— Мальчишки! Оказывается, логово немтыря нашли, и он стрелял из ружья. Поняли? Во как! — возбужденно сказал Славик. — Сейчас спускаться начнем. Санька, голова болит?

— Немножко, — сказал Саша, поднимаясь. — Сережка, подъем! Хватит носом клевать. Выспишься, когда вернемся.

— Что-то не верится, — пробурчал Сергей, протирая глаза, и, застонав, поднялся. — Ух, шевелиться не хочется.

— Быстрее, быстрее! — поторопил его Славик и, схватив рюкзак, веревку, направился к старику.

— Дядь Коль, держите, — он протянул мотки. — Придумали, как туда будем спускаться?

— Посмотри, — сказал старик, осветив крюк, вбитый в стену. — Понял?

Он начал быстро вязать узлы на веревке, чтобы легче было спускаться, затем сделал петлю, набросил ее на крюк и несколько раз дернул, проверяя на прочность.

— Дядь Коль, — сказал Славик, оглянувшись на ребят, — можно первым полезу? У Сашки болит голова, у Сергея сил маловато. Я внизу буду всех подстраховывать. Ладно? Светите на стену и дно, чтобы легче было спускаться. Все, я готов…

Славик сунул за пояс фонарь, ухватился за веревку и начал сползать вниз, упираясь ногами в стену.

Прошло несколько минут, и раздался его голос:

— Добрался! Дядя Коля, здесь два прохода. Проверить?

— Нет, стой на месте, — наклонившись, крикнул старик. — Принимай ребят, потом Грэйку опущу и сам слезу. Ребята, кто следующий? — спросил он у мальчишек, стоявших рядом с ним.

— Я полезу, — сказал Саша и, поморщившись от боли, перехватывая веревку, осторожно стал спускаться.

— Сережа, готовься. Твоя очередь, — сказал старик, помог в начале спуска и стал колдовать над собакой.

Продел две петли. Затянул на спине под передними и задними лапами, соединил узлы, продернул веревку, крепко стянув. Крикнул ребятам, чтобы наблюдали, и медленно опустил Грэя вниз, тихонечко стравливая веревку.

— Поймали! Сейчас развяжем, дядя Коля. — Послышались голоса ребят и радостный лай собаки.

— Ну, показывай, — сказал дядя Коля, спустившись к ребятам, — где проходы? Ага, так… Грэй, ищи! Ребята, осторожнее…

Вскоре собака вернулась, фыркнула и, покрутившись, побежала в другой узкий проход. Наклонившись, дядя Коля пошел за Грэем по расщелине. Ребята направились за ним, прихватив снаряжение.

Проход стал постепенно расширяться и вскоре они оказались в небольшом продолговатом зале рядом со стариком, стоявшим у входа.

— Фу-у-у, пролезли, — сказали ребята, потягиваясь. — Спины устали. Как кроты ползаем. Скоро, наверное, по-пластунски начнем передвигаться.

— Нет, юноши, не придется, — усмехнулся дядя Коля, глядя на чумазых ребят. — Добрались до лежбища Гришки-немтыря и до тайника. Смотрите…

Он направил луч в дальний конец зала, где при свете мелькнул топчан, аккуратно застеленный чистым одеялом, стол, на котором лежал хлеб, консервы и блестело лезвие ножа, а, напротив, у стены находился штабель небольших ящиков, возле которых крутился Грэй, обнюхивая их.

— Ух, ты! — воскликнул Саша и толкнул Сергея, — оказывается, правильно говорил Пал Матвеич, что архив существует, — и, не дожидаясь остальных, направился к ящикам.

— Что в них, Сашка? — спросил Славик, увидев, как брат достал из разбитого ящика какие-то бумаги и начал внимательно их рассматривать.

— Не знаю… Непонятно… — нахмурившись, ответил Саша. — Документы, а что в них, не понимаю. Печати… Гербы… Мы не разберемся. Здесь нужны специалисты, как наш историк.

— Правильно говоришь, юноша, — прогудел над ухом дядя Коля, окинул взглядом штабель ящиков и осторожно взял заскорузлыми руками старые листки бумаги с выцветшими словами. — Главное, что мы все-таки нашли. В нем заключена жизнь края и людей. А этот архив может многое рассказать, большие тайны откроет, которые прятали много десятилетий от всех. Сколько размышляю и не пойму, какая связь была между «Вороном» и полицией? Почему бандит оставлял рисунок птицы на месте преступления и в подземелье отмечен путь к архиву тем же знаком? Знаю, что в полицию брали очень ответственных и надежных людей. Разгадка к этому должна тут находиться. Ну, а для вас, ребята, я думаю, интереснее сюда заглянуть, — и он направил луч на небольшой ящик, крепко сколоченный, с ручками на торцах, чтобы легче было его нести.

