Два дня назад на Земле состоялось заседание ООН, на котором все правительства государств Земли и колоний подписали договор о военном сотрудничестве и взаимопомощи. Весть об этом сейчас распространялась курьерскими кораблями во все уголки земного сообщества. Люди должны были знать о том, что Земля готова к первой космической войне в исто– рии человечества.

До системы Тримарциспы курьерские корабли еще не долетели. Но в них и не было особой необходимости. Ведь подобные мероприятия, как правило, готовятся заранее и поэтому представители разных стран на Оруженосце-1 заранее знали о том, что будет сказано на Земле и какие договора подписаны.

Пока политики, президенты и монархи заседали на Земле и ставили свои подписи на документах, здесь, в узких коридорах и тесных модулях Генерального Штаба на Оруженосце-1 военные разрабатывали планы по разгрому и уничтожению противника. Конечно, не все шло гладко. На про– тяжении столетий каждая из космических держав создавала и развивала собственную военную доктрину. Ведь вероятность боевых действий в кос– мосе предусматривалась еще в самом начале Космической эры. С момента выхода человечества в космос изобретались способы борьбы как с другими государствами, так и с возможным инопланетным вторжением. Теперь же предстояло найти общий язык с бывшими потенциальными противниками и совместно отразить наступление флота Генерального Вычислителя.

– Смотри, – Питри показал Ибис на большой голографический экран, куда его персоналка проецировала изображение из зала совещаний. – Просто невероятно. Глазам не верю. Агриппина Ле Вернье под руку с Ро– бертом Дилаксом.

– Где? – спросила Ибис. Ведь она почти ничего не знала о знамени– тых личностях настоящего времени.

– Вот они. Низкая плотная женщина – это наша адмирал Ле Вернье, а ее спутник – адмирал НОШПА Дилакс. Они командовали противоборствующими флотами у планеты Куньлунь. Мы тогда едва не подрались со штатовцами. А теперь они мило беседуют друг с другом, словно двенадцать лет назад их корабли не держали друг друга на прицеле. Кстати, обрати внимание, у Дилакса половина тела искусственная, а правые рука и нога – протезы. Ему пришлось устанавливать в голове чипы для замены и восстановления памяти. И половина лица управляется вживленными в мозг сервоприводами.

– Неужели это Ле Вернье его так отделала?

– Нет. Таким он стал еще до Куньлуня. Взорвался новый испытатель– ный корабль, и Дилакса расплющило о стену бронекабины.

– Бедняга. А на первый взгляд и не догадаешься, что он инвалид, – пожалела штатовца Ибис.

– Дилаксу еще повезло. Если бы повреждения затронули больше поло– вины органов, родственники едва ли позволили бы его восстанавливать. Согласно штатовскому закону о киборгах, если в теле человека больше половины искусственных органов, то он перестает считаться человеком и полноправным гражданином. Большинство штатовцев-инвалидов в таком слу– чае предпочитает умереть.

– А в мое время американцы, наоборот, говорили о равенстве здоро– вых и инвалидов, – сказала Ибис.

Питри усмехнулся:

– Когда государство богатое, а люди сытые, то им легко рассуждать о равенстве и гуманизме. Но когда землетрясения сороковых годов унич– тожили все достижения цивилизации, когда стало нечего есть, негде сог– реться и не на чем ездить, все встало на свои места. Человек – часть природы, и на него также действуют законы естественного отбора и выжи– вания. Тогда на планете остались только сильные… Тихо, слушай, Сим– ков вышел на трибуну.

Командующий военно-космическими силами Очеловеченной Федерации пе– ред этим о чем-то оживленно разговаривал с представителями НОШПА, что немного задержало начало совещания. Но теперь Симков быстро поднялся на трибуну и заговорил:

