Перед выступлением английских войск из Шанхая, к ним явился китайский мандарин, желавший переговорить с сэром Поттингером, но не могший представить удостоверения, что он уполномочен императором вести мирные переговоры; вследствие этого ему отказали в каких бы то ни было совещаниях.

Накануне выхода эскадры из Вусонга Поттингер обратился к народу, с воззванием (на китайском языке), в котором он указывал на притеснения, испытываемые англичанами и ставил условием мира: уплату военных издержек, возмещение всех денежных ущербов, дружественные торговые сношения между обоими государствами и уступку Англии на вечные времена группы островов, необходимой для устройства морской станции. О настоящей же причине войны, о торговле опиумом, полномочный министр ни слова не говорил.

За несколько дней перед этим и китайский император обратился к своему народу с воззванием, в котором он указывал на торговлю опиумом, как на причину войны. Утверждая, что суда варваров совсем не так страшны, как кажутся, император предписывал награждать храбрых и казнить трусов, бегущих с поля сражения.

В это время китайские войска сосредоточились в четырех пунктах: у Чин-киан-фу, у Нанкина, у Су-чеу-фу и у Тьендзина. Оборона р. Янг-тсе-киата и подступов к г. Нанкину основывалась на одних Вусонгских укреплениях, так как выше этого места почти ничего не было сделано. Один из маньчжурских генералов советовал устроить свайное заграждение ниже г. Нанкина, затопив джонки, нагруженные камнем, и заготовить брандеры. Ниу-Киэн, вице-король Киан-су, отклонил предложение генерала, ссылаясь на быстроту течения, подводные камнии песчаные мели, как на лучшие средства обороны реки, и утверждая, что заграждение реки, стоя дорого и будучи бесполезным, вместе с темпроизведет дурное впечатление на народ. Приказание приготовить брандеры было отдано поздно, когда неприятель подошел к г. Чин-кианг-фу. К Нанкину и Чин-кианг-фу были двинуты подкрепления. Часть войск, сосредоточенных у этих городов, составляла их гарнизон, другая же часть расположилась вне города. Из документов, попавших впоследствии в руки англичан, можно видеть, что китайское правительство опасалось наступления неприятеля пекою Пей-хо к г. Прекину, вследствие чего направило к Тьендзину, который сильно укреплялся, отряд войск, посланный сначала в г. Су-чеу-фу.

В последних числах июня погода была непостоянная и ветреная, следовательно, неблагоприятная для движения эскадры вверх по незнакомой реке.

За это время удалось отыскать и обозначить бакенами фарватер. В двух, наиболее важных местах, были поставлены маячные суда. 29-го июня съемочные суда «Plover» и «Starling», в помощь командирам которых были назначены штурманские офицеры, отправились вперед произвести промер реки и съемку берегов выше того места, до которого доходили англичане в 1840 г.

От Вусонга до Нанкина считается около 250 верст. Плавание по реке оказалось более легким, чем предполагали сначала. Хотя в Янг-тсе-кианге открыли много переносных песчаных мелей, а подходя к г. Чин-кианг-фу, нашли несколько подводных камней, но главное затруднение представляла скорость течения, достигавшая, помимо влияния приливов и отливов, 5–6 верст в час. Не удивительно, что почти все суда эскадры коснулись дна реки; но грунт был илистый, и на судах серьезных повреждений не произошло. Помощь пароходов оказалась необходимою: были случаи, что по два, по три парохода вместе стаскивали суда, ставшие на мель. На купеческих транспортах, везших войска, приказания адмирала Паркера исполнялись в точности: шлюпки держались в готовности, за сигналами наблюдали бдительно. Следует заметить, что плавание эскадры, в 70–80 судов по р. Чинг-тсе-киангу, может быть представлялось самым трудным делом для морских сил англичан, во время всей войны 1840–42 годов.

В начале июля погода изменилась, сделавшись благоприятною для движения эскадры вверх по реке. Пароход «Phlegeton» привез известие, что фарватер отыскан до Золотого острова, лежащего у входа в Императорский канал, и обозначен бакенами.

