– Вам плохо? – Спрашивает парень.

Нет, блин, мне хорошо! Разве не видно? Зачем спрашивать?

– Есть немного. Если ты мне подашь руку – смогу подняться. – Тихо отвечаю, приподнимая лапку. Внутренне надеясь, что из-за такого серьезного движения меня не прошибет резкая боль: от пальцев к плечу и дальше в ребра. Тень прошлого…

Парень протягивает руку и, нещадно опираясь на нее, я поднимаюсь, унимая дрожь в коленях.

– Что с вами… было? – Участливо спрашивает девушка.

– Перепад давления на улице. Сосуды сдавило. – Заученно срывается с моих губ. Я давно знаю как отвечать на такие вопросы, если нечто своеобразное накатит на меня среди посторонних и непосвященных в мои тайны людей. Тем более, на уровне физиологии – примерно это и происходит.

Девушка кивает. Парень помогает мне усесться на лавочку напротив (вот куда надо было рушиться).

– Элеутероккока ни у кого нет? – Задумчиво интересуюсь слегка окрепшим голосом.

Оба качают головами. Понимаю, как это выглядит. Я вполне себе молодой на вид человек. Лет двадцати пяти или около того. И с такими проблемами.

Ах, да. Он у меня самого с собой в бутылочке есть. Где-то в одном из многочисленных карманов куртки. Только разбавить…

– У меня есть. Если тебя не затруднит, – Смотрю на парня. – Сходи в столовку, пожалуйста, и налей мне воды в стакан.

– Хорошо. – Снова кивает тот и уходит.

«Я часть той силы…» – ухмыляюсь вдруг про себя, вспоминая знаменитую фразу. Как верно. И как полезно. За эти добрые дела мне могут даже помочь.

Дожидаясь воды и подавляя остаточное головокружение, поднимаю голову на девушку:

– Вы с какого курса? – Получилось немного хрипло, однако все лучше чем было только что.

– С третьего. – Коротко ответила девушка и, после короткой паузы добавила. – Третий поток.

– Ясно… Поэтому я вас и не видел. – Заключил я, хлопая себя по карманам. Искал сигареты, но понял что я не на крыльце и не в туалете и курить как-то не очень здесь будет.

– А что вы ведете? – Для поддержания разговора спросила она.

– Факультатив. История Киевской Руси, да. – Протянул я, заставляя уняться дрожь в пальцах.

– А… – Начала было она, однако прервалась увидев своего друга (спутника? парня?), направлявшегося к нам с пластиковым стаканчиком, наполовину наполненным водой.

Я благодарно кивнул парню и, взяв у него из рук стаканчик, быстро отвинтил крышку у бутылочки корня целебной травы. Плеснул на глаз и залпом выпил, поморщившись.

– Спасибо. Да вы можете идти, у меня уже все в порядке. – Улыбнулся я одними губами. Сил на эмоции у меня пока все равно не было.

– Хорошо, – Ответил мне парень, поправив очки и после короткой паузы представился. – Меня зовут Артем. А это – Ксения.

– Я запомню. Буду трудности с комиссией, тьфу-тьфу – зовите. Ну или на защиту отзыв написать. – Проявляя широту своей черной души ответствовал я.

Они почти сразу же куда-то испарились, немного смущенно поулыбавшись мне на прощание. А я им так и не представился. Честно говоря, давно отвык от того, чтобы меня называли по имени, а не Яртом.

Теперь что? Домой бы, расслабиться перед компьютером, фильм какой новый глянуть или почитать. Ан нет, надо на кафедру. На это самое заседание. С тяжелым и протяжным вздохом оторвав седалище от скамейки, поплелся к своей текущей цели – двери в трех метрах от своего носа. Который как раз зачесался, что вызвало еще несколько мгновений промедления. Или мне просто не хочется туда идти?

Оказавшись внутри тесной комнатки, простите – кафедры, замечаю почти полный состав. Цветкова, страшная во всех смыслах, на мой взгляд женщина. Упорная, жестокая, фанатичная. При том – из тех кто мягко стелет, да спать как-то совсем неудобно становится. Фомина – неплохая тетка, да слишком уж въедливая и педантичная. У которой срок выполнения любого дела – не просто вчера, а еще в том веке, когда того самого Ярополка братец уконтрапунтил. Жаворонов… А вот про него мало что могу сказать. Странный тип. С большими связями везде, где только можно. Но об этом можно только догадываться. Всегда вежливый, доброжелательный. Человек науки. Иначе бы, наверняка, даже карты выкладывать не надо – был бы уже каким-нибудь очень и очень серьезным чиновником в министерстве. Ну и весь остальной бедлам.

