Он отпустил супругу и направился к выходу, но в дверях обернулся:

– Жаль только расставаться с нашей ночной сменой. Но, ещё больше жаль, что они променяли мою благосклонность на твои подарки. Ворованные подарки. Хотя, их можно понять – безумно трудно в чём-то отказать красивой женщине.

– Андрэ, оставь их, – попросила Лив.

Впрочем, у неё не было ни малейшей надежды, что муж к ней прислушается.

– И хоть отказывать тебе безумно трудно, всё-таки, это именно тот случай.

Андрэ исчез. Лив выбежала на веранду. Она вполне готова была увидеть, как её супруг сворачивает голову одному из охранников, потом другому. Затем заламывает ближайшее дерево, скорее всего один из молоденьких персиков – они растут близко к воротам. И финальная сцена – два трупа, прохромленных деревянными кольями. Но ничего подобного во дворе не происходило. Андрэ что-то говорил охранникам, выражение его лица было крайне суровым. Те наперебой пытались оправдаться. Потом вдруг они оба замерли, словно превратились в статуи. Тот, которому Лив отдала рецепт, засунул руку во внутренний карман пиджака, вытащил листочек и протянул Андрэ. После этого, всё в том же гипнотическом трансе они вышли за ворота и пошли по дороге в направлении ближайшего города.

– Надо понимать, ты их уволил? – спросила Лив супруга, который через пару минут оказался рядом с ней на веранде. В руках у него было два бокала с багровой жидкостью.

– Не вини себя, – как можно более мягко сказал вампир. – С неверными слугами всегда следует так поступать.

Она ничего не ответила, только осушила свой бокал и сразу же удалилась.

– Стой! – Андрэ заградил ей путь на лестнице. – Так не пойдет. Ты не можешь дуться на меня вечность. Это ты сбежала, а мне теперь отводишь роль виноватого?

– Я уже извинилась, – спокойно ответила Лив. – И не собираюсь повторять это снова и снова, – она отстранила его и спустилась вниз.

– Сегодня состоится важная встреча в одном французском городке, – он последовал за ней. – Будет много людей, которые меня интересуют.

Лив остановилась, но оставалась стоять к нему спиной.

– Тебе нужна эффектная спутница? – спросила она.

– Да, – он приблизился и осторожно обнял её. – Самая эффектная из солнечной и лунной рас.

Солнечной расой вампиры называли людей, потому как те вели более активную жизнь в светлую половину дня. А вот лунной расой были сами вампиры, существа, для которых главная половина суток – ночь.

Напряжение Лив растаяло и испарилось. Она снова почувствовала то, что всегда ощущала в объятиях супруга – нежность, защищённость и искорки страсти, которые танцевали по её коже.

Вечером, когда Солнце уже тонуло в море, и только последние его лучики ещё играли красным золотом на поверхности воды, Лив уже была наряжена в вечернее платье оттенка бордо. Её волосы томились в замысловатой прическе, а на лицо ложились последние штрихи макияжа. Покончив с этим, вампирша отправилась в гардеробную на поиски подходящих туфель. Её взгляд остановился на черных с каблуком средней высоты – чтобы не оказаться выше Андрэ. Она на секунду остановилась у выхода, задумавшись, понадобится ли ей клатч. Несколько маленьких сумочек лежало на широкой лакированной полке у самой двери гардеробной. Лив решила, что этот предмет туалета сегодня ей совершенно ни к чему, но машинально взяла свой любимый клатч, который когда-то, уже достаточно давно, сама сделала, – черный из похожего на кожу материала (запах настоящей кожи она терпеть не могла), по центру его украшала серебряная брошь в форме руны Ингуз. Это была одна из немногих фамильных драгоценностей, которая осталась у Лив. Она помнила, как её мама однажды отколола брошь от своего зеленого бархатного платья и прикрепила к белому кружевному наряду дочери. Это случилось в канун Нового года. В бабушкином доме было ещё довольно красиво и уютно. Посреди гостиной стояла высокая ёлка, вся комната увешана блестящими украшениями, уставлена красными и белыми свечами. Повсюду витал запах хвои и оплывающего воска.

