Лайн осторожно вынул сосуд из рук мертвого карлика и осмотрел его. Ничего примечательного. Обычная масляная лампа из похожего на бронзу металла. Орнамент примитивный, геометрический.

Увидев сосуд в руках Лайна князь Кенадзим оцепенел.

– Дай его мне, – просипел он. – Дай, и тогда я пощажу вас.

Питри усмехнулся:

– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.

Князь застонал:

– Тысячи лет! Тысячи лет я правил четырьмя мирами и лишился всего в один миг. И все из-за каких-то тупых драконов и ничтожных людишек. О-о-о, горе мне!

– Не фиг было нарываться, – сказала Ибис, присоединившись ко всей компании.

Лайн продолжал вертеть в руках свою добычу.

– Интересно, если я вызову джинна, он станет мне повиноваться, или, по-прежнему будет выполнять приказы Кенадзима?

– Джинн служит человеку, который держит в руках сосуд, – произнес Мирдахар.

– Ты знаешь, как вызывать джинна? – спросил Питри у Лайна.

– Конечно, – С улыбкой ответил тот. – Во-первых, я читал сказки «Тысячи и одной ночи», когда неделями путешествовал на рейсовых «мер– цалках». Во-вторых, видишь, сбоку лампы металл не такой тусклый? Как будто его терли рукой…

Князь снова задергался, невольно подтверждая, насколько верна до– гадка Квазарова.

– …Меня интересует только одно: в сказках джинны ведут себя по-разному. Одни хотят убить своего освободителя, другие выполняют только три желания, третьи служат столько, сколько раз их вызывают. Что из этого верно? Или этот джинн придумает что-то четвертое?

Питри легонько потряс князя:

– Вам задали косвенный вопрос, Ваше Высокопросветленное Глубоко– мыслие. Соблаговолите ответить.

– Будьте вы десять тысяч раз прокляты, – злобно прошипел Кенадзим.

– Ладно, не хотите говорить, не надо, – легко согласился Лайн. – Джинна пока оставим в покое. Расскажите лучше, как вы дошли до жизни такой, Ваше трехглазое Глубокомыслие? Зачем отправили дракона на смерть? Зачем, в конце концов, сами сюда прилетели, а не прислали сол– дат для зачистки?

Князь злобно зыркнул глазами на Питри:

– Отпусти меня, я задыхаюсь.

– Осторожно, – предупредила Миринзир. – У этого старого колдуна могут быть в запасе и еще какие-нибудь сюрпризы.

– Если бы они у него были, он бы их применил. Правда? – ласково поинтересовался дельта-клон. И тут же рявкнул: – Говори, если хочешь жить еще тысячу лет!

– Мой Славновеличайший предок основал династию князей Кенадзимов более двух миллионов лет назад. Сарансавтурчак Кенадзим поселился в Парнавартуншине на Дерикартуросе и объявил его своей столицей. Но Злобноотвратительнейший демон Зубурабун позавидовал его силе и собрал армию из людей, бесов и бавихудов…

– Может, я просто сверну ему шею? – предложил Питри.

– Подожди, – остановил его Лайн. – Дедушка шутит. Сейчас он корот– ко и ясно ответит на простой вопрос: кто еще из его мира может нам уг– рожать в ближайшее время?

– Если вы меня не отпустите, на вас обрушится вся мощь моей армии! – грозно произнес князь.

– Он говорит неправду, – сказал Мирдахар. – Теперь мы понимаем, что этот обманщик преднамеренно лгал нам все это время. Теперь мы осознали истину. Сейчас мы вам расскажем о мире князя Кенадзима.

Перебивая и дополняя друг друга, драконьи головы вкратце изложили все, что знали сами.

Династия князей Кенадзимов и в самом деле насчитывала несколько миллионов лет. Начиналась она с магов и воинов, которые отвоевали у своих противников несколько пригодных для жизни миров: три обычные планеты и один плоский планетоид. Развивая и совершенствуя свое кол– довское искусство, князья научились продлять человеческую жизнь в ты– сячи раз, обрели власть над материей и пространством.

Знакомство с драконами еще больше укрепило позиции рода Кенадзи– мов. Возможно, в те далекие годы они действительно помогали драконам находить безопасные места для размножения, защищали и охраняли их.

Теперь трудно было определить, когда же Кенадзимы свернули на путь лжи и предательства, когда сокровища драконов заменили им честь и дос– тоинство. Нынешний князь Кенадзим, определенно, не был первым из чере– ды злодеев. Возможно, началось все тогда, когда, совершенствуя свой разум, князья начали изменять саму человеческую природу. Они стали жить в специально преобразованном пространстве, где были практически неуязвимы и неподвластны старению. Они начали носить одежды, поддержи– вающие тела на весу. Отпала необходимость в ногах, которые постепенно начали атрофироваться и к настоящему моменту превратились в рудимен– тарные отростки.

С помощью магии и технологии управления пространством князья не только менялись сами, но и воздействовали на свой народ. Избранные: слуги, телохранители, ученые, инженеры допускались в искусственный мир преобразованной материи, где обитали князья, и со временем становились похожими на своих господ. Уделом же простого люда было обеспечивать эту элиту питанием, энергией, предметами быта и роскоши.

Раньше драконы попросту не задумывались над этими вопросами, но теперь пришли к выводу, что князья, пользуясь своей сверхъестественной силой, создали такой жесточайший тоталитарный режим, равного которому не было в этой части Вселенной.

Но абсолютная власть ведет к деградации, к вырождению. Не встречая равных по силе соперников, князья Кенадзимы стали превращаться в лени– вых и пресыщенных сибаритов. В магии и науке наступил застой.

Нынешнего князя Кенадзима даже особенно не взволновало появление людей из параллельного Измерения. Летающие тарелки появились в его ми– ре примерно в то же время, что и на Земле. Но князья, в отличие от землян, намного перегнали своих соседей в техническом отношении. Они сразу же вступили в контакт с пришельцами, поразив их своим могущест– вом.

Не собираясь дожидаться того времени, когда соседи наберут доста– точно сил для нападения, Кенадзим решил нанести превентивный удар. Несколько мощных преобразователей пространства (земляне видели только один из них) были заброшены на Измерения людей и одновременно послали синхронизированные импульсы. Результатом их действия и стало то иска– жение материи, через которое пробиралась «Золотая капля».

Убедившись, что планеты потенциального противника уничтожены, Ке– надзим вновь предался своему любимому занятию – угнетению трудящихся. Тут, кстати, подвернулись и Миринзир с Мирдахаром, так что князь смог последовать примеру своих славных предков – обмануть драконов, наз– ваться их лучшим другом, присвоить сокровища и отправить на верную ги– бель. И только появление экипажа «Золотой капли» разрушило все его планы на ближайшие тысячелетия.

Сосредоточив в одних руках всю власть и всю силу, князь Кенадзим теперь не мог рассчитывать на чью-либо помощь. В его мире остались лишь забитые и необразованные рабы, которые, даже если бы имели такую возможность, едва ли поспешили бы на помощь своему господину, попавше– му в беду.

Выслушав рассказ драконов, Лайн серьезно задумался. Первый же раз– ведывательный полет межпространственного корабля выявил несколько ци– вилизаций, которые представляли серьезную опасность для землян. Побе– дить Кенадзима удалось только чудом. Но едва ли в дальнейшем следовало рассчитывать на удачу.

Князь закатил глаза и жалобно простонал:

– Я раскаиваюсь! Я величайший из злодеев и подлецов. Но я могу исправиться. Помогите мне вернуться в мой мир, и я стану самым добрей– шим и наисправедливейшим правителем. Я начну сеять разумное, доброе, светлое…

– Как же мы поможем? – удивился Питри. Потом он посмотрел в сторо– ну «Золотой капли» и отрицательно покачал головой: – На наш корабль не рассчитывай!

– О, я вовсе не это имел в виду, – оживился Кенадзим. – Я имел в виду тот прибор для межпространственной связи, что есть у драконов. Дайте его мне, и я восстановлю поле преобразованной материи.

Дракон приподнял одно из крыльев. Устройство связи прокатилось по его чешуйчатому боку и упало на землю. Дракон сделал шаг и раздавил его лапой.