Лайн поднялся, отдал честь и произнес на отличном штатовском язы– ке:

– Рад приветствовать Вас, сэр, на борту своего корабля.

Два офицера крепко пожали друг другу руки.

– Я рад, что мы наконец-то сражаемся на одной стороне, как ког– да-то наши предки воевали с Адольфом Наполеоном, – сказал Лайн (и по– думал про себя, что Ибис едва ли согласилась бы с подобным сравнени– ем). – И вам не за что извинятся: вы действовали совершенно правильно. Я уже достаточно хорошо знаком с возможностями Генерального Вычислите– ля, поэтому могу твердо заявить: лучше уничтожить одно неопознанное судно, чем допустить враждебный разум в информационное поле планеты.

Старсворд нахмурился:

– Мы тоже имьеть возможность оценьить этот сумасшедший компьютер. Когда под угрозой жизнь всьего человечества, люди должны дьействовать решьительно.

– Прошу прощения, сэр, что должен говорить коротко, – Лайн слегка поклонился. – У меня сведения чрезвычайной важности. Я должен немед– ленно доставить их на Оруженосец. Но мой компьютер отключен, поэтому мне нужен проводник, который укажет мне направление полета.

– О, я вас понимать, сэр! Мы уже сообщили в штаб о Вашем приближе– нии. Тьеперь я прикажу, чтобы второй фрегат – «Бэдвин» – проводить вас на Оружьеносьец. Когда он развьернуться, следуйте за ним.

– Спасибо, сэр, – сказал Лайн. – Надеюсь, что мы еще увидимся. А сейчас надо торопиться. Вовохар, доставь сэра Томаса Старсворда на его фрегат и возвращайся назад. До встречи, сэр!

– До свиданья! – капитан «Гудвина» четко, как на президентском смотре, отдал честь, после чего и он, и джинн исчезли.

Впрочем, Вовохар вернулся через несколько минут:

– Ваше пожелание выполнено. Томас Старсворд отдал все необходимы приказания.

«Золотая капля» подлетела к развернувшемуся фрегату и вместе с ним отправилась к Фению. Лайну оставалось только сдерживать нетерпение, так как в реальном космосе его корабль мог обогнать любое судно земно– го сообщества. Когда же на экране показалась светлая точка, Квазаров обошел «Бэдвин» и пролетел прямо перед его носом, чтобы показать, что дальше он найдет дорогу сам.

Фрегат затормозил и начал разворачиваться, а «Золотая капля» поле– тела к Оруженосцу-1.

Лайн достаточно хорошо научился вручную управлять гравитационными двигателями, поэтому без труда влетел в трюм танкера, который служил «Золотой капле» сухим доком. Здесь его уже ждали. Поэтому всего через полчаса Квазаров докладывал генералу Варкасову о своих приключениях на планетене и о плане, который он разработал для уничтожения Генерально– го Вычислителя.

Доклад пришлось делать на ходу, так как генерал, встретив Лайна у сухого дока, немедленно потащил его в координационный центр, где те– перь круглосуточно действовал штаб по управлению всеми военно-косми– ческими силами земного сообщества. Все слова Квазарова немедленно за– писывались персоналкой Варкасова и передавались в инфо-сеть Оруженос– ца-1. Поэтому, когда он вошел в зал, все уже знали о том, с чем он прилетел.

– Итак, – подытожил командующий военно-космическими силами Федор Симков, который поспешил лично явиться в штаб, – теперь мы можем попы– таться нанести удар по самому центру вражеской армии. Но я бы не стал полагаться на одну только эту операцию. Генеральный Вычислитель мог покинуть орбиту Оао Ргхр сразу после того, как ваш корабль ускользнул от него в межпространство. Но даже в том случае, если центральный компьютер будет уничтожен, останутся частицы его личности, рассеянные в инфо-полях разных планет. Поэтому атаку на Генерального Вычислителя я считаю второстепенной задачей. А на первое место по важности я став– лю поиск последнего корабля гер-рукиан, который сумел уйти от пресле– дования. Если он сможет добраться до основного флота…

Федор Симков не закончил фразы. Всем офицерам в штабе и так было ясно, что произойдет, когда в руки Генерального Вычислителя попадут «мерцалка» и способ ее изготовления. Опытные мыслители немедленно пе– редадут эти сведения на планеты, где начнется производство военных ко– раблей. Тогда на гибель будет обречена не только земная цивилизация, но и другие населенные разумной жизнью миры.

