Городок, в котором я родилась и выросла именуется Латиум. Он расположен около огромного озера и поэтому имеет рыбохозяйственный статус. Море располагается на другом конце нашей Империи и таскать рыбку через всю страну не рационально – ее стоимость увеличивается с геометрической прогрессией. Кроме того, морская фауна отличается от озерной и весьма сильно, что же касается реки, то там совсем все странно. Несмотря на то, что плодородное побережье дает стране широкий простор для хозяйственной деятельности, рыбы в той реке нет. Совсем. Всякая разная живность, конечно, обитает, но больше похожая на насекомоводных и, увы, совсем не пригодна в пищу. Сей удивительный феномен, как я читала в одной из папиных старых книг, даже пытались изучить и осмыслить ведущие умы того далекого времени, когда жизнь в наших землях только начинала упорядочиваться в общественный строй и имперский уклад. Но ни к чему действительно стоящему внимания, на мой взгляд, заинтересованные в вопросе отсутствия продовольственной части в самой реке так и не пришли. Лишь некоторые труды по биологии, географии и еще несколько по философско-теоретическому направлению о сотворении мира стали результатом той давней деятельности. Потом просто все приняли как данность и не стали заморачиваться, дел хватало и так. И сейчас ничего особо не изменилось, людская привычка штука долгосрочная.

Река же, берущая свое начало в старых горах по левую сторону от Латиума, разделяется на два рукава и, протекая через наши земли, впадает в море. Рукава реки именуются Верхняя Селена и Нижняя Селена, что в принципе логично, и пролегают с севера на восток. Селена хоть и охватывает почти всю территорию страны, к моей малой родине повернута как бы боком. Ну, или отвернулась совсем, смотря как посмотреть. В общем, Латиум и еще один город Бостра оказались по левую сторону от ее берега, где властвуют только горы, леса и болота. Поэтому жизнь в наших краях течет размеренно и степенно, в некоторой степени вяло, что накладывает соответствующий отпечаток на местных жителей. Поэтому я смутно представляла себе реалии жизненного уклада центральной части Империи. Хоть и являлась городским жителем, чувствовала себя типичным провинциалом.

Остановившись за очередным крутым поворотом, я решила передохнуть и собраться с мыслями. Подумать действительно было над чем. Шла я пешком, и возможно стоило побеспокоиться о более подходящем транспорте, но ездить верхом я не умела, а нанимать в аренду повозку, лошадь и возницу в придачу было дорого. Ладно, пройду сколько получится, во времени я не ограничена, а рассмотреть окружающий меня мир даже интересно.

Я никогда прежде не покидала пределы округа Латиума дальше прилегающих к городу провинций с мелкими поселками и деревушками. Надо заметить, что до окраины наших земель меня любезно и с относительным комфортом довезли. Спасибо тетушке Гвен, прознавшей про мои планы на ближайший отрезок жизни. Она просто таки настояла на том, что до границы меня сопроводит ее средний сын Зак. Ей де так будет спокойнее, и возражения, конечно, не принимаются.

Зак – спокойный, малоразговорчивый мужчина, около тридцати пяти лет. Я мало про него знала. Семьей он еще не обзавелся и жил неподалеку от родительского дома, в своем собственном, по совместительству служащим еще и мастерской по изготовлению костяной утвари. Да-да, наше уникальное озеро служило не только для удовлетворения гастрономических интересов. Интереснейшие зверушки водились в нем, во всяком случае, больше таких в Империи не встречалось ни в одном водоеме. Например, вот любопытный образчик местной фауны – рыбка регатка, крупная с мощным и сильным телом, длиной в пол руки взрослого человека. Обладает острющими зубами и свирепым нравом, в добавок к ядовитому мясцу.

