— По моим прикидкам получается, что мы находимся неподалеку от опушки леса. Странно, что я до сих пор это подземелье не разыскал. Хотя исследовал, как мне казалось, почти все тоннели, которые находятся в округе, странно… — повторил он.

— Дядь Коля, как вы могли узнать, где мы находимся? — спросил Славик, убирая в рюкзак, заметно похудевший сверток с едой.

— Я отмечал каждый поворот, длину тоннелей. Глядите, что получилось. — Он протянул Славику блокнот, где были нарисованы непонятные, постоянно пересекающиеся линии.

Ребята внимательно рассматривали чертеж, о чем-то шептались, показывая на линии и, наконец, отдали старику.

— Не разобрались, — вздохнули они. — В начале поняли, каким путем шли и в конце, когда в этот тоннель завернули.

— Мы двигались, как по спирали, незаметно отклоняясь в сторону и уходя все глубже под землю, — усмехнулся дядя Коля, заметив удивленные ребячьи лица. — Единственное знаю, что идем правильно. Сколько раз встретили изображение ворона? Несколько! А последние два-три тоннеля они стали еще чаще нам попадаться.

— Дядя Коля, мы совсем запутались с этими птицами, — сказал Саша, внимательно слушая старика. — Если они считаются тайными знаками, тогда почему изображения нам встретились под монастырем, когда вас искали? А он далековато находится от места, где мы сейчас находимся.

— Это твое мнение? Юноша, вы ошибаетесь, — тихо засмеялся старик, забрал рюкзак, запустил в него руку и достал сложенный чертеж, который ребята скопировали у Пал Матвеича, развернул его, рядом положил блокнот и сказал. — Смотри…

Наклонившись, освещая фонарями, ребята разглядывали оба чертежа, потом переглянулись и пожали плечами.

— Чего смотреть-то? — спросили они. — И там линии, и тут линии. Мы же не ясновидящие.

Старик заворчал, махнул досадливо рукой.

— Чему вас в школе учили? — взглянул на них исподлобья. — Вспомните, по какой дороге вы направлялись, когда я в ловушку попал. Ну…

— Откуда знаем?! — сконфуженно ответили ребята. — Нас же Грэйка вел за собой. Мы и не смотрели по сторонам, куда он тащит.

— Это главная ошибка, что, бывая в незнакомом месте, вы остаетесь невнимательными. Помните, я говорил, что проверял тоннели, которые были обрушены? Вот, — старик начал водить пальцем по линиям, показывая путь, — собака привела вас сюда, — он ткнул пальцем, — теперь следите за движением. От центрального хода вы отклонялись в южную сторону. Правильно я говорю? Да! А сейчас глядите, куда мы направляемся. Получается, что в сторону севера. Подсказать или сами догадаетесь?

Мальчишки опять переглянулись, и Саша нерешительно произнес:

— Хотите сказать, что мы находимся где-то рядом с тем провалом, куда вы упали?

— Ну, наконец-то! — воскликнул старик. — Н-да, следопыты из вас никудышные. В трех соснах заблудитесь. Ничего, вернемся, я устрою вам «охоту на лис».

— Дядь Коль, — Саша посмотрел на него с сомнением. — Как же мы попадем туда, если вы говорили, что все проходы взорваны?

— Опять двадцать пять! — хлопнул по колену старик. — Для чего тоннели обрушили? Для того чтобы никто не смог попасть в старое подземелье, где, по моим расчетам, находится архив! Теперь-то поняли?

— Как же тогда Гришка-немтырь туда проходил? — не унимался Саша, расспрашивая старика.

— Скорее всего, это был запасной ход, который он обрушил, когда понял, что найден его тайник. И думаю, что есть еще тоннели, которые выходят на поверхность, но мы про них ничего, к сожалению, не знаем, — задумавшись, ответил старик.

— Ага, дядь Коль, обрадовал, — вскочив на ноги, забубнил Сергей. — Назад не можем вернуться — обвал. И вперед пойдем, и тоже наткнемся на обвал. Пацаны, мы же в западню попали! Говорил, что пропадем тут…

— Молчать, племяш, — повысил голос старик и резко дернув, посадил Сергея на место. — Ишь, запаниковал! Есть одна догадка… Если все совпадет, как думаю, проблемы с выходом не будет. Давайте-ка, ребятушки, поднимаемся и снова в путь. Внимательно осматривайте стены и пол. Грэйка, вперед!

