— Я не то хотел сказать, — стушевался Умк.

— Ты уже сказал одну глупость, постарайся не повторять ошибки. В общем, этот парень остается со мной на ночь, а если он мне понравится, то и на неделю, а если нет, то возвращай мне мои десять тысяч плюс тысячу за нарушение договора, и мы прекратим наше короткое и малополезное знакомство.

В глазах парня мелькнул огонек жадности, он махнул рукой и, стараясь отступить, не потеряв лица, сказал:

— Ладно, но постарайся, чтобы он не путался под ногами в холле, а занимался тем делом, ради которого здесь появился.

Девушка опять усмехнулась, взяла Рика за руку и повела его в один из узких коридоров. По этому извилистому коридору, который был ни чем иным, как обычным подземным ходом, они прошли около пятидесяти метров. Тут и там по обе стороны этого тоннеля попадались грубо сколоченные деревянные двери. Они остановились около одной из таких дверей. Девушка по-мужски пинком распахнула ее и пропустила Рика.

Комнатка была, как большинство тех, что Рик видел на Марсе, очень маленькой. В ней стояла кровать, столик и пара стульев. Войдя в комнату, Рик в нерешительности остановился около двери. Девушка, пройдя за ним следом и закрыв дверь на засов, сказала:

— Располагайся на кровати. Я сейчас перевяжу тебе раны, а потом можешь до утра отдохнуть. Утром, если сочтешь, что способен идти дальше, удерживать не буду.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Рик.

— Жани, — ответила девушка.

— Почему ты решила помочь мне? — пытался до конца удовлетворить свое любопытство Рик.

— Я поверила тебе, — пожала плечами собеседница. — Я только что вернулась из .Кахоры, там я встретила девушку, которая рассказала о тебе. Ваши рассказы во многом совпадают. К тому же я очень хорошо отношусь к этой девушке, а она, в свою очередь, очень хорошо отзывалась о тебе. Такое объяснение устраивает?

— Как звали эту девушку? — сразу встрепенулся Рик.

— У тебя так много хорошеньких почитательниц и помощниц, что ты в них путаешься, — хихикнула Жани. — Эту звали Кира.

— Кира! — Рик даже подскочил от радости и неожиданности. — Где она? Что с ней? Как ее найти?

— Трудно сказать, где она сейчас, — пожала плечами Жани, — у нее на всем теле были сильные ожоги. Она пробиралась к себе в Каэр Эбра, а по пути расспрашивала всех о тебе. Я еще с детства была знакома с ее матерью, поэтому, когда мы встретились, я, насколько это было в моих силах, помогла ей. У нее очень сильные и странные ожоги, ей был нужен хороший лекарь, а таких можно найти только в Каэр Эбра, если вообще можно. Она и рассказала мне, как ты получил Обруч, но вот про кассу Компании она ничего не говорила.

— Что с ней случилось? Она серьезно ранена? — забеспокоился Рик.

— Она умолчала о том, что с ней произошло, сказала только, что была в Полярных городах. Я не люблю обременять себя чужими тайнами, поэтому не стала расспрашивать. А раны у нее серьезные, я сделала все что могла, но ей нужно время и покой, а от последнего она категорически отказалась. Надеюсь, она сумела добраться до Каэр Эбра.

Говоря все это, Жани не сидела на месте, она доставала из разных закутков баночки с мазями и бальзамами. Появились и чистые бинты. Девушка начала обрабатывать раны Рика, а тот все не унимался с расспросами.

— Насколько я понял, в «Обители» отсиживаются в основном преступники. А как ты попала сюда?

— А меня тоже можно считать преступницей, — охотно ответила девушка. — Я нахожу похотливого, сластолюбивого мужичка, у которого есть что взять, стараюсь вскружить ему голову, а потом удаляюсь, прихватив все ценное. Обычно мои жертвы не поднимают шума, так как иначе им пришлось бы рассказать и о своих не очень-то благородных намерениях. Пару недель я отсиживаюсь здесь, а потом ухожу на поиски нового объекта для своих чар.—Она вдруг задорно рассмеялась. — Умк наверняка считает что ты являешься моим новым объектом. Слишком уж аппетитные слухи про тебя ходят. Но это нам на руку: пока он так думает, он тебя отсюда не выгонит.

