К тому моменту, как окончательно рассвело, и день полноценно вступил в свои права, я прошла достаточное расстояние, чтобы считать себя в относительной безопасности. Расположив рюкзак и клетку под раскидистой сосной, я обессилено сползла на землю. Очень хотелось просто закрыть глаза и уснуть, но нужно было сделать еще одно дело. Я потерла виски, отгоняя сонливость, и принялась раздеваться. В нескольких шагах от меня журчал небольшой ручей, собственно, поэтому я и решила остановиться именно в этом месте. Сняв грязную и местами рваную одежду, отправилась промывать раны и ссадины. После чего обильно смазала их лечебной мазью, удовлетворенно себя осмотрела. Ничего жизненно важного не повреждено, только множественные ушибы, синяки и мелкие порезы, воспаление теперь мне не грозит, а через несколько дней регулярного использования мази все должно зажить. Теперь одежда, рубашку и плащ я, как получилось, застирала и развесила сохнуть на нижних ветках молодого деревца, возле ручья. Кожаный жилет не пострадал, и его я просто убрала в сумку, а вот брюки оказались окончательно испорчены и восстановлению не подлежали. Уж слишком много я насчитала в них дыр. Причем разодраны они были настолько художественно, что даже если бы я и стала их зашивать, результат получился бы все равно удручающий. Повздыхав над утратой, я достала запасные, любимые коричневые штанишки из плотной приятной на ощупь ткани. Надеюсь, эти прослужат мне дольше, других у меня просто нет. Вот вроде и все, теперь можно отдохнуть, пока организм будет восстанавливать силы.

– Эй, ящерка, ты пить хочешь? – Я налила в широкую крышку от фляги воды и поставила перед рептилией. А сама легла рядом, подложив рюкзак под голову. Пока звереныш раздумывал пить ему или нет, прикрыла веки и провалилась в целебный сон.

Проснулась я ближе к вечеру, вяло поужинала остатками хлеба с вкусными семечками, щедро предложенного мне Цигуном. Казалось, наша с ним встреча случилась очень давно, в прошлой жизни, настолько насыщенными получились последние сутки. Угостила хлебом дракончика и снова уснула.

Второй раз я проснулась уже на рассвете, чувствуя себя значительно лучше. Встала, умылась и развела костерок, вскипятила воды. Ящер опять внимательно за мной следил.

– Ну что, красавчик, как будем тебя вызволять? – поинтересовалась я у него вслух, чтобы было не так грустно. – А может ты девочка?

– Ну, вообще-то, нет! – неожиданно возмущенным голосом ответил он. – А насчет вызволять, с клеткой проблем не будет, а вот с этим ошейником на шее тебе вряд ли справиться.

От неожиданности я аж присела, во все глаза, уставившись на дракошку. У меня уже совсем крыша поехала или теперь все, встреченные мною животные, будут разговаривать?

– Чего смотришь, ты же вроде меня освобождать собиралась? В днище клетки с наружной стороны есть выступ, потяни за него, и отодвинется пластинка, под ней спрятан ключ. Дальше, поди, и сама сообразишь, что к чему, – усмехнулся зверь.

Все еще переваривая произошедшее, я молча последовала его словам, и действительно, в двойном дне обнаружился маленький ключик. Открыла им замок у клетки, дракон вылез наружу и с наслаждением потянулся.

– И почему ты все это время молчал? – запоздалао осведомилась я. – Раз такой смышленый.

– А мне было интересно смотреть, как ты будешь спасаться. У тебя был такой решительный вид, я сразу понял, ты что-то задумала. А потом не до разговоров стало, ну и пугать тебя не хотел.

– Ах, тебе интересно стало? Пугать меня не хотел? – Я разозлилась. – Я что, по-твоему, на шута похожа? Или ты считаешь себя самым умным? Что же ты раз такой веселый и талантливый в клетке-то оказался? – Я презрительно скривила губы. – Свинья ты неблагодарная, вот ты кто! Я, вообще-то, спасла твою шкуру, – меня понесло.

