Постепенно злость на лице Фаллона начала превращаться в довольную улыбку.

— Очень способный молодой человек!.. Но что скажут в самом Рухе? Как к этому отнесутся марсиане по ту сторону Кахоры? Как они отнесутся к нам, когда узнают, что мы расстреляли и их короля, и всех вождей ближайших племен? Ведь нам с ними еще жить и жить.

— Какая тебе разница, что они будут думать и чувствовать? — раздраженно махнул рукой Щтром. — Сейчас на стенах Руха стоят элек-трошокеры, солдат у нас хоть пруд пруди, а не хватит, так мы в любой момент можем устроить конкурс на заполнение вакантных мест. Неужели тебе еще надо объяснять, что на Марсе основной закон — это сила, а она на нашей стороне.

Фаллону резанули ухо новые, незнакомые до того, наглые нотки в речи Штрома. Такого раньше за ним не замечалось. Эдд, озадаченный этим новым явлением, сел за свой стол.

— Хорошо, вы меня убедили, Штром. Я вполне полагаю, что у вас хватит сообразительности выбраться из той кучи дерьма, которую вы сами и навалили.

— Вы посмотрите на него! Он еще прикидывает шансы! А вы не думаете, милый мистер Фал-лон, что те люди в Тронном зале планировали ни больше ни меньше, как снять с вас скальп? А если вы еще и сумеете раскинуть мозгами, то придете к выводу, что раньше или позже нечто подобное должно было произойти. Я всего лишь решил немного предупредить события. Постарайтесь запомнить: кто бьет первый, тот бьет дважды!

— Вы на него посмотрите! Он решил! Он решил и использовал для этого технику Компании, людей Компании. И не просто использовал ресурсы Компании! Нет! Он при этом поставил под угрозу саму Компанию и все то, что я с таким трудом вложил в этот пыльный мешок, который называют «планетой Марс»! Вы спросите, почему все это делалось? Я вам отвечу: из-за того, что преподобный Джаффа Штром имел на кое-кого личный зуб! И хочу особо обратить ваше внимание на то, что он даже не удосужился предупредить обо всем этом меня. Меня — хозяина и руководителя всей Компании! Может быть, ты после этого спектакля хочешь получить звание лучшего режиссера года?

— К сожалению, надо признать, что спектакль шел самотеком. Я никак не могу считаться его режиссером. — Он привстал, чтобы раздавить окурок о край пепельницы. — Вы превращаетесь в настоящего брюзгу, — тоном, в котором явно звучало пренебрежение, продолжил Джаффа. — Вы уже, видимо, решили, что настало время превратиться в настоящего магната, которого показывают в дешевых фильмах: выращивать цветы в оранжерее, обдумывать философские вопросы и ждать апоплексического удара от своих интеллектуальных переживаний? Я прекрасно видел, как вы кривитесь, когда приходится ставить к стенке разных бунтарей и подстрекателей. Вам нехорошо! Вас от этого тошнит! А эта перестрелка в Рухе вас так напугала, что вы наделали в штаны и теперь корчите из себя черт знает кого! Дряхлеете, милый мой. А это для нас непозволительно! Нам нельзя терять темп, а вы вдруг решили осторожничать. А не задумывались ли вы о том, что это всего лишь первая ласточка? Первая даже не драка, а так, потасовка! А вот за ней последуют настоящие драки, и нам придется ох как нелегко, если мы позволим себе превратиться в рефлексирующих слюнтяев. А ведь может настать время, когда здесь появятся конкуренты, и тогда начнутся похищения людей, диверсии, вообще все крутом будут рвать друг другу глотки! Марс — не то место, где можно сидеть, стричь купоны и ожидать старости, выращивая лютики-цветочки. Здесь возможны только два варианта: или бьешь ты, или бьют тебя. Я бы попросил вас это не забывать.

Фаллон в ярости начал раздувать ноздри.

— Вы подлец, Джаффа!

— Да можете думать, что хотите, — не скрывая ненависти, ответил Штром. — Меня это не трогает! Я без ваших умозаключений прекрасно знаю, кто я, чего стою и где мое место.

— Теперь я все понял, Джаффа. Мне ясна ваша цель — вы хотите завладеть Компанией! Вы хотите украсть у меня то, что я создавал с такими усилиями!