— Я сам уйду, — покачал головой Рик. — Отдохну сегодняшнюю ночь и пойду. А взять с меня нечего, — вздохнул он после недолгой паузы. — Обруч у меня был, но его сперли, а кассы Компании я и в глаза не видел.

— Как хочешь, — пожала плечами девушка. — Я покажу тебе дорогу и расскажу, как легче сюда вернуться.

— Вряд ли я снова соберусь посетить этот отель, — улыбнулся Рик.

— Никогда ни в чем не зарекайся, — грустно заметила девушка. — Ты, по-моему, не понимаешь, насколько серьезно твое положение.

— Я понимаю серьезность своего положения, — возразил Рик, — но не могу оставить в беде тех, кто мне дорог. Сейчас надо решить вопрос со средством передвижения. А там будет видно.

— И как же ты хочешь решить этот свой вопрос? — прищурившись, поинтересовалась девушка.

— Самым простым способом, — усмехнулся Рик. — Угоню турбоплан или вертолет. Кстати, в Валкисе есть аэродром?

— Аэродром-то там есть, — задумчиво произнесла собеседница, — да вот только с летательными аппаратами проблема. Все мало-мальски цивилизованные племена Марса избегают этого района, а уж про землян или «астро» и говорить не приходится. Я открою тебе одну тайну, но , постарайся сразу же забыть, от кого ты ее узнал.

Рик кивнул.

— На аэродроме в Валкисе есть несколько замаскированных ангаров. В этих ангарах стоят несколько великолепных машин, у которых баки заполнены под завязку. Такие машины за честно заработанные деньги, как ты понимаешь, не купишь, зато они могут дать фору любому патрульному кораблю. Но учти, взяв одну из этих машин, ты подпишешь себе смертный приговор: хозяева этого воздушного флота считают, что воровать можно у кого угодно, что, кстати говоря, они и делают, но только не у них. А если они пронюхают о том, кто тебе рассказал про з-ти ангары, то ты подпишешь смертный приговор и мне.

— Не беспокойся, — заверил ее Рик. — Я умею хранить тайны.

Весь вечер у Рика из головы не выходила Кира. На всякий случай, чтобы его не отвлекали, он притворился спящим, а сам с-закрытыми глазами обдумывал услышанное. Итак, Кира побывала в Полярных городах. Но что она там делала? И где Майо? Далее вставал вопрос, что делать ему, Рику? Куда теперь направиться на краденом вертолете? Сразу в Полярные города? Или же, как он и намеревался до этого момента, сначала заглянуть в Каэр Эбра, найти там Киру и выведать у нее все подробности? В конце концов, он решил, что стоит сначала наведаться в Каэр Эбра, хотя бы на несколько часов, и выяснить, что его ожидает. Конечно, время дорого, но потеря нескольких часов может принести несоизмеримую с этим пользу.

Раздумывая, Рик, незаметно для себя самого, уснул. Ему снились ледяные пустыни, похожие на ландшафты Сатурна, — мили и мили пылающих голубым пламенем торосов. Ему снилась летящая над этим заснеженным пространством Кира; языки голубого пламени взлетают до самого неба и пытаются дотянуться до крылатой девушки. Та уворачивается, но это не всегда получается. Ее крылья, когда-то такие красивые, уже напоминают изъеденные молью оконные занавески. А Рик наблюдал за этим откуда-то сверху и не мог ничего сделать.

Похоже, во сне он кричал и ворочался.

Хью Сент-Джон сидел за письменным столом в кабинете, который находился в гостевых покоях бывшей «Земной горнорудной компании». Во время беспорядков административный корпус Компании подвергся значительным разрушениям, в то время как гостевой корпус, в котором в тот момент никого не было, остался цел и невредим. Разослав жалобы и протесты по всем официальным каналам, Сент-Джон объявил себя главой временного правительства, которое до создания нового законного правительства планеты взяло на себя ответственность за соблюдение порядка. Бывшее правительство планеты, служившее обычной ширмой для Компании, так испугалось беспорядков и грозившего ему разбирательства по обвинению в коррупции, что даже не попыталось помешать Сент-Джону. Все службы, включая полицию, тоже безропотно подчинились главе движения.