Страна широко и торжественно отметила 50-летие Советской власти, а вскоре и 50-летие Вооруженных Сил СССР. Незабываем прием, состоявшийся во Дворце съездов. С приветствием к собравшимся обратился Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев. Доклад о славном пути Советской Армии сделал Министр обороны Маршал Советского Союза А. А. Гречко. Он горячо поблагодарил Коммунистическую партию и Советское правительство за постоянное внимание и заботу о Вооруженных Силах Родины.

Многие офицеры и генералы Главного штаба ВВС получили высокие правительственные награды. Я был удостоен ордена Трудового Красного Знамени.

К 50-летию Советских Вооруженных Сил авиационная медицина пришла с большими успехами. Ее зарождение и развитие неразрывно связаны с победой Великой Октябрьской революции и созданием частей красной авиации. В 1917 году по личному указанию В. И. Ленина был сформирован первый авиационный отряд для защиты Петрограда. Спустя год в этом отряде ввели должность авиационного врача для медицинского контроля и наблюдения за летным составом. В 1920 году на Юго-Западном фронте такая должность была введена во всех частях ВВС.

Огромную роль сыграли авиационные медики в годы Великой Отечественной войны. В преддверии большого праздника мы разыскали адреса бывших флагманских врачей воздушных армий и военных округов, начальников медико-санитарных служб авиационных корпусов и дивизий, многих отличившихся в боевых действиях врачей, фельдшеров, медсестер и послали им теплые, сердечные поздравления.

Незадолго до празднования 50-летия Вооруженных Сил были назначены новый член Военного совета — начальник политорганов ВВС и новые заместители главнокомандующего ВВС.

У Главного маршала авиации К. А. Вершинина стало два первых заместителя: маршал авиации С. И. Руденко и генерал-полковник авиации П. С. Кутахов.

После тяжелой болезни скончался Андрей Герасимович Рытов. Он остался в нашей памяти как исключительно внимательный к людям человек, принципиальный коммунист, пользовавшийся всеобщим уважением. Я неоднократно навещал его в госпитале. До последнего часа Андрей Герасимович интересовался работой управлений Главного штаба ВВС, новостями из войск.

Пост члена Военного совета ВВС партия доверила генерал-лейтенанту авиации И. М. Морозу. Убыл на другую работу А. Н. Катрич. Заместителем главкома ВВС по боевой подготовке стал генерал-полковник авиации И. И. Пстыго.

В начале 1968 года проходила очередная военно-научная конференция ВВС. На секции авиамедицины с содержательными докладами выступили начальники медицинской службы авиационных соединений и частей: А. Д. Соловьев, Е. Е. Шуваев, В. И. Лобков, В. К. Кокочашвпли, Н. М. Волошин, И. И. Шпилевский, В. П. Седов (истребительная и истребительно-бомбардпровочная авиация), И. Н. Капустин, Г. А. Бабаев, В. Т. Свечинский (дальняя авиация), В. В. Толстов (военно-транспортная авиация) и др. Они рассказывали об особенностях медицинского обеспечения различных видов современной военной авиации.

С интересом выслушали доклад полковника медицинской службы О. С. Маршалкина. Темой его выступления было совершенствование форм и методов поиска и спасения летного состава в условиях мирного времени. В годы Великой Отечественной войны Олег Сергеевич служил дивизионным врачом 260 шад, входившей на 2-м Белорусском фронте в состав 4-й воздушной армии.

В том, что на конференции организовали самостоятельную секцию авиационной медицины, была большая заслуга генерал-майора авиации Н. М. Кожевникова. Он всегда доказывал нецелесообразность подчинения медицинской службы тылу ВВС, выдерживая упреки и нападки.

Большой неожиданностью и неприятностью в это же время явилось решение начальника ЦДСА превратить все дома отдыха Министерства обороны (в том числе и дома отдыха ВВС) в туристические базы. К сожалению, на эту точку зрения встал и заместитель начальника ЦВМУ генерал-лейтенант медицинской службы Г. П. Столяров. Мне пришлось приложить много усилий, чтобы доказать ему, как ошибочна такая постановка вопроса. Летчики после года напряженной учебно-боевой подготовки нуждаются в организованном отдыхе, их нельзя посылать в длительные туристические походы. Было принято решение обратиться с соответствующим письмом к заместителю Министра обороны Маршалу Советского Союза И. И. Якубовскому.

