– Но когда все бумаги будут подписаны, какая разница, что потом будет думать о данной сделке этот твой представитель Дюпонов? – всё ещё не понимала Лив.

– Да, милая, бизнес-леди из тебя, прости, никогда не получится, – Андрэ улыбнулся.

Эта улыбка показалась Лив снисхождением к её глупости. Но, что было поделать, она действительно была далека от хитромудрых схем, которые придумывал и проворачивал её муж.

– Дело в том, что если контракт будет подписан не по доброй воле обеих сторон, а просто под моим внушением, после, когда партнёр полностью придёт в себя, он так же легко сможет расторгнуть его. Да, это будет сулить некоторые потери его компании, но он может пойти на них, если сочтёт, что контракт был ошибкой.

– Как у вас всё сложно, – вздохнула Лив. – Я так благодарна тебе, что живу в более простом и беззаботном мире.

Небольшой городок на юге Франции в этот вечер принимал больших гостей. Крупный сталелитейный концерн устраивал празднование своего юбилея. Лив подумала, что на самом деле всё это мало отличается от прошлой ночи. Снова сад, фонарики, мужчины в смокингах и просто дорогих костюмах, стройные леди в вечерних платьях. Правда, не было оркестра, его заменял огромный белый рояль, который стоял прямо в саду на траве. Пианист играл что-то тихое и ненавязчивое. Ещё одним отличием был дом – просто большая вилла, а вот у брата – настоящий дворец.

Как и предупреждал Андрэ, было скучно. Супруг оставил Лив практически сразу, как только они вышли в сад. Она знала почти всех присутствующих: в то или иное время Андрэ знакомил её со всеми своими партнёрами, помощниками партнеров и помощниками помощников. Вассал моего вассала… А люди ещё утверждают, что жизнь меняется. Также Лив знала практически всех присутствующих женщин. Но поговорить ни с одной из них ей было решительно не о чем. Поэтому она переместилась поближе к роялю, затаилась под пышной кроной старого платана, и наблюдала за публикой. Среди присутствующих было совсем немного людей. И, в большинстве своём – девушки. Спутница хозяина вечера, президента сталелитейного завода, – французская модель, которая недавно сыграла в одном голливудском фильме. В алом дизайнерском платье, с россыпью бриллиантов на шее (которые наверняка скрывали тонкую дугу шрама) она выглядела просто великолепно. Две девушки невысокого роста, но на очень высоких каблуках, возле столика с пирамидкой из бокалов, одна шатенка, другая рыженькая. Они восхищенно разглядывали всё вокруг (скорее всего, впервые присутствовали на подобного рода мероприятии), оживлённо болтали и смеялись. У шатенки на левом запястье была изящная кружевная повязка персикового цвета, в тон наряду. Рыженькая была в зеленом платье с японским воротничком. Эти детали тоже могли скрывать следы регулярных укусов. Но могли быть и просто деталями.

На другом конце сада Лив заметила темнокожую вампиршу – представителя австралийского филиала нефтеперерабатывающей компании Андрэ. Её звали Жаннет, и она была, быть может, единственной из присутствующих, с кем Лив действительно хотелось бы поговорить. С этой женщиной она познакомилась давно, несколько раз они с Андре даже гостили у неё в Сиднее. Но для Жаннет этот вечер – совсем не развлечение, у неё имеются свои задания. Главная цель, как и 99% присутствующих – увеличить цифры на электронных счетах.

Лив всегда восхищалась Жаннет. Прежде всего, ёе внешним видом: вампирша была высокой, с крутыми бедрами и ровно пропорциональным им пышным бюстом, на тонком лице живым огнём сверкали огромные голубые глаза, совершенно нехарактерные для темнокожих, губы, словно лепестки розы, полные и всегда щедро подрисованные яркой помадой, вьющиеся от природы волосы были искусственно распрямлены и густыми смолянистыми прядями спадали чуть ниже лопаток. Восхищение вызывало также её умение влиять на людей, в особенности на мужчин, что во многом помогало ей успешно вести дела. И это был не гипноз, скорее, некий магнетизм, который имел, очевидно, не вампирскую основу, а исключительно женскую. Лив слышала от неё сотни увлекательнейших историй, героем каждой из которых был новый мужчина. Пожалуй, если нефть на Земле когда-то всё-таки закончится, Жаннет сможет зарабатывать написанием эротических романов.