– Только что мы получили самую последнюю информацию. Флот гер-ру– киан обнаружен. – Чтобы перекрыть возникший шум, он повысил голос. – Попрошу тишины! Спасибо. Итак, передовой дозор наших штатовских союз– ников заметил главные силы вторжения. Более того, разведчики сумели пристыковаться к одному из кораблей и проникнуть внутрь. Но их быстро обнаружили, и они вынуждены были отступить. Всю информацию об этом рейде вы можете переписать на свои персоналки из общей инфо-сети. Я же буду краток. Флот движется к Трансцендентальному Экзистенциализму, как это и было… предсказано. Передовые корабли уже начали торможение. Расчетное время появления противника в системе Трэка – от десяти до пятнадцати суток. За это время мы должны сосредоточить в данном районе две трети всех имеющихся в нашем распоряжении ресурсов. За сто часов до появления противника у Трэка мы начнем операцию «Железная саранча». Я осуществляю общее координирование, адмиралы Ле Вернье и Дилакс руко– водят боевыми действиями. Через два часа штаб перемещается на крейсер «Илья Муромец». Еще через час крейсер стартует к Трэку. Поэтому я счи– таю, что нынешнее совещание теряет актуальность. Господин Дилакс, вы хотите что-то добавить?

– Так точно, сэр, – адмирал говорил по штатовски, но серверы ин– фо-сети синхронно переводили его слова на языки всех собравшихся на Оруженосце-1. – Рейд нашего разведчика показал действенность новой разработанной стратегии. Вражеские корабли превосходят наши по разме– рам и по средствам защиты. У нас же есть два главных преимущества: ре– жим «мерцания» и умение обходиться без автоматического управления. В межпространстве электронные приборы не работают, значит, их можно отк– лючить и в реальном космосе. Когда пилот вручную управляет кораблем, Генеральный Вычислитель не может перехватить управление. На этом и бу– дет построена тактика предстоящей операции «Железная саранча». Наши корабли должны выскакивать из межпространства, наносить быстрый удар и вновь уходить из реального космоса. К сожалению, прицеливаться и отк– рывать огонь придется также вручную, что непременно скажется на точ– ности попадания. Но мы с моей коллегой, – легкий поклон Агриппине Ле Вернье, – надеемся, что нам удастся уничтожить более половины кораблей противника. Наши потери по предварительным расчетам составят около двадцати – двадцати пяти процентов. Если же потери превысят допустимый предел в восемьдесят процентов, то мы вынуждены будем обратиться за помощью к нашим новым союзникам.

Адмирал НОШПА посмотрел на киранирцев. Тьерн Вирод встал, то же сделали и остальные послы с планетена. Они отдавали дань уважения му– жеству землян, которые готовы были с риском для собственной жизни при– вести в свой мир гигантское космическое животное.

Один из офицеров Союза Европейских Независимых Стран поднялся и сказал:

– На этом совещании я не вижу недавно прибывшего к нам волшебника Чивн-Чвина. Могу я узнать, какова его роль в операции?

Федор Симков оглядел собравшихся в зале:

– Мы сделали множество таких удивительных открытий, которые просто не могут быть осмыслены нами в настоящее время. Волшебник Чивн-Чвин совместно с нашими учеными сейчас ищет способ нейтрализации вражеского информационного оружия. Но не это главное. Основное заключается в том, что благодаря ему мы можем получить исключительно бесценные знания об окружающем нас мире. Прошу не забывать, что кроме нас, гер-рукиан и киранирцев Вселенная населена миллиардами иных разумных существ и ци– вилизаций. Когда операция «Железная саранча» будет завершена, нас ждет еще более сложная и напряженная работа. Но это лишь перспективный взгляд в будущее. Сейчас же нас должны занимать вполне конкретные пла– ны предстоящей операции. Если никто больше не желает высказаться, то я объявляю совещание законченным. Пора за работу, граждане, господа и товарищи.

Питри быстро пробежал пальцами по активному экрану своей персонал– ки, листая меню и пиктограммы, чтобы добраться до записей о рейде шта– товского сторожевого корабля. Они с Ибис никуда не торопились. Им было приказано оставаться на Оруженосце-1 и дожидаться, когда Дунь-Фэй и джинн Вовохар восстановят «Золотую каплю». И их это вполне устраивало.

В отличие от обычных звездолетов со старыми «мерцалками», которым на прямой межпространственный скачок требовалось более семи суток, Питри на «Золотой капле», а Ибис на «Шершне» могли добраться до Транс– цендентального Экзистенциализма за считанные часы.