– Кстати, что у нас там с поиском главных сил гер-рукиан? – обра– тился командующий к штабным аналитикам и координаторам.

– Корабли противника пока не обнаружены, – доложил один из офице– ров. – Наши дальние разведчики контролируют все возможные направления наступления. Но существует вероятность того, что противник предпримет обходной маневр.

– Да, обходной маневр… – задумчиво повторил Симков. – Включите карту, пожалуйста.

На большом голографическом экране появилось трехмерное изображение исследованного землянами космоса. Разными цветами были отмечены секто– ра, принадлежащие различным государствам. Карта охватывала три рукава галактики Млечный путь и ее центральную часть. Голубыми кружками были отмечены терраподобные планеты, зелеными – колонизированные. Маленькие красные точки указывали на расположение военных кораблей Очеловеченной Федерации. Белые точки соответствовали кораблям других государств. Бледно-фиолетовый конус, вершина которого находилась у туманности Тэт– ра-12, обозначал вероятное направление движения флота гер-рукиан.

– Наши силы и так слишком распылены, – сказал Лайну Варкасов. – Мы рассчитывали атаковать противника на дальних подступах, поэтому расс– редоточили флоты на большой территории. Если же учесть, что гер-рукиа– не могут обойти нас с фланга и появиться не со стороны Тэтры, то мы сможем узнать об их появлении только тогда, когда они уже окажутся внутри нашего космоса.

– Покажите мне Нью-Кливленд, – распорядился Симков.

Изображение на экране сместилось и увеличилось. Теперь центральную часть занимал зеленый кружок с пометкой «Нью-Кливленд». Вокруг него расходились концентрические сферы. Самые ближние были насыщенно-белы– ми, а по мере удаления цвет бледнел, так что у границы экрана почти сливался с цветом фона.

– С этой планеты ушел в межпространство последний корабль гер-ру– киан, – сказал командующий. – Вот этого радиуса он мог достигнуть за первые сутки полета. – Световая указка Симкова обежала самую маленькую и самую яркую сферу. – Вот этого – за вторые сутки. Если же корабль выйдет из межпространства за пределами пятисуточной зоны, то мы его просто не сможем обнаружить. – Симков показал на самую последнюю, сов– сем бледную сферу.

Один из штабных аналитиков добавил:

– У нас есть предположения, что корабль направится прямо навстречу основным силам гер-рукиан. Если бы мы только знали, где это произой– дет!

Лайн внимательно рассматривал трехмерную карту. Все названия пла– нет были ему знакомы, на некоторых он побывал. Вот, например, Транс– цендентальный Экзистенциализм, откуда его вызвали, чтобы поручить но– вое задание…

В голове Квазарова как будто что-то щелкнуло. Словно замкнулся контакт, и включилась лампа, которая осветила темные участки памяти.

– Извините, – непослушными губами прошептал Лайн. – Разрешите, я сяду…

– Что с тобой? – забеспокоился Варкасов. – Тебе плохо? Врача сюда, немедленно!

Вокруг Лайна сгрудились штабные офицеры. Квазарова наполовину от– вели, наполовину отнесли на свободное кресло оператора.

– Он слишком устал, – сказал Симков. – Сказываются нервное напря– жение и физическая усталость. После такой миссии ему нужен длительный отдых.

– Спасибо, мне уже лучше, – Лайн помассировал виски. – Просто, я кое-что вспомнил.

– Вспомнил? – переспросил Варкасов.

– Да. Теперь я помню все совершенно ясно, – Квазаров поднял голову и посмотрел на всех, кто стоял вокруг. – На орбитальной станции возле Трансцендентального Экзистенциализма я встречался с Великим Первым Бо– гом и с Килеаной, Императрицей Повелителей.

– Я же говорю, что он СЛИШКОМ устал, – печально произнес командую– щий.

Лайн заметил, что в координационном центре появились люди в форме Военно-медицинской службы. Поэтому он быстро заговорил: