Мент замедленным движением, будто находясь в трансе, взял со стола деньги и уже намеривался встать, как Никита остановил его.

— Погоди, капитан. Есть пара вопросов.

Мент, не успев спрятать с карман пачку, опять замер, очумело таращась на Полынова. Просто удивительно, как такой трус мог оказаться на работе в органах внутренних дел и, мало того, дослужиться до капитанских погон. Интендант он, что ли, как полумифический отставной капитан Додик?

— Кто такой Митяй-Бугай? — задал Никита отвлекающий вопрос, чтобы затем перейти к главному.

— Кто? — переспросил капитан. Видно мозги после «прочистки» у него работали плохо.

— Бармен «Минутки», — подсказал Полынов.

— Как — кто? Митяй…

Мент непонимающе перевел взгляд с Никиты на Алексея и обратно.

— Я спрашиваю, на кого он работает. Кто хозяин кафе? — досадливо поморщился Полынов.

— Он и есть хозяин. — Капитан постепенно стал приходить в себя. — Но все мы здесь под Богом ходим… — Он попытался улыбнуться. Улыбка получилась жалкой. — Бог — это Богаченко. Наш мэр.

— Ага, — кивнул Никита. — А парень такой… Он сегодня в кафе воду «Серебряный ключ» привозил… Он кто?

— На пикапе?

— Да.

— Игорь Антипов. — Капитан наконец оправился. Вероятно, когда-то был участковым и теперь попал в свою стихию. Положено участковому знать всю подноготную каждого жителя Каменки. — У них с тестем в Куроедовке небольшой заводик по производству этой воды.

— А он под кем ходит?

— Он? Под Бесом… Бессоновым то есть, — поправился капитан. — Ну… Главой администрации Пионера-5. Ходил под ним, точнее. С тех пор, как по слухам ФСБ Беса… Бессонова грохнула, Антипов сам себе хозяин. Но это ненадолго. — Мент почему-то злорадно ухмыльнулся. — Вот вернется Бог… Богаченко то есть, он этого Игоря под себя точно подомнет!

— А где ваш мэр сейчас? — вроде бы равнодушно поинтересовался Никита.

— В командировке… — Капитан вдруг заговорщицки подмигнул и, понизив голос, доверительно сообщил: — На самом деле деру дал. Боится. Они с Бесом друзьями были. Но как учения закончатся, так обязательно вернется. У него здесь все.

— А ты, значит, и на Бога, и на Беса работаешь, и под нашу дудку пляшешь… — задумчиво заключил Полынов. — Хорошо, иди.

То, что его интересовало об Игоре Антипове, он выяснил, а глубже копать было опасно. Не хотел Никита, чтобы трусливый капитан обратил особое внимание на его спасителя. Зачем хорошему человеку проблемы создавать? У него и своих, похоже, предостаточно — чего, например, одна злорадная ухмылка мента стоит.

Капитан милиции исчез из домика в мгновение ока. Дробно стуча каблуками, скатился с крыльца, хлопнул дверцей «мазды» и на максимальной скорости рванул с территории Дома отдыха.

Алексей проследил за его отъездом, глядя в щель между ставнями.

— Слякоть… — пробормотал он и брезгливо поморщился. — С кем только не приходится работать… — Он повернулся к Полынову и уставился на него пристальным взглядом. — Что это ты выяснял?

— Да так… Интересно стало, что за человек Игорь Антипов. Он меня в Каменной степи от жажды спас и сюда привез.

Алексей еще некоторое время внимательно рассматривал Никиту, затем кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями.

— Ладно. Пусть будет так. Вернемся к нашим баранам…

Он открыл черный пакет и веером разбросил по столу фотографии. Одного взгляда на снимки Никите хватило, чтобы брови у него подскочили. На фотографиях была заснята карантинная зона. Окопы, солдаты, поливающие степь из огнеметов, штабные вагончики… Офицеры у БТРа… А вот кто-то в скафандре высшей защиты берет пробу грунта внутри периметра… Вот его же поливают огнем из огнемета, а тут он начинает снимать с себя закопченный скафандр. Надо понимать, весьма жаропрочный скафандр, а обжигают его в качестве дезобработки. Вот солдаты убивают из автомата сайгака, пытающегося прорваться из зоны карантина сквозь огненное кольцо… Дальше — обугленный труп сайгака… А вот еще один обугленный труп, но уже человека. Снят в нескольких ракурсах: сбоку, с головы, сверху. Странный какой-то труп — непропорционально длинные кисти рук, горб спереди и сзади… Неужели огонь может так обезобразить? Впрочем, здесь, скорее другое. Необычный яйцевидный череп скалился с фотографии двумя рядами непомерно длинных, устрашающе огромных плоских зубов. Прав был сошедший с ума гражданин Осипов — именно плоских, как долота, и никак иначе. Иного эпитета не подберешь.

