– Сигнал «СОС» идет вот из этого района, – нарушил молчание Кваза– ров. – Это город. Точнее, был город.

– Может, на этой планете еще сохранилась жизнь?

– Конечно, сохранилась. Вот только разумных существ на ней больше нет. Анализаторы «Золотой капли» определили степень развития ноосферы. Сейчас она близка к нулю.

– Судя по тому, что аборигены сделали со своим миром, она и раньше была невысока, – заметил Питри.

– Ну, что же, нашей Земле тоже грозило нечто подобное, – рассуди– тельно произнес Лайн. – Если предположить, что на двух параллельных планетах и жизнь развивалась примерно одинаково, то, значит, тут тоже жили люди. Только они не смогли выжить, а мы смогли. Именно поэтому мы здесь, а не они у нас.

– А вот это как сказать, – Питри показал пальцем на маленький квадратик возле одного из городов. – Увеличь-ка этот участок.

Лайн увеличил изображение. Перед глазами агентов предстал инопла– нетный космопорт. Несмотря на разрушение и запустение, некоторые ко– рабли еще можно было опознать. Это были самые настоящие «летающие та– релки» разных пропорций и размеров.

– Ну вот мы и разгадали загадку НЛО, – задумчиво произнес Питри. – Теперь понятно, почему с середины двадцатого века и до начала Косми– ческой эры на Земле видели корабли пришельцев, а потом они внезапно исчезли. Судя по разрушениям, лет двести назад тут все и произошло.

– Ты хочешь сказать, что эти жители параллельного мира тоже ис– пользовали «мерцалки»?

– Конечно, не наши «мерцалки», а какой-то свой межпространственный двигатель. Судя по старым документам, посещения пришельцев можно ско– рее назвать опытами с перемещениями между Измерениями. Вспомни, на протяжении ста лет на Землю сыпались только их обломки. Если проанали– зировать повреждения поверхности планеты, то можно предположить, что тут произошла не война, а какая-то катастрофа. Возможно, местные жите– ли не смогли справиться с силами природы.

– Питри, если развить твою мысль дальше, то и все окружающее пространство покорежено опытами этих людей.

– Очень может быть, – не стал спорить дельта-клон. – Я не удив– люсь, если покинув окрестности этой системы, мы обнаружим вокруг нее нормальный космос… Так мы садимся или нет?

– Садимся, – вздохнул Квазаров и снова натянул шлем.

«Золотая капля» мягко вошла в атмосферу мертвой планеты. Снижение началось где-то в районе Пиренейских островов (которые примерно соот– ветствовали одноименному полуострову на Земле, но протянулись длинной грядой вдоль побережья Африки), а закончилось возле Мексики. Теперь корабль кружил над городом на высоте двух километров. Не прошло и ми– нуты, как компьютер смог точно определить источник сигнала «СОС».

Он исходил из-под гигантского купола диаметром не менее километра и высотой около трехсот метров. Вообще, вблизи инопланетный город про– извел на обоих агентов сильное впечатление. По части строительства местные жители намного обогнали землян. Похоже, они предпочитали тяже– ловесную массивную архитектуру, вполне соответствующую размерам зда– ний.

– Сядем там, – Лайн показал на ближайший перекресток.

– Ладно, – привычно согласился Питри.

Корабль опустился и завис в метре над уличным покрытием, немного похожим на асфальт. «Золотая капля» не имела ни опор, ни колес. Грави– тационный привод обеспечивал не только движение, но и парковку кораб– ля.

Лайн снял шлем:

– Ну, что же, приступаем?

– Я приступаю, – уточнил дельта-клон. – На разведку пойду я. Ты останешься в корабле.

Это было сказано таким тоном, что Квазаров даже не подумал спо– рить. Тем более, что его напарник был абсолютно прав: именно так по инструкции полагалось действовать на незнакомой планете.

Лайн открыл входной шлюз. Точнее, включил. Часть обшивки «Золотой капли» превратилась в поток света, который уперся в землю. От входного люка до поверхности планеты было около четырех метров. Но, делая шаг в световой проход, человек сразу попадал на уровень земли. Кроме того, свет выполнял функции шлюза и надежного изолятора. Земные ученые, изу– чавшие инопланетный корабль, убедились, что покидать корабль можно бы– ло даже в открытом космосе. Но ни один из них не смог предложить хотя бы гипотезу, объясняющую принцип работы этого устройства.

