– Из этого можно сделать и еще один вывод, – подхватил Питри. – Та нестабильная материя, которая уничтожила цивилизацию местных жителей, образовалась не по их вине. Вполне возможно, что между людьми и этими трехглазыми началась война. И трехглазые использовали сверхмощный ап– парат для искривления пространства – ту самую станцию. Ее мощности хватило, чтобы «прошить» сразу несколько Измерений и уничтожить все планеты людей.

Лайн задумчиво продолжил:

– А потом трехглазые бросили станцию в космосе, как использованную гильзу после выстрела. Хм-м-м. Интересная теория. Надеюсь, что она не подтвердится.

– Да уж, этих друзей автоматом не напугаешь.

Лайн с сомнением посмотрел на экран:

– Может, вообще не стоит с ними связываться. Эта цивилизация обог– нала нашу по крайней мере в части использования параллельных Измере– ний. Если и их оружие превосходит наше…

– Поздно пиарить! – воскликнула Ибис. – Нас засекли.

– … То либо они станут нашими союзниками в войне против машин, либо нам придется сражаться на два фронта, – все-таки закончил свою мысль Квазаров.

Платформа зависла на месте. Дракон остановился и обернулся двумя своими «взрослыми» головами.

– О-о-о! – радостно прорычал Мирдахар. – А мы думали, что вы там.

Он показал крылом в сторону озера.

– Сажай корабль, – сказал Питри. – Мы их слышим, а они нас – нет. Придется выходить.

Платформа медленно двинулась в сторону «Золотой капли», а дракон неуклюже развернулся в тесной расщелине.

– Действуем, как обычно, – Питри с сомнением посмотрел на боевой скафандр. – Боюсь, что от искривления пространства это не спасет. Пой– ду так.

Он привычным движением подхватил автомат:

– Вещь бесполезная, но придает хоть немного уверенности.

Ибис также потянулась к стойке с оружием:

– Гони волыну. На крайняк и я мочкану уродов. Валим хором.

Дельта-клон с сомнением посмотрел на Лайна. Тот пожал плечами:

– Пусть идет с тобой. Теперь уже все равно. Мы и так тут такого наворотили…

Питри снял с креплений еще один автомат:

– Смотри, это предохранитель…

– Поучи курицу типа яйца нести, – оборвала его девушка, уверенно взявшись за оружие.

Она быстро нашла нужные кнопки, активировала все стволы, проверила датчики количества зарядов, потом вновь поставила автомат на предохра– нитель:

– Нехилая пушка.

Питри и Лайн снова переглянулись. Их дикий предок оказался на ред– кость сообразительным.

– Надень, – дельта-клон протянул девушке связной обруч Лайна, и надел свой – такой же. – Пошли.

Квазаров вновь расположился за пультом управления – наблюдать и координировать.

– Хорошо бы, чтобы это был только сон, – мечтательно вздохнул он.

Но, увы, и чужая планета, и дракон, и инопланетный корабль явля– лись суровой и неотвратимой реальностью.

Платформа снизилась рядом с «Золотой каплей». Из-за неровностей местности она не могла сесть на землю, но ее край загнулся вниз, обра– зовав что-то вроде пологого пандуса. По нему начали спускаться пять трехглазых существ. Казалось, что ног они вовсе не имеют – широкие одежды совершенно не колыхались при движении.

Дракон наконец справился с разворотом, и Миринзир нетерпеливо спросила:

– Охотники далеко?

– Они все еще у озера, – ответил Питри. – И когда мы их видели в последний раз, все они мчались в сторону равнины – к своему поселению.

– Великолепно, – обрадовалась Миринзир. – Хотя теперь, когда сам князь Кенадзим с нами, бояться нечего, но все же…

– Ты забыла познакомить наших друзей, – тихо напомнил ей Мирдахар. (Тихо – с точки зрения драконов).

– Ах, простите! – слегка смутилась Миринзир. – Позвольте предста– вить: это наши новые знакомые – люди с параллельного Измерения; а это – Его Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномуд– рый.

Питри и Ибис смотрели на пятерых существ, которые находились от них на расстоянии десяти метров, и не могли понять, кто из них являлся носителем столь высокого титула. Внешне трехглазые существа выглядели абсолютно одинаково. Они стояли в ряд на краю платформы в пределах искривленного пространства.

