Между тем 16-го июля адмирал Паркер и генерал Гуг, на пароходе «Vixen» и в сопровождении парохода «Medusa», произвели рекогносцировку города Чин-кианг-фу, у которого Императорский канал соединяется с Янг-тсе-киангом. Чин-кианг-фу лежит на правом южном берегу реки. Императорский канал, идущий от Ханг-чеу-фу, проходит западнее города между его стеною и западным предместьем. К северу же от города Императорский канал продожлается двумя ветвями: западною – Итчин-юнхо и восточною – Куатчеу-юнхо, лежащею против города. Адмиралу Паркеру удалось дойти до самого устья Императорского канала, причем оказалось, что город Чин-кианг-фу может быть занят почти без сопротивления. Городская стена, высокая и в исправном состоянии, имела 6 верст в окружности. Расстояние от берега реки до самого города, часть которого была скрыта за возвышенным берегом, составляло менее версты. Вооружение городской ограды состояло из небольшого числа орудий, так как большая часть была отправлена в Вусонг. Авангард эскадры, под командою капитана Буршиэ, был послан вверх по реке блокировать входы в Императорский канал и другие водные пути сообщения, по которым направляется внутренняя торговля. 19-го июля корабль «Cornwallis» стал на якорь у самого города, у входа в южную ветвь Императорского канала; 20-го июля, вблизи Чин-кианг-фу собралась и вся эскадра. Первым неприязненным действием со стороны китайцев был спуск брандера, своевременно отбуксированного английскими шлюпками; за первым брандером был спущен второй, затем еще два. Этим и ограничилась попытка воинов Небесной Империи сжечь неприятельский флот. По китайским спискам, попавшим в руки англичан после взятия Чин-кианг-фу, гарнизон его состоял из 2400 человек, в том числе 1200 чел. маньчжурских, около 400 чел. монгольских войск из Куку-нора и около 800 чел. китайских войск. За городом, в двух или трех укрепленных лагерях, вооруженных несколькими орудиями и множеством гингальсов, находилось до 3000 чел. китайских войск, большею частью из провинций Ху-пэ и Чэ-кианг. Все войска состояли под командою Хайлинга. При этом следует заметить, что так как маньчжурские войска представляли собою род поселенных войск, то, очевидно, жители города, не состоявшие под знаменами, всегда могли присоединиться к своим собратьям и взяться за оружие. Вследствие этого английские солдаты не раз попадали в неприятное положение, не имея возможности отличить жителей родом маньчжур от прочего населения города.
Английские силы у Чин-кианг-фу состояли из 15 боевых судов, 5 деревянных и 5 железных пароходов с 12,000 чел. войска, из которых 9000 чел. приходилось на долю десантных войск (в том числе и морская пехота) и 3000 чел. на долю матросов; 2/3 последних могли быть, в случае нужды, высажены на берег. Английской пехоты (не считая морской пехоты) в ведомостях показывалось 6664 чел., без офицеров, а с ними около 7000 чел.; артиллерии состояло 570 чел. без офицеров. Оба начальника, адмирал и генерал Гуг, решили занять Чин-кианг-фу без содействия флота, чтобы показать китайцам, что англичане умеют побеждать и без кораблей. Единственное судно, открывшее при этом огонь, был пароход «Auckland», прикрывавший высадку войск и сделавший несколько выстрелов по городу. Штурм Чин-кианг-фу был назначен 21-го июля на рассвете, а войска распределены на четыре бригады: три пехотные и одну артиллерийскую[19]. 1-ая пехотная бригада состояла из 83 офицеров и 2235 нижних чинов, 2-я бригада – из 60 офицеров и 1722 нижних чинов, 3-я бригада – из 68 офицеров и 2087 нижних чинов и наконец артиллерийская бригада – из 570 нижних чинов. По диспозиции предполагалось отрезать китайские войска, стоявшие на высотах к западу от города, а потому 1-я и 3-я бригады с частью артиллерии должны были высадиться в западном предместье, против Золотого острова; за сим 1-я бригада должна атаковать укрепления, насыпанная на высотах на расстоянии 8–9 верст от города, а 3-я бригада, при которой находился сэр Гуг, штурмовать городские стены и ворота с западной стороны. 2-й бригаде, с ее артиллерией, приказано высадиться против города, под прикрытием возвышенного берега, на котором находилось два холма, командовавших стенами, и произвести демонстрацию с северной стороны города.