Забитые до поры до времени эмоции от пережитого прорывались наружу и грозили вылиться в добрую истерику. Ни к селу ни к городу вспомнились обидные слова, случайно услышанные на тихой кривой улочке несколько дней назад. Они тоже надо мной смеялись, им тоже было интересно за мной наблюдать. И для этого животного, даже не человека, я оказалась лишь забавным развлечением. Представила, как нелепо скакала в пещере, стараясь поймать уворачивающийся хвост ленты, а зверек с интересом наблюдал и, видимо действительно, развлекался.

– Я не просил меня спасать! – резко огрызнулся дракончик. – Ты сама проявила инициативу.

– Проваливай тогда на все четыре стороны, тебя здесь никто не держит, и ты теперь даже свободен. – Я зло на него посмотрела и отвернулась. На глазах предательски стали наворачиваться слезы.

Ящер некоторое время молчал, потом заметив, как подрагивают мои плечи, примирительно ответил: – Я не думал, что тебя это так заденет. Сама посуди, откуда мне было знать, что твой план на побег удастся, а посвящать этих уродов насчет своих возможностей я не собирался. Да и тебя видел впервые. А как бы ты поступила на моем месте?

Возможно, он был прав, его слова звучали разумно, но обида все еще душила, и я продолжала воспринимать зверя, как предателя.

– Ты избавишь меня от своего присутствия или нет? – не поворачиваясь, как можно спокойнее произнесла я.

Очень хотелось остаться одной и дать волю слезам, отпустить весь негатив, все страхи и волнения, навалившиеся на меня. А рыдать перед этим наглым, самоуверенным ящером было стыдно и противно, и от этого я злилась еще больше. Опять долгая пауза. Чего же он ждет? Ведь теперь его и вправду ничего не держит рядом со мной, казалось, он что-то для себя решает.

– Нет, – мягким голосом ответил мой собеседник. От такой перемены в интонациях, я даже удивленно обернулась на него посмотреть.

– Во всяком случае, пока сам не сочту это необходимым, – поспешил все испортить этот несносный змей и с вызовом посмотрел мне в глаза.

Я, в свою очередь, скроила кислую мину, давая ему понять все, что думаю на этот счет. Истерить перехотелось, появилось любопытство.

Я прищурилась. – Больно ты деловой, для обыкновенной ящерицы, хоть и говорящей.

Напротив хмыкнули. – А я и не ящерица, я дракон. – И он хищно улыбнулся, демонстрируя свой оскал.

– Ты меня совсем за идиотку держишь? Сходство конечно есть, но вот что-то размерами ты не вышел, а может быть ты детеныш еще… Хотя нет, все равно недотягиваешь. – Теперь уже пришел мой черед веселиться, наблюдая как обиженно вытягивается морда рептилии.

– Да чтоб ты понимала в драконах. Тебе о них хоть что-нибудь известно кроме бабкиных сказок и досужих вымыслов?

Я сконфужено примолкла, в самом деле, никакой достоверной информацией в этой сфере я не обладала. Все мои познания сводились лишь к общераспространенным данным, что драконы это большие страшные зверюги, умеющие изрыгать огонь и обладающие интеллектом. Но не признаваться же в этом, мелкому заносчивому якобы дракону.

– Разумеется, драконы это разумная раса, населяющая Верхний Мир. Они отличаются огромными размерами, с рождения магически способные, плюются огнем. К Среднему Миру нейтральны, предпочитают не контактировать с населяющими его расами и не вмешиваться в ход его истории. – Поделилась я своими скудными знаниями на предложенную тему, почерпнутыми когда-то давно из энциклопедии по мироустройству.

Ящер фыркнул. – Ну, я так и думал, хотя могло быть и хуже. Слушай, откуда ты такая эрудированная взялась? Вот правда, смотрю на тебя и никак не пойму.

– Давай-ка для начала, все же разберемся с тем, откуда взялся ты, – не поддалась я на провокацию. – И для начала может представишься?

– Могу и представиться, мое имя Шантиграан Стэн Акатоши, – важно выдал дракончик. Но видя, что должного эффекта его имя на меня не произвело, раздраженно махнул на меня лапой. – Что с тебя возьмешь, неразумное дитя, зови меня Шанти.

Нет, это надо было видеть. Стоит такое чудо ростом мне чуть выше колена и снисходительно так, с видом умудренного жизнью старца, вещает. Я не удержалась и прыснула, пряча лицо в ладонях.