Откинув крышку, мальчишки с любопытством рассматривали аккуратно уложенные золотые слитки, на которых стояли оттиски клейма и виднелись выдавленные буквы и цифры.

— Дядя Коля, а они настоящие? — не удержавшись, спросил Саша, вытащил один и подбросил на ладони. — Ого, какая тяжесть!

— Конечно, настоящие. Царской пробы! — прищурившись, он взглянул на золото, наклонился и приподнял один край за ручку. — Пуда два будет, не меньше.

— Сколько-сколько? — спросил Сергей, шмыгая носом, и тоже взял слиток. — Ух, как свинец!

— Пуд — мера веса, которая применялась в старину, — сказал дядя Коля и, усмехнувшись, взглянул на племянника. — По нынешним меркам тут лежит тридцать два килограмма золота.

— Ого! — у Сергея заблестели глаза, — не клад, а кладище! Всего можно накупить. Здорово!

— Угу, один раз уже съездили в кругосветное путешествие, а причалили, и оказалось — военное училище нас ожидает, — хмыкнул Саша и, не удержавшись, рассмеялся. — А в этот раз, мне кажется, что и в военную академию дед заставит поступать, — и передразнил друга: — здорово!

Саша почувствовал толчок, оглянулся на брата, который молча кивнул на старика, сидевшего за столом и разглядывающего карту и блокнот.

— Странно… — тихо пробормотал дядя Коля, проводя пальцем по линиям. — Я же во многих местах встречал изображение птицы. Аглаюшка мне говорила, что у Ворона здесь было свое логово, куда он скрывался с добром после ограблений. Главное, что он ничего не смог вывезти в другую губернию. За ним охотились лучшие сыщики и не нашли. Получается, что существует еще место, где может до сих пор хранится клад Ворона. Странно… — повторил он.

— Дядя Коля, что вы разглядываете на карте? — Не удержавшись, спросил Славик, когда услышал, о чем бормотал старик.

— Что? А-а-а, да так… Думаю, как отсюда выбраться, — сказал старик и зыркнул на ребят из-под густых бровей острым взглядом. — А вы все сидите над златом?

— Ага, — засмеялся Славик, незаметно ткнув брата. — Сережка снова собирается в кругосветку, а Сашка говорит, что вы вместо этого отправите в академию. Умора!

— Юноши, золото — мелочь, — сказал дядя Коля, с усмешкой взглянув на ребят. — Гораздо важнее и ценнее архив, что нашли. Это настоящий клад! Наконец-то, закроется белое пятно в истории нашего края. Вы навсегда запомните, что без прошлого — нет будущего. Мы обязаны хранить правду и память о наших предках. Хоть правда и бывает горькой, но без поражений не случается побед. И сейчас, как я считаю, мы победили. Вернули краю самое бесценное — память о прошлом, о людях, кто жил в ту пору, событиях, что происходили. И ее станут хранить многие и многие сотни лет. Бесценные сокровища, которые уже никто и никогда не сможет спрятать от человечества. Гордитесь этим, юноши, а золото — мелочь!

Ребята сидели притихшие, слушая старика. Незаметно положили обратно слитки и медленно поднялись.

— Дядь Коль, мы понимаем, — сказал тихо Саша. — Главное, как сейчас выбраться, чтобы людям сообщить о находке?

— Подождите юноши, подождите, — сказал старик и начал проводить какие-то линии на плане учителя, заглядывая в блокнот.

Затем поднялся, задумавшись, и направился в другой конец зала. Остановился у стены. Осветил ее лучом фонаря, внимательно рассматривая, зажег свечу и медленно пошел вдоль стены, держа ее около потолка. Остановился на мгновение. Поставил метку. Прошел до конца и снова повернул, придерживая свечу. Остановившись, опять сделал метку на стене и повернулся к ребятам.

— Так я и думал, — сказал он и взглянул на Сашу. — Помнишь, юноша, я говорил, что Грэйка на стену гавкал?

— Н-ну, помню…. - запнувшись, ответил Саша.