К нашему удовольствию, маршал И. И. Якубовский на представлении начальника ЦДСА наложил такую резолюцию: «Начальнику ЦДСА: 1. Вы не понимаете разницы между туризмом и домами отдыха. Эти два понятия смешивать нельзя. 2. Маршалу Советского Союза И. X. Баграмяну. Ликвидация домов отдыха и замена их туристскими базами в системе МО недопустима, прошу разобраться. 3. Дома отдыха ВВС из рассмотрения на повестке дня коллегии МО исключить». На состоявшейся вскоре коллегии Министерства обороны мнение И. И. Якубовского поддержал и Маршал Советского Союза А. А. Гречко.

Я постоянно был озабочен развитием сети оздоровительных учреждений ВВС и всегда уделял этой проблеме много внимания и сил. В описываемое время, например, был готов проект дома отдыха на 500 мест в Адлере, но строительство еще не началось, и местные организации пытались отобрать выделенный нам участок земли в 6,5 га. В Ленинграде делали попытку забрать у нас санаторий на Каменном острове. В Судаке, на Южном берегу Крыма, не хватало воды для высаженного у санатория ВВС парка… Снова и снова приходилось обращаться за помощью к К. А. Вершинину, генерал-лейтенанту В. Я. Клокову, курировавшему вопросы строительства наших санаториев, начальнику инженерно-аэродромного управления ВВС генерал-лейтенанту К. А. Строганову, заместителю начальника Тыла Советской Армии по строительству генерал-полковнику Н. М. Попову и другим товарищам. Должен отметить большую работу, которую вел полковник медицинской службы М. Ф. Шапка, ответственный за вопросы санаторно-курортного обеспечения в ВВС.

Мне позвонил командующий военно-транспортной авиацией маршал авиации Н. С. Скрипко и высказал пожелание создать для их летного состава центр активного отдыха. Я ответил, что не теряю надежды увидеть такие центры, организованные по примеру Польской Народной Республики, и буду рад, если первый появится благодаря его активной поддержке.

Штат моих помощников в Главном штабе ВВС был невелик. Попросту говоря, людей не хватало. Я попросил, чтобы меня принял заместитель начальника Генерального штаба генерал-полковник С. М. Штеменко.

Сергей Матвеевич был широко известен в войсках еще в годы Великой Отечественной войны. Как представитель Генштаба он приезжал на фронты накануне крупных операций. Был он у нас на Северном Кавказе и на 2-м Белорусском фронте. Таким же подтянутым, моложавым, с пышными усами увидел я его и теперь. Заместитель начальника Генштаба встретил меня приветливо, внимательно выслушал и тут же позвонил начальнику Главного штаба ВВС П. И. Брайко.

Поскольку словесного указания было недостаточно — требовалась официальная директива, — позднее, зайдя к К. А. Вершинину, я попросил главкома напомнить С. М. Штеменко о нашей просьбе. Константин Андреевич вскипел, сказал, что я отрываю его от накопившихся важных дел — он только что вернулся из командировки, — но позвонил С. М. Штеменко в моем присутствии. Вскоре директива о небольшом усилении медслужбы поступила.

На одном из служебных совещаний К. А. Вершинин вдруг почувствовал себя плохо. Пришлось отправить его домой. Нужна была консультация главного хирурга Советской Армии академика АМН генерал-полковника медицинской службы А. А. Вишневского, и я поехал в его клинику.

Я бывал в клинике А. А. Вишневского не раз и не переставал удивляться, как обставлен кабинет хозяина. Вдоль стен шкафы с книгами, но книги лежат и на стульях, на подоконниках. Развешаны картины, там и тут чучела редких птиц, а у окон клетки с живыми птицами. Два стола. У Вишневского часто бывали иностранные гости.