наближалися, тим розгубленішим ставало обличчя у Факса Копіра.

«Він згадає! Він усе зараз пригадає!» — злякався подумки Директор планети.

Копір натис кілька клавіш, і на екрані комп’ютера з’явилося кілька квадратиків. Факс підвів курсор до одного з них і впевнено клацнув клавішею мишки. На громадді космічного корабля виник чорний провал люка, що відкривався. Човник м’яко ввійшов у порт. Ще кілька секунд — і все затихло. В каюті пролунав приємний жіночий голос:

— Ласкаво просимо на борт, любі друзі. За мить до човника буде підключено шлюзову камеру, і ви зможете перейти всередину планетольота.

— Про що це вона? — запитав Великий Сканер, який не зрозумів ні слова з чужої мови.

— Просить зачекати, поки підключать шлюзову камеру, — відповів Копір і сам здивувався: як це він розумів невідому мову?

Неголосно клацнуло, і люк човника почав повільно відкриватися. Вони вийшли назовні. Факс Копір з подивом оглядався.

— Ти що? — запитав його Директор планети. — Щось трапилося?

— Мені здається, що я це все вже колись бачив. Таке дивне відчуття...

— Ходімо далі, — перебив його Великий Сканер, — треба знайти пульт керування.

Він за руку потяг Факса коридором, не даючи змоги роззиратися навколо. Після недовгих блукань знайшли каюту з пультом. I знову на обличчі в Копіра виник болісний вираз, немовби він силкувався щось пригадати.

— Дивись, як цікаво, — не вмовкаючи, говорив Великий Сканер, — прилади, кнопки, тумблери... Ти не знаєш, для чого це? А оце?

На деякі запитання Копір відповідав, на деякі — ні, тільки мружився та облизував кінчиком язика пересохлі від хвилювання губи.

— Оце запуск програми розрахунку курсу... А це запуск двигунів... Це протиметеоритна гармата... Це — випуск човника у відкритий космос. Це...

Він іще щось розповідав, і що далі, то впевненіше. Великий Сканер кидав на Копіра косі погляди.

— Послухай, Факсе, мені здається, я загубив у човнику свій медальйон. Ти не міг би піти й пошукати його там? Він мені дуже дорогий!

— Слухаюся, пане Великий Сканере.

Копір слухняно підвівся з крісла. Директор планети уважно стежив на моніторах, як Копір іде до човника; ось він зайшов у відкритий люк... Директор планети без вагань опустив палець на кнопку запуску човника. Він бачив на екрані, як повільно зачинився люк, і відразу на моніторі з’явилося зображення Факса, який ретельно оглядав кабіну човника, розшукуючи медальйон. Він почув, як закривається люк.

— Агов, що таке? Пане Директоре планети, відкрийте люк!

— Займіть своє місце та пристебніться. До запуску човника залишилася одна хвилина, — сказав жіночий голос.

— Агов! Пане Директоре планети! Зупиніть програму!

— Залишилося тридцять секунд, — провадив жіночий голос.

— Та що ж це! — вигукнув Факс Копір і кинувся до крісла. Тільки він пристебнувся широким паском, як човник сильно труснуло.

— Щасливої дороги, — сказав на прощання жіночий голос, і човник опинився у відкритому космосі.

Факс Копір кинувся до ілюмінатора. Громаддя планетольота відпливало все далі й далі. За кілька хвилин планетоліт уже було видно повністю, більше того, за його корпусом вдалині виднівся інший планетоліт.

У цей час на борту планетоліта блиснув спалах, і другий планетоліт почав різко міняти орбіту, повільно перекидаючись. Блиснув ще один спалах...

«Це ж протиметеоритна гармата! — здогадався Копір. — Директор планети знищує другий космічний корабель! Але навіщо?»

Блиснуло ще раз, і на небі спалахнуло друге Ба.

«Вибухнув! Другий корабель вибухнув! — зрозумів Факс Копір. — Та він зараз за мене візьметься!»

Він кинувся до крісла, поквапливо пристебнувся та поклав пальці на пульт керування. Перевантаження втисло його в крісло. З ходу Копір дав двигунам повну потужність — намагався заховатися від гармати корабля в атмосфері Ц. Човник труснуло.

«От гад! Влучив-таки!»

Човник хоч і погано, але рулів слухався. Ще кілька секунд, і гармати планетольота можна було не боятися. Копір вирівняв човник і скинув швидкість, інакше можна було і згоріти в щільних шарах атмосфери! Нічого не залишалося, як летіти назад до столиці. Він кинув оком на прилади й скривився: стрілка, що показувала рівень палива в баках, наближалася до червоної позначки. Копір стурбовано похитав головою: «Вистачило б на посадку...»

Вдалині вимальовувався розсип столичних будівель. Копір, не роздумуючи, полетів просто до палацу, де вирішив сісти на ті самі клумби. Паливо скінчилося, коли він висів метрів за п’ять над землею. Замість того, щоб плавно лягти на землю, човник гепнувся всією своєю чималою вагою на клумбу та остаточно прикінчив те, чим так милувався свого часу Директор планети, Його Дигітальна Величність Великий Сканер.

Факса Копіра сильно труснуло. Якби він не був пристебнутий паском, точно вилетів би з крісла та набив не одну ґулю. Кілька секунд внутрішній дворик був порожній, а в палаці стояла цілковита тиша. Але потім почувся дикий крик:

— Це... як його... човник!!!

Просто з вікна у дворик вистрибнув Васла й помчав до човника. За ним із дверей вибігли Рикпет, Кадим, Шаната, Дроник, інформа й Флоппі Ді. Тільки професор волів спостерігати за всім, що відбувалося, з відчиненого вікна колишнього кабінету Великого Сканера. З люка човника показалася голова і обвела натовп боязким поглядом.

— Сергійку? — здивовано прошепотіла інформа. — Сергійку?! Сергійку!!! Це ж ти?!

— Який Сергійко? — здивовано запитала голова, і нарешті з люка вилізла людська постать. — Це хто тут Сергійко?

Виїхав трап, і Факс Копір несміливо спустився ним на землю. Назустріч бігла інформа, яка кинулася йому на шию і міцно поцілувала просто в губи. Факс Копір здригнувся. Немовби мутна завіса забуття впала з його очей. Він здивовано огледівся навколо.