Вскоре я действительно вышла к большому костру, вокруг которого сидело трое мужчин. Они уже не смеялись, а лишь лениво перебрасывались редкими фразами. Заметив меня, все дружно замолчали и оценивающе уставились в мою сторону.

– Доброй ночи, – я приветливо улыбнулась, – Разрешите погреться у вашего костра.

Мужчины переглянулись. Тот, что сидел в центре едва заметно кивнул своим товарищам.

– Садись, мы всегда рады прекрасному обществу, – хрипловатым голосом проговорил ближайший ко мне, и подмигнул, расплывшись в улыбке.

– Откуда ты такая, кхм… ободранная? Да еще в столь поздний час, в таком безлюдном месте? – вкрадчиво поинтересовался третий.

– Ну что вы накинулись на юную даму, как невежливо, – нахмурившись, осадил своих товарищей центральный.

– Возможно, вам нужна помощь? Мое имя Гремори, – обратился он уже ко мне.

– Спасибо, но мне бы просто горячего чая, если можно, и отдышаться, – проговорила я. Сил ни на что не было, вот отдохну и оценю степень своих увечий.

– Крэк, налей гостье чаю, – распорядился Грэмори. Судя по всему, он являлся лидером в этой компании. Во всяком случае, тот, кого он назвал Крэком, без лишних разговоров протянул мне чашку с дымящимся напитком.

Пока я молча пила и осматривалась, Грэмори продолжил представлять своих товарищей.

– Как ты уже поняла, этого грубияна зовут Крэк, а второго Марис.

Пауза затягивалась, и я решила нарушить ее первой, раз уж сама заявилась в эту компанию. Кивнула.

– Я Алистер, – представилась в ответ.

Грэмори выглядел внешне довольно приятным человеком с черными волосами, обрамляющими высокий лоб. Худощавого телосложения, он обладал острым подбородком и темными глазами с цепким, внимательным взглядом. Говорил мужчина весьма приветливо, но глаза оставались холодными и изучающими. Хотя возможно, это уже разыгралось мое воображение, после всего случившегося.

– Так что с тобой приключилось, детка? – опять встрял в разговор Крэк. Упитанный коренастый мужчина, с сальными волосами и носом картошкой.

Я поморщилась, такое обращение неприятно резануло слух. Но на сей раз Грэмори не стал перебивать приятеля, а тоже с интересом ожидал моего ответа.

– На меня напали горные волки. Кажется, их было штук пять или шесть, я толком не разглядела. Чудом удалось спастись, в том числе и благодаря вам. – Я натянуто улыбнулась.

Парни многозначительно переглянулись, Марис осклабился.

– Хочешь сказать, сейчас неподалеку бродит целая стая горных волков, а ты вот так просто взяла и убежала от них? Да ты очень везучая, детка. А может, ты нам чего-то не договариваешь?

Я напряглась. Возможно, слишком рано я обрадовалась, что все закончилось, и меня ожидают еще более худшие неприятности.

– Марис, заткнись, не пугай нашу дорогую гостью, – спокойным и уверенным тоном проговорил Грэмори. – Алистер, конечно мы тебе верим. Но как все это случилось?

Марис, нервно тряхнул белесой головой, но промолчал, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.

Я пожала плечами. – Шла в столицу, перебираясь через перевал, поранилась и свалилась в овраг. Сколько пробыла без сознания – не знаю, когда очнулась, рядом были волки. Я побежала, в надежде найти место, где можно будет пересидеть опасность, а наткнулась на вас. Говорю же, просто счастливый случай.

– Ну да, ну да, – задумчиво проговорил Грэмори. – Все может быть. Чего только не случается в наших жизнях, не так ли?

Марис изумленно посмотрел на главного. Крэк хотел что-то сказать, он даже открыл рот, но быстро взглянув на Грэмори, закрыл и согласно покивал головой. Мол, действительно, что тут такого?

– Крэк, проводи Алистер, она, верно, очень устала, хочет отдохнуть и привести себя в порядок, – лучезарно улыбнувшись, распорядился Грэмори.

Я удивленно взглянула на последнего, и успела заметить, как тот подмигнул Марису и ухмыльнулся.

– Куда? – с замирающим сердцем поинтересовалась я.

– Да тут совсем рядом у нас убежище есть, ты не бойся. Там и отдохнешь, а тут не очень удобно. – Крэк ехидно усмехнулся и неприятно обшарил меня взглядом.