– Может, это коллективный разум? – произнес Питри так, чтобы его расслышали только Ибис и Лайн.

– Нет, – с помощью «Золотой капли» Квазаров рассмотрел пришельцев лучше, чем через мощный микроскоп. – Князь – второй слева.

– Почему?

– Только у него третий глаз – настоящий.

– Уау! – отреагировала на эту новость Ибис.

Лайн быстро заговорил, чтобы за короткое время передать своим то– варищам как можно больше информации:

– Эти существа не так уж сильно отличаются от людей. Только у са– мого князя глаз на лбу – настоящий. У всех остальных – искусная имита– ция. Кожа подрезана, и к лобной кости приделана подделка из материала, похожего на керамику. Операция проделана давно – у всех швы давно рас– сосались. Может, это знак касты? Или мода такая?

Питри слегка поклонился, как будто приветствуя пришельцев, но в то же время и выражая благодарность Лайну, а потом произнес, обращаясь к тому, кто был идентифицирован, как князь Кенадзим:

– Мы рады встрече с братьями по разуму из других миров. Мир Вам, Ваше Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномуд– рый.

Пришелец, стоящий вторым слева, открыл рот:

– Кто вы такие и что вам здесь нужно?

Голос у него был тонкий, суховатый, неприятный. Тон – заносчивый, самоуверенный.

«Только бы Ибис смолчала, – похолодел Лайн, – если она начнет пе– репалку…»

Но заговорил только Питри:

– Мы прибыли с далекой планеты. Наша цель – исследование парал– лельных миров. Оказавшись здесь, мы случайно встретили разумное су– щество – дракона, которому угрожала смертельная опасность. Долг всех разумных существ – помогать друг другу. Поэтому мы вынуждены были за– держаться на этой планете до тех пор, пока дракон не окажется в безо– пасности. Теперь, как мы видим, он встретил друзей. Ему больше ничего не угрожает. Мы рады.

– Вы рады? – презрительно переспросил князь. И тут же сменил тон на резко-повелительный: – Где находится ваша родная планета?

– Далеко, – уклончиво ответил Питри.

– Не хотите отвечать? Ладно… – в голосе Кенадзима зазвучали зло– вещие ноты.

Обе драконьи головы изумленно хлопали глазами. Должно быть, не так они представляли себе эту встречу.

Своей несоразмерно маленькой ручонкой князь достал откуда-то из глубин своих одеяний небольшое устройство, похожее на карманные земные «персоналки». Он посмотрел на него двумя «человеческими» глазами, а третьим, на лбу, уставился на Ибис:

– Миринзир и Мирдахар сказали мне, что кроме вас, на этой планете нет других пришельцев из вашего мира.

– На этой планете – нет, – ответил Питри, не дав девушке раскрыть рот. – Но нашему руководству известно, где мы находимся. Если с нами что-нибудь случиться…

– О чем вы говорите?! – воскликнула Миринзир. – Что происходит?

– А вам лучше помолчать! – зло бросил Кенадзим. – Вам уже давно полагалось быть мертвыми.

– Что?! – лапы дракона подломились и он лег брюхом на землю. – Но ведь совсем недавно Вы обещали…

– Я просил устроить мне встречу с этими людьми. Я хочу, чтобы они ответили, откуда им известно, что я нарочно посылаю драконов на Отра– жения, где их ждет верная гибель. Когда я услышу ответ, вы все перес– танете быть нужными.

– Какое коварное вероломство! – гневно зарычал Мирдахар. – Если бы не мое положение, я бы…

– Какое вероломное коварство! – одновременно с ним воскликнула Ми– ринзир. – Когда Совет драконов узнает…

Князь небрежно отмахнулся своей маленькой ручкой:

– Замолчите. Сейчас вы беспомощны и беззащитны.

Область искривленного пространства заколебалась и начала расши– ряться. Через три секунды в нее попали Питри с Ибис. Дракон попятился, но понял, что убежать не сможет.

Лайн крикнул:

– Вы меня слышите?!

– Тихо, – поморщился Питри, – не надо орать в уши. Связь в норме.