По лицам Тьерна и Тарла Квазаров понял, что известие об изменении климата они услышали впервые. Похоже, Орадит Каль не лгал.

– А если построить для людей герметичные убежища внутри тела пла– нетена? – предложил Лайн.

– Вы представляете себе, сколько нужно места, чтобы полтора милли– арда человек смогли переждать неблагоприятный период? А ведь он может продлиться несколько десятков и даже сотен поколений. Тело планетена состоит из твердой материи и жидкости. Небольшие полости, заполненные воздухом, находятся только в тонком верхнем слое. Но и они скоро на– полнятся водой. На планетене просто не останется места для людей. Для обычных людей.

Лайн живо представил себе картину недалекого будущего: густой тя– желый воздух, синие лица людей, которые жадно открывают рты в тщетной надежде глотнуть немного кислорода, длинные очереди к пещерам, где Мудрые отбирают достойных, чтобы даровать им право на жизнь в обмен на человеческое тело. И где-то в самом конце этой очереди, без всякой на– дежды на успех, стоит Латиса…

Должно быть, все чувства и мысли Квазарова каким-то образом отра– зились на его лице. По крайней мере, Мудрый поспешил сказать:

– Ваше появление в некоторой степени помогло нам решить эту проб– лему.

– Каким образом? – заинтересовался Лайн.

– Уже одно то, что вы рассказали нам о межпростнанстве и парал– лельных Измерениях, коренным образом изменило наши представления о ми– ре и о возможностях планетена. Раньше мы просто не понимали, как он может преодолевать межзвездные расстояния. Теперь же нам стало ясно, что он каким-то образом делает то же, что и ваши «мерцалки». Когда вы улетели, мы стали составлять план большого путешествия через всю Все– ленную в поисках планеты, где можно было бы высадить тех людей, кото– рые не захотят становиться Мудрыми и предпочтут оставаться в своем че– ловеческом теле.

– Ага-а-а, – понимающе протянул Лайн. Мудрые в его глазах быстро превращались из паразитов и поработителей в спасителей человечества. – Стойте! Вы говорите, что планировали путешествие. Но ведь планетен пе– ремещается хаотически от одной планеты к другой.

Мудрый «улыбнулся», растянув свой рот-присоску в стороны:

– Мы в некоторой степени научились управлять планетеном. Разума у него не больше, чем у бактерии, но те Мудрые, что изучали строение его нервной системы, пришли в выводу, что мы можем воздействовать на его поведение. Для этого надо имитировать импульсы, проходящие по его нервным волокнам. Так что мы можем заставить планетена двигаться в нужную нам сторону. Раньше этого не требовалось, поскольку нам было безразлично, куда летит планетен. Все равно, у нас нет ни звездных карт, ни приборов для навигации во Вселенной…

Лайн уже едва слышал последние слова Орадита Каля. У него в голове промелькнула абсолютно сумасшедшая и невероятная мысль. Додумав ее до конца, Лайн еще раз уверился, что эта идея совершенно невыполнима. И все же спросить стоило:

– А вы, случайно, не пробовали разобраться в механизме перемещения планетена в межпространстве? Не может ли он случайно выскочить в дру– гое Измерение?

Орадит Каль округлил свои и без того большие глаза:

– Это просто не приходило нам в голову. Я должен посоветоваться с другими Мудрыми. Но зачем это вам нужно? До сих пор ни один космовит, насколько нам известно, не покидал этого Измерения. Так что вашему ми– ру опасности они не представляют.

– ОНИ – не представляют, – сказал Лайн. – Но у нас, если вы помни– те, объявился враг, более опасный, чем все планетены, вместе взятые. Генеральный Вычислитель может подчинить себе любой достаточно сложный электронно-вычислительный прибор, но на живую материю влиять он не мо– жет. По крайней мере, напрямую. Так вот, если бы ваш планетен появился в нашем Измерении и уничтожил Генерального Вычислителя…

У Мудрого буквально «отвисла челюсть», хотя при строении его рта это казалось невозможным.

– А на наших планетах мы готовы принять столько киранирцев, сколь– ко пожелаете, – добавил Лайн. – Кто не захочет становиться Мудрыми, может поселиться на нашем Измерении. Места у нас много, пригодных для жизни планет достаточно. Так что вам не придется искать подходящую планету на своем уровне реальности.

