Поднимаюсь на ноги, отодвинув стул и подхожу к истукану.

– Слышь, ты, памятник нерукотворный, сам себе воздвигнутый? Живой? – Я помахал перед половиной лица Лехи ладонью.

Тот ничего не отвечал. Начиная постепенно покрываться трещинами. С уцелевшей половины лица отвалился на пол здоровый кусок плоти, выглядевшей как асбест. Собственно, весь Леха сейчас превращался действительно в аналог скульптурного слепка. Постепенно разваливающегося слепка, смею вас заверить.

– Если ты меня слышишь: я позвоню тебе как очнусь сам. Договорились? – Посмотрел я в тускнеющий глаз Лехи. – Что же у тебе случилось… – Это я пробормотал скорее для себя.

Оставив тело серого рыцаря стоять и осыпаться, я подошел к руинам стойки и вытащил из-за деревяшек демона в порванной форме. Бросил один мимолетный взгляд на официанта, но с тем все было в порядке. Он как раз спокойно растворялся в воздухе не теряя целостности. От испуга, значится, выбросило его в обычную сторону Реальности. Ну и ладненько. Меньше свидетелей допроса будет.

Точнее их вообще не будет. Эти охотники были посланы скорее всего за мной. Это чувствовал мой желудок, свернувшийся от паранойи в морской узел. Все охотники кроме этого в ближайшем радиусе досягаемости уничтожены или развоплощены (я чувствовал, что они не обладают материальными телами). Слуги Механизма сюда не ходят, в проклятые районы-то. Официант уже проснулся в своей Столичной квартирке посреди ночи и трясущимися лапками включает свет в квартире. А парочка суккуба и демона?!

Резко оглядываюсь. Что-то я совсем о них забыл! В маразм что ли впадаю? Впрочем, их уже не было. То есть, где-то они наверняка были, но уже не здесь. Видать испарились в самом начале схватки. Вот и ладненько.

Изменяю пальцы, превращая их кончики в длинные крючковатые лезвия. Нехорошо ухмыляюсь, чувствуя некоторый душевный подъем. Очень мне нравятся такие моменты. Жаль они бывают так редко. Что? Я вообще-то очень мирный, добрый и пушистый. Но люблю отыграться.

Лезвия вспарывают грудную клетку демона. Тот конвульсивно дергается и резко открывает глаза, пытаясь пошевелиться.

– Поздно, дорогой. – Хмыкаю я, шевеля лезвиями. Одно из которых подцепляет его сердце. Точнее, аналог. Но не суть…

– Что тебе нужно? – Чуть слышно спрашивает он, но недостаточно испуганно на мой взгляд.

Срезаю лезвиями на второй руке кисть его руки.

– Ты в курсе, что теперь долго не отрастет, хоть объешься жертвами? – Невинно интересуюсь я у охотника.

– Почему? – Вот теперь я слышу в его голосе неподдельный испуг.

– Узнаешь строение лезвий? – Подношу ладонь к его глазам, позволяя рассмотреть тусклый блеск металла.

– Ах вот значит как. «Кошачий коготь»… – Шепчет демон.

– Его прототип скорее. – Улыбаюсь своей самой милой и доброй улыбкой. – Знаешь сколько я его конструировал? Убил не одну тысячу…

– Хватит! – Без перехода вскрикивает демон. – Говори что тебе надо! Я отвечу на твои вопросы, а ты меня отпускаешь! Договор?

Я улыбаюсь уже во весь рот.

– Само собой. – Вынимаю лезвия из его груди и присаживаюсь на чудом уцелевший барный стул рядом с ним.

Демон, кряхтя, приподнимается и садится на корточки, баюкая свою обрубленную культю.

– Кто ты? – Спрашиваю. – Что на тебе за форма?

– Была форма… – Протягивает существо, оглядывая себя, но мгновенно спохватывается. – Шульц. Офицер гренадерской роты «Мертвой головы». Форма… Ну, наша форма для разных ритуалов. Ты должен знать.

– Не врешь? Я не чувствую сейчас твоей службы Темным Неизвестным, скажем так. – Пропускаю его намек мимо ушей.

– Нет. Не вру. Не смог бы. Мы же заключили договор. – Шульц качает головой. – Меня вырвало из глубин ожидания где-то две недели назад. Я сначала думал, что на службу… А оказалось, что это сторонние наниматели.

– Зачем им нанимать вас? И откуда такие силы? Вы же связаны клятвой? – Искренне удивляюсь я.