Агенты выдвинули через шлюз телескопическую штангу, на конце кото– рой были закреплены анализаторы внешней среды. Дунь-Фэй не смог опре– делить, как проводить подобные замеры средствами корабля, поэтому пришлось оснастить «Золотую каплю» стандартным комплектом для исследо– вания новых планет.

По дисплею анализатора побежали столбики цифр. Оказалось, что уро– вень радиации здесь не превышает допустимого уровня, болезнетворных бактерий в ближайшем пространстве не обнаружено, и только процентное содержание кислорода в воздухе меньше, чем на Земле.

– Здесь даже можно находиться без скафандра, – сказал Питри. – Од– ной маски для дыхания вполне достаточно.

– И все-таки боевой скафандр придется надеть. Так положено по инс– трукции, – с едва скрываемой ехидцей напомнил Лайн, отыгрываясь за постоянную правоту дельта-клона.

– Придется, – без тени колебания согласился тот.

Он натянул на себя герметичный комбинезон, усиленный на груди, бедрах и локтях зеркальными бронепластинами, которые защищали от пуль и потоков световых и тепловых пучков. Потом надел систему автономного жизнеобеспечения и подключил все шланги.

Лайн протянул ему шлем:

– Ну, не подведи.

Питри с какой-то теплой благодарностью посмотрел в глаза своему товарищу:

– Ты тоже не теряй меня из вида.

– Ладно.

Питри надел шлем и включил скафандр. Лайн поспешил вернуться в кресло пилота и надел шлем. Он настроился на волны инфо-камеры и пере– датчика, встроенных в шлем скафандра, так что теперь мог видеть то же самое, что и напарник, и разговаривать с ним. Он заметил, что Черский снял с креплений десантный автомат и пистолет.

– Ты собираешься на войну? – вежливо полюбопытствовал Квазаров.

– Я не доверяю этому спокойствию.

– И напрасно. Датчики корабля уверяют, что в радиусе двадцати ки– лометров нет ни одного живого существа крупнее кошки.

– Ну, во-первых, даже кошки бывают опасны. А во-вторых, ты уверен, что в окружающих зданиях никто не прячется?

Лайн промолчал. Питри снова оказался прав. Несмотря на то, что до входа в купол надо было сделать всего двадцать шагов, эта дистанция на чужой планете могла оказаться смертельно опасной и совершенно непрео– долимой.

– Я готов, – сказал Питри.

Лайн почувствовал в голосе дельта-клона ледяное спокойствие.

«Впрочем, а что еще ожидать от убийцы на службе ВЧК?» – подумал он.

Вслух же произнес:

– Я тоже. Связь в норме. Выходи.

Агент Черский сделал шаг в световой поток, вошел в него, а вышел уже внизу, ступив на твердую мостовую инопланетного города.

– Ну, как? – спросил Лайн.

Питри немного постоял у шлюза, осмотрелся, потопал ногой по мосто– вой:

– Нормально. Иду к входу в здание.

Лайн следил за его передвижением с двух точек: снаружи – средства– ми корабля и изнутри – через инфо-камеру в скафандре.

Питри не торопился, но и не медлил понапрасну. Он приблизился к толстым дверям из тусклого металла и разноцветных стекол. Над дверьми красовалась надпись, состоящая из трех строчек шрифта, похожего однов– ременно на руны и на иероглифы.

– Здесь нет ручек, – сообщил Питри.

– Я вижу. Попробуй толкнуть двери или сдвинуть их в сторону.

Дельта-клон прикрепил автомат к держателю на бедре и двумя руками толкнул сначала одну створку, потом другую. По его участившемуся дыха– нию Лайн понял, что он прикладывает все свои силы. Но двери не подда– лись. Тогда Питри попытался их раздвинуть, опустить вниз или поднять вверх. Вновь безуспешно.

– Может, стоит поискать другой вход? – предложил дельта-клон.

– Другого входа нет. Точнее, есть, но лучше его не использовать.

– Что ты имеешь в виду?