Ребята, уставшие от многочасовой ходьбы по бесконечным тоннелям, медленно брели за собакой, по привычке освещая стены и неровный пол, покрытый пылью. Проходы, залы, узкие расщелины, лучи фонарей — до такой степени их утомили, что они двигались, ни на что не обращая внимания. Главное — не отстать от Грэя, который бежал впереди, изредка останавливаясь и гавкая, чтобы ребята ускорили движение.

— Такое чувство, упаду и больше не встану, — проворчал Сергей. — Глаза на ходу закрываются. Тащимся, тащимся… Не понимаю, зачем идем? Может архива и не существует?

— Зачем же тогда Гришка-немтырь столько лет прожил в вашем селе? Откуда у него кусок золота, отрубленный от слитка и половинка червонца? Это же знак! Кто со второй частью придет, тому он должен отдать архив и слитки, как я думаю, — облизнув сухие губы, хрипло сказал Саша.

— Правильно размышляешь, — раздался голос старика, который прислушивался к их разговору. — Да, великий артист — Гришка! Столько прожил, изображая слабоумного, и никто не догадался, что за человек скрывается под маской. Умно придумано! Главное — мы смогли его раскусить. Осталось найти немтыря. Ничего, я предупредил Аглаюшку, если до утра не вернемся, она сообщит властям и поднимет сельчан. Везде кордоны поставят — мышь не проскочит.

— До утра? Лучше бы дома остался. Архив… Золото… Сашка, ты виноват, что втянул меня в эту историю. Понял? — захныкал Сергей, заворачивая в низкий проход, ойкнул, услышав рычание Грэя, и попятился назад.

— Чего испугался, Сережка? — остановил его Саша, — что увидел?

— Хорошо, что собака остановила. Чуть в ловушку не угодил, — сказал побледневший Сергей и опустился на корточки, прислонившись к стене. — Фу-у-у, еще бы шаг и улетел, как дядька.

— Взгляну, какой ширины. Думаю, Грэйка не ошибся, когда сюда завернул, — сказал Саша и, наклонившись, зашел в проход, присвистнул, осветив широкий провал и, решив узнать глубину, подошел к краю, направляя луч вниз.

И в этот момент раздался звук выстрела, выбив каменную крошку над головой Саши, который от неожиданности уронил фонарь и отпрянул назад.

Оттолкнув его в сторону, в проход заскочил дядя Коля, сорвал с плеча ружье и не глядя, выстрелил вниз.

Снова прогремел второй выстрел и донесся чей-то голос:

— А-а-а, добрались?! Попробуйте меня взять, если сможете, — и раздался быстрый топот, — навечно тут останетесь!

— Дядь Коль, дядь Коль, — запинаясь, еле выговорил Саша. — Как бабахнули, чуть в меня не попали! Рядышком со мной просвистело. Кровь? Где? Не знаю… Может меня ранили, а?

Старик осветил Сашину голову, провел рукой по волосам, лицу и ответил, наклоняясь над провалом:

— С боевым крещением, юноша! Раны пустяковые. Тебя задело каменными осколками, кожу рассекло. Ждите, я все внизу осмотрю.

Ребята сидели притихшие, прислушиваясь к звукам, и посматривали на Сашину окровавленную голову и плечи, где через футболку выступили небольшие пятна крови.

Неожиданно под ними задрожал пол, и откуда-то донесся глухой взрыв.

Не выдержав, Славик поднялся и бросился в низкий тоннель, где находились старик с собакой.

— Дядь Коль, — шепотом произнес он, увидев, что тот стоит на краю провала, — что случилось, что за человек, который стрелял?

— Разве не догадались? — хмуро усмехнулся старик, — ваш друг — Гришка-немтырь, чей голос и вы, и я впервые услышали.

— Не может быть! — с сомнением посмотрел Славик.

— Не понимаешь? Мы нашли его логово, а значит, разыскали архив, и если ваш учитель собрал точные сведения, тут должна находиться та часть золота, которую не успели увезти.

— Как же мы отсюда выберемся, если Гришка взорвал проход? — спросил Славик. — Он же сказал, что оставит нас навечно в подземелье.

— Я уже вам говорил, что есть одна мыслишка. Потом проверю, а сейчас нужно вниз спуститься. Как? Принеси-ка веревку, юноша. Да, кстати, обрати внимание на рисунок. Вот же он, над ловушкой! Не догадываешься, почему ворон нарисован вниз головой? Не, соображай… Эх, да это же простое решение! Он указывает, что нам нужно попасть в провал. Так-то, Слава. Все, хватит попусту время тратить, неси веревку…