Высадка войск, вследствие быстроты течения и большого расстояния транспортов от берега, оказалась трудной и продолжительной операцией. Многие части войск, несмотря на то, что высадка началась на рассвете, попали на берег только ночью, а два или три батальона тогла, когда надобность в них миновала. На одном из транспортов случился даже такого рода беспорядок, что десант был посажен на гребные суда задолго до рассвета и затем, не видя шлюпки, которая могла бы его провести к пункту высадки, отправился на флагманское судно за приказаниями; десанту было велено немедленно вернуться к транспорту и ждать распоряжений адмирала.
Тем не менее к 7 часам утра высадка большей части войск была окончена благополучно, благодаря беззаботности китайского главнокомандующего, не принявшего никаких мер, чтобы помешать англичанам, что было легко исполнить, вследствие неблагоприятных для них условий местности, особенно в пункте, избранном для своза 1-й и 3-й бригад. В этом месте, у подошвы крутой высоты, расположенной к востоку, было разбросано много домов, сараев и прочих строений, командовавших самым пунктом высадки, а также были навалены кучи бревен и других предметов, из-за которых было удобно встретить огнем английские шлюпки и войска. В то время, как англичане принуждены были выстраиваться на небольшом кусочке земли, вблизи берега, имея в виду, что отступать будет неудобно, китайцы, даже в случае, если бы принуждены были оставить позицию, могли спокойно отступить в кривые улицы и переулки предместья, незнакомые неприятелю.
Как только часть 1-й бригады высадились на берег и отошла на некоторое расстояние от дровяного двора, генерал Гуг со своим штабом поднялся на высоту, расположенную западнее города, чтобы посмотреть, что делается у неприятеля, и, сообразно этому, сделать окончательные распоряжения. Видя, что в городе все спокойно, начальник сухопутных сил решил немедленно перейти в наступление. 1-й бригаде приказано двинуться к укрепленным лагерям; 3-й бригаде перейти высоты и наступать к западным воротам, удлинив свой правый фланг, чтобы не потерять связь с 1-й бригадой и отрезать неприятелю путь отступления в город, когда он будет выбить из лагерей. Бригады начали наступление около 8 часов утра.
Действия всех трех бригад были так независимы друг от друга, что требуют отдельного описания.[20].
Англичане полагали, что главные силы противника, подобно тому, как было у Тсеки, покинули город и заняли укрепленную позицию на высотах; это давало повод думать, что самое жаркое дело предстоит 1-й бригаде. Ко времени перехода в наступление, у генерал-майора Салтоуна на берег было свезено всего только около 1000 чел. Когда голова колонны дебушировала из предместья, солнце было высоко и сильно жгло.
Пройдя 5–6 верст, 1-я бригада пришла на вид укрепленных лагерей. Между тем китайские войска соединились в один отряд, расположившийся за окопами, распустивший свои значки и, по-видимому, приготовившийся к обороне.
Английским войскам приходилось идти по неровной дороге, то спускавшейся в долины, покрытые лугами и садами, то поднимавшейся в гору. Когда авангард, в составе стрелковой роты 98-го полка и небольшой команды Мадрасских саперов, занял высоту, расположенную по северную сторону долины, отделявшей англичан от неприятельской позиции, китайцы испустили свой обычный дикий крик и открыли по всей линии огонь ядрами и картечью. В то же время значительный отряд китайских войск появился на высотах вправо от англичан, спустился вниз, приблизился к противнику и, казалось, намеревался ударить во фланг 1-й бригаде.
Распоряжения лорда Салтоуна состояли в следующем: бригаде построиться в две колонны, из которых правой, в составе: 98-го полка, 41-го Мадрасского туземного полка и саперов, направиться в обход левого фланга неприятельской позиции, а левой, в составе: Бенгальского волонтерного полка, атаковать правый фланг китайцев, с тем, чтобы отрезать им путь отступления в город; майору Анструтеру, прибывшему с несколькими легкими полевыми орудиями, занять позицию против фронта китайских укреплений и открыть огонь; двум ротам Бенгальских волонтеров продвинуться вправо к домам и садам, укрепиться в них и задержать неприятельский отряд, угрожавший этому флангу англичан.