Орадит Каль заволновался:

– И почему же мы сами до этого не додумались?! Ведь это так просто – переместиться в параллельный мир. Лайн Квазаров, дорогой наш гость, каждое ваше прибытие, поистине, подарок судьбы!

– Ну, рано или поздно вы бы сами до этого додумались, – скромно произнес Лайн.

– Вот в том-то и дело. Ведь могло бы быть слишком поздно. А сейчас прошу меня простить. Я должен немедленно оправиться к своим товарищам. Мы обсудим то, что вы сказали, и попробуем разобраться в возможностях планетена. Если все получится, и планетен сможет преодолеть барьер между двумя соседними Измерениями, то это разом решит все наши пробле– мы.

«И наши тоже», – добавил про себя Лайн.

Радость Орадита Каля была так велика и непритворна, что он даже подпрыгивал на задних ластах, словно едва сдерживался, чтобы тотчас же не прыгнуть в озеро. Другие двое Мудрых также едва стояли на месте.

Один из них, до того молчавший, произнес:

– Орадит забыл сказать, что нам нужно время на то, чтобы поставить ряд опытов и экспериментов над планетеном. Вам придется подождать. Вы не обижаетесь?

– Да что вы! – ответил Лайн. – Я ведь все равно жду возвращения моего джинна. Без него я просто не могу покинуть эту солнечную систе– му.

– Тогда возвращайтесь к своему кораблю. Мы постараемся сделать все, чтобы ваше пребывание на нашем планетене было приятным.

– Премного благодарен.

Закончив обмен любезностями, Мудрые по очереди прыгнули в озеро. Густая вязкая жидкость с шумом расплескалась при падении трех грузных тел, но уже через несколько секунд успокоилась. Лишь откуда-то из глу– бины всплыли большие воздушные пузыри, которые лопнули у поверхности. И вновь подземное озеро стало гладким, как стекло.

Проводив взглядом Мудрых, которые быстро исчезли в бездонной тьме, Лайн подумал, что эти полутюлени-полукроты, пожалуй, самые человечные существа из всех, что он встречал в жизни.

– Вот и все, – сказал Тьерн Вирод. – Встреча закончилась. Как вам наши Мудрые?

– Очень приятные собеседники, – ответил Лайн.

– Надеюсь, у них все получится, – произнес Тарл Параз. – Я предпо– лагал, что они работают над каким-то глобальным проектом, до даже представить себе не мог, что речь идет об изменении климата и спасении всех людей.

– Давайте возвращаться, – предложил Тьерн. – Наш гость, я вижу, совсем устал. Ему нужен отдых.

Действительно, с момента появления планетена в этой солнечной сис– теме прошло уже около суток. За это время Квазаров ни разу не спал, хотя и плотно поел на торжественной встрече. После слов офицера он по– чувствовал, что сил у него осталось только на обратную дорогу к аэрод– рому. Даже тренированное тело специального агента Государственной кос– мической разведки требовало отдыха.

Но на аэродроме Лайна поджидал сюрприз, который заставил забыть и об усталости, и о бессонных часах. Не успел он выйти из светового шлю– за приземлившейся «Золотой капли», как на шею ему бросилась Латиса Не– рал. И где только она пряталась во время приземления? Девушка осыпала лицо Лайна поцелуями, приговаривая:

– Я думала, что потеряла тебя навсегда. Я так рада, что ты вернул– ся. Это просто чудо!

На долю секунды Лайну показалось, что губы Латисы превращаются в присоску, как у Мудрых, тело покрывается слоем жира, руки и ноги ста– новятся массивными лопастями. Но наваждение быстро испарилось от жара взаимной любви. Девушка даже не заметила секундного замешательства Квазарова.

А Лайн только сейчас отчетливо осознал, что вовсе не живожидкость являлась причиной их бурной всепоглощающей страсти. Просто две челове– ческие души, волею судьбы воплотившиеся в тела на разных Измерениях, наконец-то нашли друг друга. Нашли, чтобы слиться в одно целое. Это и правда было самым настоящим чудом.