– Очень интересно, что у вас проходят такие совещания. Ведь компании, которые хоть как-то связаны с нефтью, загрязняют окружающую среду больше всего, – заметила Лив.

– О, мы много делаем, чтобы уменьшить этот вред! – глаза Сэма вспыхнули воодушевлением. И даже паузы исчезли.

– Весьма надеюсь. Мне бы хотелось растить своих детей в мире, где можно бегать под дождём и купаться в море, которое пахнет морем, а не чем-то неестественным, – Лив, казалась, всерьез опечалена данной проблемой.

– Не волнуйтесь, Ваши дети будут расти в лучшем из миров! – заверил американец.

– Намекаете на то, что люди все-таки долетят до Марса? – улыбнулась вампирша.

– Нет, нет, наша планета – это лучший из миров. И мы будем оберегать её.

«Речи юного идеалиста» – подумала Лив, но больше ничего говорить не стала.

Танец завершился, и Сэм вернул партнершу её супругу. Лив не задержалась надолго в кругу мужчин и покинула их под благовидным предлогом поздороваться с Жаннет. Но, прежде, чем встретиться с давней напарницей своего мужа и, пожалуй, единственной вампиршей, которую она могла бы назвать своей подругой, женщина ещё на несколько минут задержалась возле полюбившегося ей платана. Оттуда она видела, как Андрэ и Сэм прогуливались по саду. В их руках появились бокалы вина. К ним присоединился Жорж. Потом ещё один мужчина. Андрэ выделил секунду, чтобы послать супруге широкую ослепительную улыбку. Это означало, что всё удалось. Всё по третьему сценарию.

– Ты сыграла блестяще, – раздался мелодичный голос за спиной у Лив.

Она вздрогнула от неожиданности. И где её вампирское чутье?

Жаннет игриво улыбалась. В обеих руках у неё было по бокалу вина.

– Выпьем за победу? – она протянула один из них Лив. – Каберне. Бармен уверяет, что это вино старше меня. Но я ему не верю, – в глазах женщины плясали озорные огоньки.

– Почему Андрэ не тебе предоставил сегодняшнюю главную роль? – Лив знаком отказалась от протянутого ей бокала.

Она не могла не восхищаться великолепием Жаннет – жемчужного цвета платье выгодно контрастировало с темной кожей вампирши, прямые длинные волосы спадали на спину чёрным шелком, глаза сверкали, словно изумруды. Это ей всегда доставалось задание «наладить контакт с клиентом». Лив вообще жила, по большому счету, в стороне от их экономических игр. Но Андрэ умел видеть дальше неё, и его решения не никогда не подлежали оспорению. Кроме того, у Лив всё получилось. В конце концов, у Жаннет наверняка были и другие поручения.

– О, милая, тебе не повредит немного разгорячить твою холодную кровь, – алые губы Жаннет плясали в улыбке.

– Меня мутит от одного запаха этого перекисшего сока, – Лив почувствовала, как невольно скривилась. Ей вовсе не хотелось выглядеть избалованной синьерой, но, похоже, она такой и являлась.

– Всего один глоток, – Жаннет никогда не отступала перед препятствиями.

Лив взяла бокал, зная, что все сопротивления бесполезны. К тому же, ей очень хотелось поболтать с великолепной австралийкой. А перед тем, как она расскажет очередную историю из своей бурной личной жизни, и вправду лучше выпить. Вампирша сделала над собой усилие и отпила немного. Винная терпкость мгновенно обожгла рот. Ей захотелось тот же миг всё выплюнуть, но ещё одним усилием воли она заставила себя проглотить и улыбнуться.

– Ты живешь так далеко от настоящей жизни! – рассмеялась Жаннет. – Ладно, всё-таки вино – больше человеческое питье. А тебе бы в бокал лучше б крови того бармена, – она метнула взор вправо.

Лив посмотрела туда же и увидела человеческого паренька, худощавого, с чёрными, коротко остриженными волосами, лет двадцати, не больше. Он подбрасывал и ловил бутылки, мастеря какие-то коктейли для двух девушек. Одну из них Лив уже видела, её горло было задрапировано тяжелым колье.

– Или той красавицы, – Жаннет, очевидно, тоже приписывала украшению маскировочную роль. – Она всё равно уже укушена.

– Пойдем пройдемся, – предложила Лив.