– Откуда я знаю? – Пожимает плечами Шульц. – В обмен на контракт с ними они пообещали разорвать службу. Мы не могли отказаться в любом случае.

– Кто еще работает на них? – Вырывается у меня. Блин, я не те вопросы задаю!

– Нерожденные. И безликие. – После секундной паузы бывший немецкий офицер добавляет. – Это те кого я видел или чувствовал.

– Кто они, эти наниматели? – Наконец задаю я правильный вопрос.

– А я почем знаю? – Резонно и, что плохо, вполне искренне отвечает демон.

– Мне надо это знать. Хорошо. На что вас нацелили? – Задаю я вопрос, вертевшийся у меня на языке.

– Найти и нанести как можно больше вреда тебе и твоим людям. – Просто отвечает существо, усмехнувшсь. – Знали бы мы с чем столкнемся. Ты весь взвод положил.

– Вы бы все равно не смогли отказаться. – Улыбаюсь я. – Ладно, скажи еще вот что. Откуда они вам отдают команды с физического плана бытия?

– Откуда-то из под земли. Ваша Столица. Больше ничего не знаю.

– Плохо. Очень плохо. Значит, мне придется отпустить тебя? – Нехорошо, ой как нехорошо улыбаюсь я.

– Да. Договор ведь… – Не замечая пока подвоха откликается Шульц.

– Это как посмотреть. Ведь надо знать, что иногда договор не имеет силы для одной из сторон, если она… – И я приоткрываю ему один образ, кинув в его сознание.

Он понял. Мироздание услышало. Теперь я могу сделать с ним все что угодно. Демон побледнел и вскинул на меня голову:

– Ты из…

– Молчи, раб. – Я наконец получаю от него энергию. Страха, боли и животного ужаса. – Я тебя съем. Я тебя отпускаю по твоей клятве.

И погружаю ладони в его начавшее меркнуть тело. Потоки энергии заклубились вокруг меня. Питая даже больше, чем рассчитывал. Он ведь знал, кто его ест. И это сильно увеличивало приток добротной черной силы. Хорошо, что он не успел сказать вслух. Могли бы услышать и те кому не надо. Где он мог меня знать…

Через пару мгновений все было кончено. Во мне плескалась и переваривалась новая энергия. Что же – тактическая победа одержана. Только вот как бы не пришлось на нее разменять еще и Леху…

…Я рывком поднялся с дивана. В глаза слепило утреннее солнце. На удивление безоблачное для начала весны небо нынче. Прикрыв глаза ладонью, моргаю и успокаиваю кружение картинки вокруг меня. Все прекрасно. Можно жить. Энергии теперь у меня много пока что. Только вот я ни на йоту не приблизился решению своих проблем. Эх, быстрее бы жена приехала. она бы могла очень сильно помочь по своему профилю.

Но что делать? Поднимаюсь на ноги и подхватываю со стола чашку с давно выдохшимися остатками кофе, выпив их одним глотком. Пора приводить себя в порядок, провести утренний моцион и после всех этих бытовых дел – начинать разбираться с завалами. Ведь ничего яснее не стало. Только все более худшие очертания принимает вся эта история, становясь все темнее и уводя хвостами фиг его знает куда. А я ничего не выяснил.

Вернувшись из ванной, я приготовил свой обычный завтрак с яичницей на скорую руку. Прожевывая горячие куски и закусывая их хлебом, я размышлял. Силы моих противников оказались гораздо больше, чем я думал даже вчера вечером. Они успели нанести большой урон Лехе. Причем, что важно, мне кажется, мой партнер назначил мне срочную встречу в Другой Столице. С его подходом к жизни – он должен был узнать независимо от меня что-то настолько важное, чтобы решить поговорить со мной первым… Он ведь абсолютно не был в курсе начавшихся событий. Скорее всего, с места его подорвало что-то связанное с моим делом. Таких совпадений не бывает.

Тут мне в голову пришло сразу две мысли: «дебил, ты не выключил компьютер!» и вторая: «связи Лехи с чернокнижниками!».

Я вскочил на ноги и помчался в комнату, выключив перегревшийся агрегат. Пусть отдыхает, болезный. А вот вторая мысль уже гораздо интереснее. Леха очень сильно связан с чернокнижниками Столицы. На этом и сотрудничаем. Что из этого следует? Он не мог позвонить, т.к. был где-то или с кем-то кто бы не понял его связей и звонков. Это раз. А два: что-то случилось в чернокнижных кругах Столицы. Что-то произошло и серьезное. Это дошло до Лехи…