Продолжая выискивать глазами людей среди присутствующих, Лив обнаружила молодого парня, рядом с Жоржем. Высокий, светлые волосы, серо-голубые глаза, тонкий длинный нос и безупречно гладкая кожа. Вампирша подумала, что это, наверняка, и был тот самый представитель компании «Дюпон», о прибытии которого так заботился её супруг. Следовательно, это на него она должна воспроизвести то неизгладимое впечатление, которое, как утверждал Андрэ, подтолкнет его к предложению выгодного контракта. О «Дюпон» Лив знала немного, только то, что эта компания разменяла уже третью сотню лет своего существования, то есть, была практически вполовину старше неё самой. И ещё то, что работает она с продуктами нефтепереработки. Лайкра – уникальное синтетическое вещество, благодаря которому появились на свет капроновые чулки, – была именно их изобретением. Правда, сейчас, вроде бы, «Дюпон» больше не занимается синтетическим текстилем.

Да, обычно подобные миссии выполняла Жаннет. Но в этот вечер у неё был свой фронт боевых действий, поэтому Андрэ и взял подмогу. Лив попыталась представить себя австралийкой. Что бы сделала Жанет на её месте? Казалось, ей и делать никогда ничего не нужно, достаточно подойти к потенциальной жертве, взмахнуть густыми изогнутыми ресницами и пронзить взглядом изумительных васильковых глаз. После этого человек, да что там человек, и большинство вампиров, каменели перед ней, словно перед Вием. А в следующую секунду уже готовы были сделать для неё всё, что угодно.

Андрэ, который тоже заметил появление долгожданного гостя, тут же оказался возле Лив.

– Увидела, да? – спросил он. – Ты всё правильно поняла. Сейчас твой выход, – он взял её под руку и направился в гущу гостей к Жоржу и светловолосому человеку.

– Добрый вечер господин Сэмюель, – Андрэ пожал ему руку. – Замечательно, что Вы всё-таки смогли оказаться сегодня здесь. Я слышал, Атлантика разыгралась штормом у Ваших берегов?

– Да, самолёты не выпускали. Какое счастье, что в Штатах был месье Жорж! Он без малейших колебаний сел за штурвал. Никогда бы не подумал, что такой занятой человек ещё и умеет водить самолет! Погода так разбушевалась, что я думал, мы отправимся кормить рыб. Но, месье Жорж оказался просто виртуозным пилотом, – по-американски эмоционально, не забывая в паузах широко улыбаться, рассказывал Сэмюель. Целью его взгляда были глаза Андрэ, но, он всё чаще и чаще поглядывал на его спутницу. Жорж, тем временем, исчез, даже не успев выслушать восторженные похвалы в свой адрес.

– Видите, судьба сопутствует нашим намереньям, – улыбнулся Андрэ. – О, простите, я до сих пор не представил Вам свою супругу. Познакомьтесь, это – Ливия.

– Можно просто Лив, – вампирша заглянула ему в глаза и улыбнулась уголками губ.

– Сэмюель, можно просто Сэм, – ответил он.

Музыкальный фон изменился – теперь звучала мелодия, подходящая для медленного танца. Лив ничуть не удивилась, ведь за секунду до этого она краем глаза отметила присутствие Жоржа возле рояля.

– Извините, месье Андрэ, могу я пригласить Вашу очаровательную супругу на танец? – спросил Сэм.

– Конечно, если только она не против, – благодушно разрешил вампир.

– Совсем не против, – заверила Лив.

Вложив ладонь в руку напарника, она с лёгкой ноткой отвращения отметила про себя, что та была вспотевшей. Это говорило о том, что человек либо взволнован, либо возбуждён. Впрочем, могло быть и то и другое вместе.

– Вы давно знакомы с моим супругом? – спросила Лив первое, что пришло в голову. Неприлично ведь промолчать весь танец. А по Сэму было заметно, что он не подберёт подходящих слов. Вампирша не читала мысли, но чувства и эмоции, даже старательно подавленные, были для неё раскрытой книгой.

– Мы встречались только раз, … на совещании, … посвящённом защите окружающей среды, – удлиненные паузы между словами выдавали в нём человека, некогда страдавшего заиканием. Этот недуг порой напоминает о себе в моменты волнения или страха. Последнее в данном случае было ни при чём.