— Что ты хочешь этим сказать?

— Сначала мне показалось, что ты именно тот человек, который так необходим всем нам. Сильный, способный вдохнуть новую жизнь в умирающую планету… Мне казалось, что в тебе есть то, чего нам всем так не хватает… Но, увы. Ты даже не понял, что именно я хотела сказать. Мы с тобой все это время говорили на разных языках. Ты принесешь Марсу не жизнь, а смерть… В данный момент твоя сила может принести только смерть и разрушение. И ты погубишь Марс… если останешься в живых.

Рик отстранил от себя девушку и удивленно на нее уставился.

— Что-то я тебя не понимаю. Боюсь, ты и сама запуталась. Ты ведь только что сама говорила, что хочешь, чтобы я овладел Марсом. Разве не так?

— Так. Но я хотела, чтобы ты спас его. Хотела, чтобы создал здесь жизнь, которая принесет счастье всем, которая с каждым днем будет набирать силы, а — не наоборот!

— А я разве сказал, что не буду этого делать? Я вполне с тобой согласен, что нынешняя жизнь здесь ни к черту не годится и что при первой возможности надо поменять все снизу доверху. И как только мне предоставится такая возможность, я этим обязательно займусь.

— В самом деле? — подчеркнув вопросительную интонацию, произнесла девушка и пристально посмотрела ему в глаза.

Рик не выдержал этого внимательного взгляда и отвернулся, а через мгновение взорвался:

— Что ты гонишь меня, как жокей призовую кобылу! Я всего несколько минут назад впервые подумал об этом, а ты сразу чего-то требуешь. Мне надо хоть немного времени, чтобы все хорошенько обдумать. А ты уже сейчас требуешь от меня подробный план перестройки мира.

— А ты дашь возможность Сент-Джону принять участие в переделке планеты, в ее возрождении? Понимаешь, это цель всей его жизни! Он уже столько лет безуспешно бьется над этим! А ведь у него уже есть готовый план, как все это сделать. План, над которым он трудился много лет. План, основанный на его опыте и наблюдениях!

Рик резко обернулся, теперь девушка увидела на его лице безобразную звериную свирепость.

— Послушай меня внимательно, детка! Я никогда в своей жизни не ходил на коротком поводке и не собираюсь менять привычки. Я, например, совершенно не представляю, как все пойдет и во что это может вылиться. И с твоим Сент-Джоном не знаком, и плана его хваленого не видел. А если его план так хорош, то почему Сент-Джон уже столько лет не может найти себе достаточное число соратников и претворить его в жизнь? Об этом ты не подумала? Все кругом дураки, один Сент-Джон умница? Нет, и здесь что-то не так! Уж коли я возьмусь строить новый мир, то буду это делать сам, по собственному замыслу и желанию. — Он яростно замотал головой и раздул ноздри. — Какие вы все, бабы, одинаковые! Человек, может быть, впервые в жизни узнал, какие возможности ему вдруг предоставляет судьба. И это — оставив позади столько лет» когда меня вечно потчевали тумаками все, кто стоял хоть чуть-чуть выше меня. А теперь, когда я увидел наконец дорогу, по которой могу подняться на недоступную для других вершину, меня тут же вяжут по рукам и ногам! — Он театрально поднял скованные руки и позвенел цепью.

Он подошел к балюстраде, отвернулся от Майо и, облокотившись на перила, стал разглядывать лесок. Потом снова повернулся к своей спутнице.

— Ладно, буду уж до конца откровенным. Все это свалилось на меня, как снег на голову, хотя, может быть, где-то в самом далеком уголке души я, даже сам не зная о том, обдумывал предсказание гадалки. Но я не позволю посадить себя на крючок ни самому Марсу, ни его обитателям, ни даже преподобному Хью Сент-Джону. Дудки! Я прежде всего забочусь о Ричарде Гунне Укхардте, о нем, милом и незабвенном. И должен тебе сказать, что очень правильно делаю, потому что, кроме меня, никто о нем не позаботится и для него не пошевелится. Сейчас передо мной две цели: расплатиться за все с Фаллоном и Штромом, а потом посмотреть, можно ли что-нибудь слепить из оставшейся без призора планеты. Но заметь, слепить для себя, по собственному плану. Я вполне понятно разъяснил свое кредо?

Майо кивнула.