— Откуда это? — удивленно спросил Никита, тыча в фотографии пальцем. Съемку вели с расстояния не далее десяти метров, и ни о какой космической съемке здесь не могло идти речи.

— Откуда, откуда… — довольным голосом пробормотал Алексей. — Оттуда. С учений.

— Каким образом?

— Обыкновенным. Солдаты, они ведь тоже кушать хотят, и каждый день их грузовик за продуктами в Каменку мотается. То на мясокомбинат, то на хлебозавод. Вот мы прапорщика и завербовали съемку для нас вести.

Никита тяжело вздохнул.

— Слушай, Леша, в этом государстве хоть один честный человек имеется? Офицеры оружие направо-налево продают, спецназ самолет МЧС расстреливает, мэр города — отпетый уголовник, милиционер Родину готов продать, лишь бы хорошо заплатили…

— Есть, Никита, еще остались, — серьезно ответил Алексей.

— Кто? Кто, Леша?

— Мы, — просто ответил Алексей.

Никита невесело хмыкнул.

— Я имел в виду людей не из частных контор, а на государственной службе…

— А мы и есть «государевы» люди, — спокойно сказал Алексей, продолжая рассматривать фотографии. — Нет сейчас государства в России, но мы его сделаем и всю шваль, что сейчас управленческие посты занимает, сметем к чертовой матери… Ага! — победно воскликнул он, беря в руки одну из фотографий. — Вот ты где, голубушка! Понятно теперь, почему мы о твоей командировке ничего узнать не смогли.

Он протянул снимок Полынову.

— Разреши тебе представить — Лидия Петровна Петрищева собственной персоной!

Никита взял снимок, глянул на него и обомлел. Фотография запечатлела миловидную, белокурую женщину на фоне бескрайней рыжей степи как раз в тот момент, когда она сняла с себя скафандр высшей защиты и распрямилась. Эту женщину Никита хорошо знал. По паспорту она была Лидией, но все в лаборатории ее звали Лилей…

Снился Никите кошмар. Будто бы они с Алексеем, отстреливаясь, уходят от погони и, задыхаясь, изнемогая, бегут среди ночи по беспредельной пустыне Каменной степи, как вдруг перед ними вырастает бетонная ограда психлечебницы. Не долго думая, они перелезают через высокий забор и оказываются почему-то во дворике дома трусливого мента позади сарая, где тот прячет оружие. Из-за ограды доносится приближающийся топот башмаков «чистильщиков» генерала Потапова, но тут, откуда ни возьмись, появляется белобрысый пацан в огромных штанах-юбке, шепчет: «Сюда!» — и ныряет в подкоп под стеной сарая. Никита устремляется за ним, но лаз неожиданно оказывается узким и длинным, как нора. Здесь душно и тесно, и Никита, отчаянно напрягаясь, ломая ногти, с трудом протискивается метр за метром, но, кажется, норе конца-края не будет… Наконец он все-таки выбирается в огромное, типа ангара, тускло освещенное помещение, сплошь заставленное ящиками с оружием и боеприпасами.

«То, что нам надо, — думает Никита. — У нас как раз патроны закончились…»

И вдруг замечает, что пацан куда-то исчез. Нет пацана, будто и не было.

«Помоги… — внезапно слышит он сзади сдавленный голос Алексея. — Я застрял…»

Он оборачивается и видит, что из подкопа под стеной вместо Алексея к нему протягивает руки Леночка Фокина. Ничуть не удивившись, Никита хватает ее за руки, пытается тащить… И тут понимает, что никакая это не Леночка, а белокурая Лилечка в скафандре высшей защиты, но без шлема.

«Ты!? — изумленно спрашивает Никита. — Каким образом?..»

В этот момент кто-то огромный прыгает ему на спину и стискивает в объятиях так, что ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни рукой пошевелить Никита не может. С огромным трудом он поворачивает голову и видит перед собой лицо «чистильщика» Васи, глаза которого закрывают многострадальные зеркальные солнцезащитные очки. «Попался, подрывник!» — орет Вася и растягивает губы в злорадной улыбке. А изо рта у него начинают расти огромные плоские зубы каннибала из поселка Пионер-5…