Женщины оставили свои бокалы прямо под платаном. Свой Жаннет опустошила, а Лив вылила вино на траву. Они отправились вглубь парка, который, судя по недалекому шелесту прибоя, спускался к морю.

– Я давно тебя не видела, Лив, – Жаннет взяла спутницу под руку. – Ты успела стать ещё прекраснее.

Непривычно было слышать такие слова от женщины.

– И в глазах, как будто, добавилось счастья.

– Это потому, что я наконец-то встретилась с братом! – Лив осознавала, что улыбка, которая растянулась у нее до ушей, наверняка придавала ей смешной ребяческий вид. Но она действительно была в этот вечер более счастлива, чем когда-либо раньше.

– Артур вернулся? – в голосе Жаннет послышалось удивление. И что-то еще… Неодобрение, как будто.

– Да. Ты знаешь его? – прежде они никогда не говорили о брате Лив. Но Андрэ, наверняка, рассказывал Жаннет о нём.

– Лично не знакома. Но многое слышала. Сын дома Вораноров не может пребывать в безызвестности.

Выложенная камнем тропинка привела их на песчаный пляж. Лунный свет поблёскивал серебром на волнах.

– Уже идёт на убыль, – сказала Жаннет, взглянув на ночное светило. – А я сильнее всего в полнолуние. Женщина легонько прикоснулась к броши, которая скалывала лиф её платья.

Лив впервые обратила внимание на это украшение. Брошь была в форме круглого лунного диска с изображением черной розы по центру. Диск, похоже, был выполнен из белого золота. А роза, скорее всего, из черной эмали. Украшение как нельзя лучше подходило к жемчужного цвета платью Жаннет.

«Луна и чёрная роза – они всегда у неё на украшениях, – вспомнилось Лив».

– Да, Луна – знак моего рода, – то ли перехватив её взгляд, то ли продолжая начатую мысль, подтвердила Жаннет. Все женщины связаны с ней, ты же знаешь. Но вампирши из рода Мунроузов – особенно. Каждая из них рождалась строго в полнолуние.

– Невероятно! – вырвалось у Лив.

– Ты прожила больше сотни лет, и тебе всё ещё что-то кажется невероятным? – засмеялась Жаннет. – Впрочем, да, я забываю, с кем ты живешь. Андрэ позволяет тебе видеть не дальше стен очередной крепости.

Лив даже немного обиделась за эти слова. Ей хотелось сказать что-то в защиту мужа или в свою, но ничего не пришло на ум.

– А почему роза чёрная? – вместо этого спросила она.

– О, это от Ронела – моего прапредка, – с энтузиазмом начала рассказывать Жаннет. – Он был одним из первых вампиров, который освоил тайные знания природы, то, что люди называют колдовством. И, угадай, кто был его учителем?

– Андрэ?

– Тогда он ещё звал себя Наредом. Таким было его древнее имя.

Лив этого не знала. Много ли она вообще знала о своём муже?

– Первое, чему научился Ронел – это заклинать на лепестках розы, – продолжала Жаннет. – С их помощью он мог влиять на погоду, на поведение животных и людей. А в процессе заклинания цветы становились чёрными. Вот он и нарисовал на своём плаще розу кусочком угля. А когда встретил мою пра- пра- и сколько-то там ещё раз прабабку Манели, они соединили свои жизни и свои символы. Так появился род Мунроузов.

– Надо же, – Лив перевела взгляд с Жаннет на её небесную покровительницу. Она в очередной раз попыталась вспомнить, что изображено на семейном гербе Вораноров, но у неё, как всегда, ничего не вышло. Когда Лив была маленькой и ещё жила со своими родителями, отец показывал ей этот герб и рассказывал, что обозначает изображенное на нём. Но теперь она помнила лишь размытую картинку, в которой даже лицо отца уже давно утратило четкость линий. Когда ей снова удалось побывать в доме бабушки, в ночь перед встречей с Артуром, она пыталась отыскать что-нибудь из семейных реликвий. Но они как будто пропали вместе со своими прежними хозяевами.

– Ещё вчера Луна была совершенной. Но сегодня уже начала терять форму, – Жаннет оборвала её блуждания по лабиринтам памяти. – Повторюсь, для меня это не самое сильное время. Поэтому я посоветовала Андрэ взять тебя на сегодняшнюю встречу. А его видения подсказали ему, что это будет хорошо сыгранная партия. Так и вышло…