По утру 6-го июля английская эскадра покинула свою стоянку у Вусонга и направилась вверх по Янг-тсе-киангу. Она состояла из 70–80 парусных судов, разделенных на 5 отделений и авангардный отряд. К каждому отделению было придано по одному пароходу, к авангардному отряду 5 пароходов. В состав эскадры входило 40 транспортов, поднимавших в общей сложности до 3000 тонн; они были распределены в числе от 8 до 12 по отделениям и везли продовольствие для людей и запас угля для пароходов. Между отделениями сохранялась дистанция в 2–3 версты. Впоследствии к эскадре присоединились еще деревянные пароходы «Driver» и «Memnon», так что общее число пароходов достигло 12.

Численность десантных войск составляла не менее 9000 чел., считая в том числе и морскую пехоту. Войска, помимо морской бригады, делились на три пехотные бригады, одну артиллерийскую и саперную команду.

1-ая пехотная бригада, под командою генерал-майора лорда Салтоуна (прибывшего 20-го июня на транспорте «Belleisle»), состояла из 26-го Камеронского, 98-го Бенгальского волонтерного полков и стрелковых рот 41-го Мадрасского туземного полка.

2-ая пехотная бригада, под командою генерал-майора Шедде, состояла из 55-го полка, Мадрасских стрелков и 2-го и 6-го Мадрасских туземных пехотных полков.

3-ая пехотная бригада, под командою генерал-майора Бартлэй, состояла из 18-го и 49-го полков и 14-го Мадрасского туземного пехотного полка.

Артиллерийская бригада, под командою полковника Монгомери, состояла из королевской и Мадрасской артиллерии, а именно из.5 роты запряженной артиллерии, 4.5 рот незапряженной артиллерии и 4 рот артиллерийских ласкаров, мадрасских уроженцев; последние предназначались для облегчения артиллерийской прислуги в тяжелых работах, как напр., когда нельзя запрячь лошадей и приходится орудия тащить людьми, для носки снарядов, для содержания караулов у артиллерийских складов и т. д.

Саперная команда, под командою капитана Пира, состояла из корпуса инженерных офицеров и трех рот Мадрасских саперов и минеров.

К каждой пехотной бригаде, при высадке ее на берег, придавался отряд артиллерии, отряд саперов и инженерный офицер.

У Вусонга оставался фрегат «North Star», чтобы блокировать устье этой реки и задерживать все коммерческие джонки, нагруженные провизией, которые попробовали бы пройти вверх по Янг-тсе-киангу или по Вусонг-киангу. Первое время английскому фрегату было довольно трудно уследить за китайцами, и попытки прорвать блокаду прекратились только тогда, когда в одну или две джонки были пущены ядра, и командирам их, потребованным на фрегат, было прочитано наставление. После этого китайцы повиновались требованиям неприятеля. Ко времени окончания войны у Вусонга собралась целая флотилия джонок, в числе которых было несколько больших. По заключении мира им дали свободу.

Движение эскадры вверх по Янг-тсе-киангу, было довольно медленное: на ночь суда становились на якорь. Выше упомянуто, что китайцы ничего не сделали для обороны реки; даже небольшое число орудий, которыми были вооружены два маленьких форта, расположенных на правом берегу, вблизи городов Фушан и Кианг-ин, были сняты, чтобы не подвергать самые города нападению неприятеля.

Когда эскадра приблизилась к укреплениям Сэшана, состоявшим из двух или трех батарей, вооруженных 20 орудиями и лежавших 20 верст не доходя до г. Чин-кианг-фу, ей было оказано небольшое сопротивление. Батареи, расположенные у подошвы высоты, могли обстреливать все колено реки, образовавшееся вследствие двух крутых поворотов Янг-тсе-кианга. В данном случае артиллерийские выстрелы китайцев могли бы принести большой вред англичанам, суда которых, вследствие встретившегося препятствия, неминуемо остановились бы в колене. Но так как еще 14 июля укрепления открыли огонь по пароходам: «Pluto» и «Nemesis», посланным вперед для производства съемки, то 16-го июля были отправлены пароход «Phlegeton» и парусное судно «Modeste» (18 ор.), с приказанием овладеть батареями. Вследствие огня английских судов, гарнизон укреплений, побросав свои куртки, бежал. Найденные орудия, склады и бараки были уничтожены. Следующие два дня дул противный ветер, и эскадра не могла обогнуть мыса, образуемого рекой южнее Сэшанских батарей.