Но есть ее никто и не стремиться, конечно, если не полный идиот или не решит таким изощренным способом отравить себе последние часы жизни, во всех смыслах этого слова. Потому как при отравлении возникают крайне неприятные симптомы: сильные боли в голове, галлюцинации, внутриполостные кровотечения, притормаживание реакций, апатия, рвотные позывы, ну и если токсина попало много, а должная помощь пострадавшему не оказана, то в конце ждет неизбежный летальный исход. Но мучиться жертва может от двух суток до недели. Поэтому про желающих отправиться на тот свет таким способом я не слышала. Вот дать билет ближнему своему встречались, но все же способ хлопотный и не достоверный, в связи с чем не получил распространения в широких массах. Помню, как раз закончив изучение книги «Наркотики и яды: психоделики и токсические вещества, ядовитые животные и растения» я так воодушевилась приобретенными знаниями, что тут же решила провести ряд экспериментов. И яд регатки присутствовал в составе многих рецептов.

Откуда у меня такие книги? Папуля, спасибо тебе за прекрасное и эээ… специфическое собрание некоторых фолиантов в нашей библиотеке в подвале дома. Почему в подвале, думаю, пояснять не надо, отдельные книги действительно могли слишком шокировать рядового обывателя и вызвать много ненужных вопросов. Кстати, оборудовано все было очень достойно и хранившейся литературе совсем не угрожали мелкие бытовые неприятности, такие как плесень, вредители и прочее. Про отца мама говорила так: «по-настоящему, гениальный человек, на гране безумия». Кроме того, подозреваю, что в придачу к хорошо организованному пространству были добавлены и магические чары, защищающие бесценные тома. Иначе как объяснить, что однажды посадив огромную черную кляксу из черничного варенья, на тот самый памятный труд о ядах, я без труда ее удалила, к огромному своему удивлению. В общем, к своим семнадцати годам варить я научилась не только варенье, но и некоторые, мягко говоря, пакости в виде зелий, отваров, снадобий и других полезных в хозяйстве продуктов. А что? Раз физически навалять я никому не способна, а жизнь доказала, что умение себя защитить в иных ситуациях бывает не лишним, я для себя решила, чем не способ? Имею право.

Впрочем, возвращаясь к регатке, помимо всего иного она обладает набором очень прочных и легких костей скелета, местами достаточно крупных. Из них-то Зак и изготавливает все возможные изделия от ложек до наконечников стрел и игл. Обработанный специальным составом костяной материал становится защищенным от всех внешних физических воздействий практически на неограниченный срок эксплуатации.

За подобными размышлениями время в дороге пролетело незаметно. Зак с разговорами не лез, его, вообще, мало занимала моя скромная персона. Ну а теперь, мне предстояло определиться, куда двигаться дальше. Немного подумав, я решила, что логичнее всего было бы отправиться в Кирату – столицу нашей Империи, расположенной на бескрайних просторах Среднего Мира. Там средоточение бурной жизни, и наверняка отыщется человек, владеющий знаниями, способными помочь мне в поиске объяснений. Что со мной происходит, и как научиться этим управлять. Да и свои навыки в мазе-зельеварении применить будет проще, ведь там всегда найдутся те, кому нужно подправить недостатки внешности, подлечить раны и так еще что по мелочи. Мне же нужно будет на что-то жить первое время, иллюзий я не питала, и в добрых внезапных благодетелей-помощников не верила.

С другой стороны, соваться сразу, вот так, в столицу страшновато, все же подобный город всегда предполагает наличие множества опасностей для юной одинокой барышни. Но кто сказал, что в иных городах я буду в большей степени защищена, сомнительно как-то. Трусливые мыслишки, не пойти ли окольным путем, собирая мелкие поселки и деревеньки, я сразу прогнала прочь. Вечно бродить по периферии нет смысла.

Определившись, я успокоилась, улыбнулась и дожевала маковую булочку, которую мама заботливо завернула мне с собой. Кирата, жди меня, я иду. Мурлыкая под нос любимую песенку, папиного сочинения для не желающей засыпать малышки, я бодро продолжила свой путь.