Пещерка оказалась довольно уютной и, можно сказать, обжитой. На стенах висело несколько факелов, но горел из них только один. Поэтому видеть все, что находилось в дальнем от меня конце, я не могла. Но и то, что попадало в поле зрения – впечатляло, просто музей раритетов какой-то, а не логово разбойников. На стеллажах, стоящих вдоль стен, аккуратно были разложены засушенные, заспиртованные и даже засыпанные красным песком, он, кстати, тоже сам по себе большая редкость, различные части тел животных. Еще подобным же образом сохраненные части растений: коренья, стебли, соцветия – видно было, что тот кто собирал эту коллекцию, прекрасно знал о назначении каждого экспоната.
Например, на ближайшей ко мне полке в вычурной стеклянной банке лежали когти гриффона – единственный ценный с точки зрения магического применения трофей во всем теле существа. Или же вон те пучки желтой травы, подвешенные на лентах, – оставляли только стебельки, а не весь цветок целиком с листьями и корнями. И я точно знала, что болотная росянка ценится как раз за свои характерного вида стебельки, перепутать которые с чем-либо другим довольно сложно. Они толстые, жесткие, покрыты множеством тончайших волосков, имеют бледно-желтый цвет и источают медовый аромат. А самое главное, находят широкое применение при изготовлении ряда запрещенных зелий. Листья же и цветки, хоть очень красивы на вид, совершенно бесполезный травяной мусор. Вот только добыть эти самые стебли очень и очень не просто, ведь растет росянка как и следует из названия на болотах. Но, во-первых, не на любых, а только тех, где было загублено определенное количество живых душ, не важно, правда, чьих. Во-вторых, добраться до растения практически невозможно – оно растет в самых топких, удаленных от любой устойчивой опоры местах.
Еще имелось несколько интересных предметов, среди которых я опознала пару артефактов, считающихся утерянными для человечества безвозвратно. Я, кажется, говорила про интереснейшее собрание книг в библиотеке, составленное моим отцом? Вот-вот, ох не зря я любила посидеть допоздна с книгой-другой. На противоположной стороне от стеллажей размещалась хозчасть. У стены наваленной кучей размещали какой-то инвентарь и инструменты, за ними в углу просматривалась не слишком опрятного вида лежанка.
Пока я вертела головой, все больше удивляясь увиденному, обнаружила загадочное существо. По всему выходило, что оно, в отличие от остального собрания, не только сохранило свою целостность, но и осталось живым. Существо имело сходство с маленьким дракончиком, размером с мою руку от плеча до кончиков пальцев, это если не брать в расчет хвост, поблескивало краснокирпичной чешуей и внимательно меня изучало. Желтые круглые глазки с вертикальными зрачками, смотрели пристально, не мигая, а на морде читался интерес.
Вот все, точно схожу с ума, подумала я. Только один важный момент, дракончик сидел в клетке, крепившейся на большой крюк под потолком, а значит, был таким же пленником, как и я. Проникнувшись солидарностью к мелкой рептилии, я невесело усмехнулась.
– Привет, дружок, и тебя поймали как глупую птичку. Интересно давно ты здесь? Не бойся, я что-нибудь придумаю, – больше убеждая саму себя, чем утешая зверюшку, громко заверила я.
Дракончик мигнул и продолжил играть в смотрелки. Дожили, уже с ящерами разговариваю, почувствовав себя идиоткой, я отвернулась. Что мы имеем? Руки связаны, рюкзак с вещами валяется неподалеку, но естественно дотянуться до него я не могу. Хотяяяя, пошевелив руками, я убедилась, что связаны они достаточно неплотно. Вот правильно я не стала демонстративно вырываться, когда Крэк меня упаковывал. Удалось избежать впивающихся в кожу пут, благодаря чему, если сейчас некоторое время пошевелить руками, можно ослабить натяжение веревок еще немного, добиваясь маневренности кистей. А это значит, что можно будет дотянуться до так удачно свисающего конца ленты, подвязывающей очередной ценный гербарий. Лента проходит в достаточной близости от горящего факела, чтобы суметь ее воспламенить. Необходимо лишь поймать ее конец и потянуть в нужном направлении. Горящим же концом, можно поджечь веревку, которой я привязана к скобе. Таким образом, я получу возможность к перемещению в пространстве. Избавиться потом от веревки, связывающей руки будет не сложно. Вон та кривая серповидная загогулина, что виднеется на полу среди инструмента, как раз пригодится для этой цели.