— Да, я все поняла, — с грустью сказала она. Рик подошел к ее ложу, навис над ней и долго пристально смотрел.

— Ты только подумай, я за свою жизнь ввязывался в такое количество разных драк, а ведь в любой из них мог погибнуть и оставить Марс беззащитным! А сколько развилок было на моем пути! Только все ли я выбрал правильно? Хотя у меня такое чувство, что сомневаться в правильности выбора я могу только на последних развилках.

Он рассмеялся и плюхнулся на меха рядом с Майо.

— Знаешь что, милая моя девочка, мы с тобой встретились и отныне будем связаны друг с другом на всю оставшуюся жизнь, так как выбраться из такой переделки и не спаяться хоть отчасти душами невозможно. Конечно, мы еще не очень хорошо знаем, друг друга, поэтому нельзя ожидать, что нам все друг в друге понравится. Но одно могу сказать точно: в критических ситуациях мы с тобой способны превращаться в единое целое. А это очень важно! Со мной такого раньше никогда не бывало. А сейчас у меня такое чувство, будто я нашел недостающую деталь, и она сразу же встала на свое место и заработала. Рик вдруг с деланным комическим изумлением посмотрел на Майо.

— Знаешь, что я тебе скажу? — улыбнулся он. — Ты, пожалуй, первое существо, с которым я так долго пытаюсь объясниться при помощи слов. Будь здесь кто-нибудь другой, а не ты, он давно уже не раз схлопотал бы по физиономии!

Майо рассмеялась тем нервным смехом, который так часто переходит в рыдания, и, обняв Рика, сказала:

— Господи, да ты еще мальчишка! И, наверное, никогда не повзрослеешь. — Тут она опустила голову ему на грудь и почти шепотом произнесла: — Наверное, где-то там, в самой глубине, у тебя все же есть душа. Может, ей просто для пробуждения нужно немножко любви…

— Вот видишь, — восторженно заметил Рик, — мы потихоньку движемся вперед: если несколько минут назад ты уверяла, что у меня души нет, то теперь она уже нашлась, правда, спящая. Еще немного — и все встанет на свои места.

— Но свое мнение о том, что ты просто шаловливый мальчишка, я не изменила, — засмеялась Майо. — Меня просто восхищает то, что для тебя все кажется простым и ясным. Ты даже не пытаешься ни о чем серьезно задуматься.

— Думать надо тогда, когда тебе больше нечего делать, — засмеялся Рик. — А когда есть хоть какая-то возможность действовать — надо действовать. Думы рождаются только в безысходности.

Их губы встретились как раз в тот миг, когда тишину сумерек расколол звон открываемых высоких медных дверей.

По черному с красноватым отливом ночному марсианскому небу, усыпанному крупными звездами, ползли два зеленоватых ночных светила. Сейчас небо казалось таким близким, что становилось не по себе. Порывы резкого ночного ветра время от времени ударяли в лицо сотней тонких игл. Рик безучастно развалился в гамаке из широких полотен грубой ткани и безразлично наблюдал, как рассекают воздух крыльями четыре летающих воина. Для него наступил момент, когда ничего не оставалось, как только задуматься о сложившейся ситуации. Справа от него в таком же гамаке другая четверка воинов из города Каэр Эбра несла Майо.

Освещенный зеленоватым светом двух небесных ночных фонарей, под ними медленно проплывал марсианский пейзаж. Сначала это было дно моря, превратившееся в пустыню: ползущие по воле ветра песчаные барханы да время от времени остроконечные одинокие тени утесов, которых до сих пор не сломили ни зной, ни ветер. Но даже здесь иногда возникали пятна, по цвету напоминающие бледно-восковые лица покойников, — это были стены древних городов, затерявшихся в пустыне и из последних сил сопротивлявшихся натиску песка.

Но вот на горизонте показалось яркое светящееся пятно — единственный бурлящий ключ жизни в этом регионе, огни «Земной горнорудной компании». Компания не прекращала своей деятельности ни днем, ни ночью.

Вскоре крылатые воины Каэр Эбра начали снижение, и Рик узнал темные силуэты полуразрушенных башен древнего Руха. Вот уже стали различимы торчащие, словно окаменелые пальцы, зубцы на городской стене. От недобрых предчувствий у Рика засосало под ложечкой. С этим городом у него были связаны только неприятные воспоминания, и перемены пока не предвиделось.