«Это – Ингуз – древнегерманская руна, символ продолжения рода, – каким-то особенным, почти торжественным голосом, произнесла Алания, поглаживая дочь по волосам. – Ты знаешь, наша семья не самая многочисленная на этом свете. Тем больше на тебе ответственность за будущее поколение. Теперь ты – единственная, кто может продлить наш род и не дать ему полностью исчезнуть в небытие».

Лив и не подумала тогда спросить:

«А как же Артур?».

Ведь он был старше неё и, главное, он был мальчиком, то есть мог передавать детям не только генетический код, но и доброе имя своего рода. Будучи ребёнком, Лив не знала, что от доброго имени осталось ещё меньше, чем от самого рода.

Частный самолет поднимался над горным хребтом. Лив играла пальцами правой руки супруга, пока в левой он сжимал сотовый, отдавая какие-то приказы.

– Шеф, да выключите же Вы сотовый! – прокричал пилот.

Но вампир не спешил прерывать разговор.

– Мне нужен представитель Дюпонов сегодня, – металлическим голосом говорил он в трубку. – Не отговаривайся закрытыми аэропортами. – Пауза. Его помощник Жорж что-то пытался объяснить. – Так на себе его привези, если самолеты оттуда не вылетают!

Лив не вслушивалась в слова. Они её мало интересовали. Ей хотелось только чтобы этот разговор поскорее закончился. Она снова была переполнена самыми теплыми чувствами к мужу. Порой ей казалось, что это всё его колдовство. С другой стороны, почему бы ей правда не любить безупречной внешности вампира? Тем более, что он окружал её своей любовью практически всю ее жизнь.

На радость супруге и пилоту Андрэ наконец-таки завершил телефонный разговор. И даже выключил мобильный. Ещё несколько секунд он боролся с раздражением, сжимая левой рукой поручень кресла. Лив чертила пальцем круг по его правой ладони. Это всегда создавало успокаивающий эффект.

– Для тебя сегодня будет скучная ночь, – сказал Андрэ. – По крайней мере, более скучная, чем вчерашняя.

«Неужели он опять к этому возвращается?» – про себя огорчилась Лив.

– Нет, я так говорю не с целью тебя упрекнуть, – ответил он на её мысли. – Просто там, куда мы летим, будут только мужчины, озабоченные цифрами, и их унылые спутницы, среди которых ты вряд ли найдешь себе интересную собеседницу. Тем не менее, я рассчитываю на твою красоту – она поможет договориться с несговорчивыми джентльменами. Я вижу это.

– Тебе не надоедает так жить? – спросила Лив. Она не переставала чертить круги. – Ты заранее знаешь сценарий. Остается только сыграть прописанную до мелочей роль.

– Это не один сценарий, моя милая. Их, на самом деле, много. В одном из них сделка, которую я желаю заключить, не удаётся. В другом – мой будущий партнёр сначала упрямиться, но потом, подпав под чары твоего гипнотического взгляда и улыбки, соглашается подписать контракт, но не совсем на тех условиях, которые мне полностью выгодны. В третьем – сначала мы не говорим о делах, я представляю ему тебя. Он очарован, приглашает тебя на танец. После мы начинаем разговор о возможном сотрудничестве, и он сам предлагает выгодную для меня сделку.

– Насколько я понимаю, именно третий сценарий – тот, по которому мы сегодня играем?

– Именно он.

– Но как танец со мной может повлиять на его решения?

– На этот вопрос даже я затрудняюсь ответить, – улыбнулся Андрэ и поцеловал её руку.

– А почему тебе просто не загипнотизировать его? Быстро и никаких лишних заморочек?

– Лив, Лив… Вся моя наука влетала в одно твоё прелестное ушко и вылетала в другое, – Андрэ повернулся к ней и накрыл ладонями её уши.

– Вовсе нет, – она убрала его руки. – Я всегда была внимательной и прилежной ученицей.

– И, тем не менее, не потрудилась запомнить, что действие гипноза временное. Его можно продлевать и возобновлять, но для этого снова и снова необходим непосредственный зрительный контакт с объектом. А человек, с которым я сегодня заключу сделку, живёт по ту сторону океана. Сама понимаешь, часто видеться мы не сможем.