— Компания — это Марс, мой дорогой. А вот завладеть Марсом я не откажусь.

Фаллон уже ожидал этих слов. Он склонил голову, как бы в тяжелом раздумье переваривая услышанное, а сам в этот миг сделал неуловимо быстрое движение. Но бывший, гладиатор

Штром оказался быстрее. К тому же на этот раз именно он был режиссером спектакля. Громы двух выстрелов слились в один и исчезли в звуконепроницаемой обшивке кабинета.

На первый взгляд ничего не изменилось. Только на колонне, рядом с головой Фаллона, появилось опаленное пятно. А сам Фаллон, как и перед этим, просто сидел за столом. Правда, у него не осталось лица, а заодно пропал и всякий интерес как к делам Компании, так и к Джаффе Штрому.

Штром встал, включил систему связи и отдал несколько кратких приказов Варго, после этого вышел из кабинета, закрыл дверь своим ключом и направился в другое крыло административного здания. Там, в одном из отдаленных уголков, находился небольшой жилой отсек, о существовании которого знали только избранные.

Услышав звук открываемого замка, Майо встала с кушетки, на которой она только что лежала, уставившись в противоположную стену и обдумывая свое положение. Она предстала перед Джаффой без слез, без ругани, без истерики. Она просто молча стояла, смотря отсутствующим взглядом куда-то в сторону. В ее темно-карих глазах почти не осталось жизни.

Немного постояв посреди комнаты, Джаффа уселся на кушетку. Он любовался девушкой и не скрывал этого. Еще вечером по его распоряжению из квартиры, которую раньше занимала Майо в жилом корпусе Компании, сюда перенесли ее личные вещи. Теперь вместо пришедшего в негодность зеленого бесформенного комбинезона на ней был обтягивающий костюм золотистого оттенка, который ей очень шел. На фоне этого костюма ее пышные волосы казались огненными. Костюм был скроен так, что подчеркивал все достоинства ее фигуры.

— Я принял от Фаллона дела Компании, — будничным тоном сообщил Джаффа.

Майо ничего не ответила, а только несколько удивленно приподняла брови.

— Тебя не интересует, как я собираюсь поступить с тобой?

— Ничего хорошего, думаю, я не услышу.

— Это как посмотреть, —пожал плечами Штром. — Я просто ничего не собираюсь с тобой делать.

Майо внимательно поглядела на Джаффу, ожидая очередного подвоха.

— Пока не собираюсь. — Он продолжал так же спокойно, с легкой улыбкой рассматривать девушку. — Ты однажды кое-что предложил и мне.

— И вы считаете, что это предложение еще в силе?

— А почему бы и нет?.. — Джаффа подался вперед. — Послушай меня, девочка. Отныне и навеки я хозяин Компании. Еще немного, и Компания приберет к рукам весь Марс. Весь. Почва здесь девственная, и если подойти к делу с умом, то она даст небывалый урожай. Такой урожай, о котором не мечтали со времен освоения дальних континентов на Земле. А в сумме это будет очень много, потому что там были всего лишь материки, а у нас будет целая планета, целый мир. Кстати говоря, Сент-Джон тоже подумывает об этом, но у него не хватит пороху.

В черных глазах Штрома появился блеск, которого Майо раньше не замечала.

— Ты знаешь, я никогда раньше не встречал женщины, хоть капельку похожей на тебя. Даже не знаю, как это назвать… Понимаешь, я видел их множество — на любой вкус и цвет. Но в тебе есть что-то такое, на что не было и намека в других. И поэтому я и хочу именно тебя. Мне это просто необходимо, но я боюсь разрушить то, что меня в тебе и привлекает. Поэтому я не буду насиловать тебя. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне.

Он встал, собираясь уходить.

— Я открыл тебе карты, — сказал он на прощание. — Теперь твой ход. Подумай хорошенько: я не тороплю, но и бесконечно ждать не собираюсь.

Он уже открыл дверь, но на пороге остановился, повернулся к девушке и добавил:

— У меня есть время — ждать я умею. Жизнь меня научила этому. Иногда мне это даже нравится. Но заруби себе на носу: я всегда получаю то, что хочу. Тем или другим образом, но все равно получаю.

Как только дверь потайного хода захлопнулась, Рик и Кира оказались в полной темноте. Идти вдвоем в неизвестность, когда Рик еле держался на ногах, было немыслимо.