Возникает вопрос. А что я здесь забыл? Дополнить этот паноптикум? И покивать завкафедры?

Наливаю себе чай. Задумчиво смотрю на пену пополам с мутью, поднявшуюся от пакетика. Заваривать нормальный чай мне было лень. За окном колючий ветер кидал недоснежинки по сторонам. На столе передо мной лежала батарея из пачек курева. Почти все они были початыми. В некоторых вообще оставалось буквально по одной или две сигарете. На сегодня, даже на завтра – хватит. Но надо пополнить будет запас никотина в доме. Подвигаю к себе блокнот и чиркаю на нем короткую запись «Завтра с утра купить сигарет. Пару блоков». Потом думаю, и зачеркиваю слова «с утра», надписав сверху «как очнусь». Да, точно. Так будет правильно. Потому что штиль заканчивается.

Какое-то странное чувство глодало меня изнутри. Как будто кто-то аккуратно стучит мне в край сознания настойчивым кулаком. Удар. Пауза. Удар. Прямо в такт гулкому и медленному сокращению сердечной мышцы в груди. Еще бы – элеутероккок и кофе. Кофе и элеутероккок. Сойти с ума может любое сердце от такого надругательства.

Глотнув, все же, чая, я поморщился и дописал «пункт два – поправь работу сердца, а то сдохнешь!!!». И, опять подумав, добавил: «как будут силы и желание». Отшвырнув перьевую ручку на край стола, я потянулся к сахарнице и щедрым жестом подсластил напиток двумя… нет, уже тремя ложками. Мозг требовал много энергии. Ведь прямо перед моими глазами и рядом со штабелем сигаретных пачек лежал листок, на котором была набросана схемка сегодняшнего «погружения». Конечно, это будет перебор. Слишком много и слишком часто. Однако делать нечего.

Мне ведь даже пришлось отпроситься с половины заседания сегодня днем. Из-за того, что кто-то или что-то начало стучаться в мой озлобленный мозг. Самое смешное, что заседание должно было как раз коснуться вопроса «отсутствующих» преподавателей, не выполняющих план. Либо берущих слишком мало часов. И которые, вот поганцы такие, не участвуют в научной деятельности по линии РАН, как все уважающие себя преподы. Живой же пример наплевательства срочно отпросился, сославшись на важную встречу, явив собой воплощение того самого наплевательства даже при обсуждении его самого. Впрочем, я ведь все равно успел проголосавать, как и все остальные, за очередное годовое переназначение нашего завкафедры на должность, угадайте кого? Правильно, снова завкафедры. Все равно это формальность. Ах, да. Я еще успел сказать, что само собой, отдам свой голос при очередных выборах декана, само собой за нынешнего же декана.

Ухмылка выползла мне на лицо. Вот бюрократы, а. Ну, впрочем я, по факту, такой же. Только редко присутствующий бюрократ. А сам, вместо всяких встреч, естественно, забежал в магазин, закупил все что нужно: поесть, попить, мелочи для аксессуаров, фильмы и книжки. Только про курево забыл. Вроде бы на завтра записал купить, да? Точно, записал – убедился я, глянув на листик.

Вздохнув, я пододвинул к себе другой листик. Со схемой энергетических потоков и структур. Это то, как я должен погрузиться. Надеюсь, все переменные учел. Иначе как вынесет в какую-нибудь такую Тень, что потом не буду знать как дотерпеть до конца. Или вы думали, что это просто – крибле-крабле-бумс и ты на месте? Магия, блин – это тяжелая работа и вычисления в том числе.

Самым любопытным было то, что я чувствовал – этот вызов, который сейчас стучится мне в висок – напрямую не связан с тем, что будет предстоять. Однако не менее важен. Потому что… ощущение кралось по низу живота… кинет на весы будущего дела, каким-то странным образом, ощутимый груз. В чью пользу? Надеюсь – мою. Потому и откликнусь. Как будто возвращение старых долгов. Или наоборот, получение древних процентов. С тех времен, когда спина не болела и щеки не горели расплавленным свинцом после схватки в ближних уровнях. Даже не Тенях, а просто энергетических планах этого бытия.