Я с надежной посмотрела на Грэмори, может я все не правильно поняла? Но тот лишь равнодушно посмотрел в ответ. Несмотря на улыбку, глаза его не выражали ни какого участия.

– Иди, – сказал он, – поговорим позже. – И отвернулся, в голосе прозвучал приказ.

Вот тролль облезлый, надо же было так влипнуть, как курица в ощип. Глупая куропатка, так обрадовалась, что мозги совсем отключились. Ведь сразу можно было понять по их переглядываниям, манере разговаривать и крайне подозрительному виду, что это не простые путники, застигнутые ночью в пути. А теперь мне уже точно никуда не деться, я с сожалением посмотрела на свой рюкзак. Крэк, властно подхватив меня под локоть одной рукой, во второй крепко держал мои вещи. Его глаза маслянисто блестели при свете костра.

– Ну, чего ждешь? Пошли уже, – сказал он.

– Без глупостей там, сейчас дело, потом все остальное, – жестко произнес Грэмори, пристально смотря на приятеля. – Марис, собирайся, проверим, какие такие страшные волки бродят возле нашего укрытия.

Идти, и правда, оказалось недалеко, вскоре за деревьями показалась возвышенность, вся обросшая мелкими кустарниками и молодыми деревцами. Кое-где рос папоротник. За одним из таких кустов оказался замаскированный вход в углубление в скале, образующее подобие пещерки, куда меня довольно бесцеремонно и впихнули.

– Да не дрожи ты так, мы чертовски обходительные ребята, если бы не дела, я бы прямо сейчас тебе это продемонстрировал. – Мой конвоир демонстративно похлопал меня по талии и спустил руку ниже. – Извини, придется тебя привязать, а то вдруг не дождешься моего возвращения, а мне бы не хотелось огорчаться из-за этого.

Меня передернуло, противный толстяк склонился надо мной так близко, что я почувствовала его дыхание на своем лице. Он ловко связал мне руки и, пропустив веревку между ними, еще и закрепил ее на воткнутой в землю скобе. Я не сопротивлялась, зачем злить противника и раньше времени показывать, что ты на что-то способна. Пусть думает, что полностью контролирует ситуацию, тогда и бдительность меньше, и больше шансов на то, что недооценивая меня, они совершат ошибку, которой я смогу воспользоваться. Всегда удивлялась, когда книжные героини с вызовом хамят врагам, будучи в полной их власти, получают за это побои, и несмотря ни на что продолжают вести себя в том же духе. Ну нет, это не про меня, нарваться я всегда успею, вот например, когда этот мерзкий подонок перейдет от слов к действиям. А пока пусть потешит свое самолюбие, мне не жалко.

– Что же вы меня в темноте оставите? – жалобно заныла я. – Мне страшно и холодно.

– Какая неженка, хотя ладно, чего не сделаешь для такой сладкой девочки. – Крэк зажег факел, висевший на стене. – Будешь послушной, я может быть, даже не разрешу Марису тебя трогать.

Он выразительно провел рукой по моей щеке, задержавшись большим пальцем на губах. Ну и скотина же, но вслух я сказала другое.

– Я не знаю, зачем я вам понадобилась, но возможно мы сможем договориться. Мне показалось, Грэмори желал еще со мной побеседовать.

Крэк поморщился и убрал от меня руки. Упоминание имени его дружка ему явно не понравилось, а значит, мой расчет был верным и тот у них действительно за главного. А кроме того, это охладило его пыл. В моей ситуации и этого пока достаточно.

– Не обольщайся, после беседы он все равно отдаст тебя мне. Ну все, не скучай. – И гаденько ухмыляясь, он вышел наружу.

Ага-ага, жди, не для того я так отчаянно сегодня карабкалась по скалам и на пределе своих возможностей спасалась от стаи злобных горных волков, из последних сил цепляясь за призрачную надежду выжить. Чтобы достаться такому мерзкому гаду?

– Это мы еще посмотрим, – злобно прошипела я. – Скучать я тут точно не собираюсь. – Но он, конечно, этого уже не услышал.

Ну все, теперь самое время оглядеться и подумать. И хорошо бы мне успеть додуматься до чего-нибудь дельного, иначе зря я так рьяно от волков удирала, еще не известно, что в итоге оказалось хуже.