Прикинув подобным образом ход своих действий, я немедленно начала приводить его в исполнение. В теории все выглядело достаточно правдоподобно, на практике же оказалось намного сложнее. Начать с того, что я добрых полчаса нещадно дергала руками в попытках разболтать навязанные петли. Сие действо обернулось мне болезненными натертостями в области запястий, а также между большим и указательным пальцами. Добившись таки нужного эффекта, начала подпрыгивать как раненая блоха в попытках ухватить легкий, качающийся от любого прикосновения конец ленты. Вот, кажется, почти поймала, а он раз и выскользнет, приведенный в движение моими неудачными предыдущими попытками. Устав скакать, я замерла, переводя дух и выжидая, когда вредная нитка перестанет шевелиться и придет в изначальное положение. На глаза попался ящер. Хотя может это девочка? Появилось стойкое ощущение, что он откровенно забавляется, глядя на все мои телодвижения. Наглая мордочка ехидно щурилась, приоткрыв пасть в подобие усмешки. Я показала ему язык и продолжила свои пляски.
Со второй попытки, через несколько отчаянных подскоков я все же поймала краешек ленточки и стала изгибаться во всех возможных направлениях, чтобы нить смогла попасть в пламя факела. Вращаясь, как заправская змея, я сквозь зубы распекала на все лады сволочную нитку, похотливых уродов, гадких волков и вообще всех, кто хоть как-то был повинен в моем нынешнем положении. Даже вроде бы ни в чем не повинному дракончику под конец досталось, за то, что он такой вредный и вместо моральной поддержки смеется надо мной. Когда мне все-таки удалось поджечь ленту, я издала тихий победный клич и стала нетерпеливо ждать распространения огня на мою веревку. Все прошло достаточно быстро, только пока горела веревка, скрепляющая меня и скобу, загорелась и та, которой были связаны непосредственно мои руки. Пришлось стиснуть зубы и перетерпеть, заработав пару ожогов легкой степени. Кажется, в этот момент ящер веселиться перестал. Наконец, освободившись, я подбежала к инструменту и окончательно избавилась от ненавистных пут.
Так-так, теперь хватаем сумку и убираемся, как можно дальше отсюда, пока не вернулись мои злополучные знакомые. Только ведь они при желании легко могут меня поймать, я и в лучшие времена была далека от марш-бросковых подвигов, а в нынешнем состоянии и подавно. Значит, нужно это желание им отбить, ну хотя бы временно. Ага, а воспользуемся проверенными методами. Я подошла к стене, схватила факел и подожгла выстилающую пол солому. Пока эти упыри будут спасать свое ценное имущество, есть реальные шансы удрать подальше.
Огонь занялся и стал бегло распространяться по периметру всей пещерки. Ко мне пришла шальная идея. Схватив пару первых попавшихся артефактов, я торопливо сунула их в рюкзак, попутно подбирая все, что было знакомо, и я смогла бы сама использовать при изготовлении снадобий. После чего подбежала к клетке с дракончиком, сняла ее с крюка, подхватила во вторую руку и двинулась улепетывать.
Весьма вовремя, небо посветлело, а со стороны леса послышались голоса. Скоро негодяи будут здесь и обнаружат оставленный мною сюрприз. Вот только они знают, что я иду в Кирату, поэтому идти в прежнем направлении никак нельзя. Придется попетлять, да и все равно с моими ночными приключениями, я сбилась с основной тропы и сейчас лишь приблизительно представляла, как можно на нее вернуться. Под все эти мысли ноги уносили меня все дальше и дальше от страшного места. Благо хоть здесь уже не было голых скал, и местность покрывал сначала редкий, а потом все более густеющий лес. В глубь него я и направилась, рассчитывая затеряться среди деревьев.
