— Возможно, — глухо сказала я в подушку. — Но это уже неважно. Ничего не изменится!

— Когда ты проснешься утром, все представится в другом свете, будет намного легче, вот увидишь, — сказал Джаспер через некоторое время. — Уже далеко за полночь, ты устала…

— Спать? Ни за что! Я не хочу спать, я не хочу терять ни одной минуты на это бесполезное занятие! Будь моя воля, я бы вообще никогда не спала.

— Но…

— Подумать только, у меня было море времени! Океан времени! И как мало я его ценила. Смотрела глупые сериалы, ходила на работу, которая приносила мне только разочарование. Но сейчас я не хочу упускать ни секунды.

— Но ты не можешь не спать, Финик! Может быть, ночь еще продержишься, но утром точно свалишься. Как я завтра с вами двумя справлюсь? Бакли еле ноги таскает, а еще и ты на мне повиснешь.

— Я не шучу! Мне совсем не смешно!

— Я понимаю, Финик! Ты жалеешь о том, что упустила. Но больше ты так делать не будешь. Когда вернешься домой, поступишь учиться и…

— Джаспер, ты меня достал! — не выдержала я наконец. — Достал своими глупыми оптимистическими россказнями. Какой дом? Что, ты думаешь, случится, когда мы сядем на Пандору?

— Я знаю, о чем ты. Но, может быть, наш незваный член команды просто тихо уйдет, а «Экспрессия» сможет улететь.

— Ага! Тихо уйдет и тихо вернется с толпой своих соплеменников!

— Командору надо будет все сделать быстро. Мы сядем и откроем шлюз. Пусть тот, кого «Экспрессия» везла на Пандору, уходит спокойно, думаю, много времени это не займет. И можно сразу же улетать.

— А как мы поймем, что уже пора?

— Думаю, мы не досчитаемся одного члена экипажа.

— Не знаю, — покачала головой я. — Это как-то слишком просто.

— Просто надо быть осторожными.

— Наивные, глупые бредни! — буркнула я, но мне, вопреки здравому смыслу, немного полегчало, как будто до этого в груди была бомба с часовым механизмом, и часики все время тикали, а сейчас они тикать перестали. И я сразу же почувствовала страшную усталость.

— У тебя глаза слипаются, Финик, ложись спать. А то я тебя завтра утром не добужусь.

Я сдалась и, закутавшись в одеяло, сонно смотрела на Джаспера, который все еще сидел на краешке моей кровати.

— А ты? Чем будешь заниматься, когда вернемся? Давай вместе пойдем учиться! Это будет здорово! После всего этого мне бы не хотелось с тобой расставаться. Ты знаешь, я иногда на тебя кричу и ворчу, но на самом деле ты мой самый лучший друг, о котором только можно мечтать.

— Правда?.. — произнес он в ответ, но по голосу я никак не могла понять, что он чувствует. — Не знаю, догадалась ли ты, но я тоже считаю тебя своим другом.

— Это юмор такой? — хихикнула я. — Догадалась вообще-то. А как ты этому О'Тулу по зубам заехал, так это вообще незабываемо.

Но про О'Тула я вспомнила некстати, потому что это имя возвращало нашу память к другим событиям, произошедшим сразу после этого, и мы оба замолчали, перестав улыбаться.

— Наверно, все же посплю, — сказала я, пытаясь загладить неловкость и уйти от неприятной темы.

— Да, — рассеянно отозвался Джаспер, задумавшись о чем-то.

— Тогда уходи с моей койки, а то мысли разные в голову лезут…

— Что?! — возмутился Джаспер, очнувшись. — Сейчас я тебе покажу — мысли!

Он прижал ко мне обеими руками одеяло, так плотно, что вертеться могла только моя голова, и начал медленно приближать свое лицо к моему.

«О, нет, Джаспер! Только не вздумай меня поцеловать!» — в панике подумала я. На лице у Джаспера не было даже тени улыбки, и я всерьез уже уверилась в том, что он меня поцелует. И тут он кончиком своего носа коснулся моего и сказал замогильным голосом:

— У тебя нос холодный!

Как мы смеялись! Особенно Джаспер. Потом он пытался изобразить выражение моего лица, и, судя по его попыткам, это и, правда, было очень забавно.

— Ну, ты и!.. — начала я, но так и не смогла подобрать подходящего слова для характеристики Джаспера и его умственных способностей.

***

Шеман заставил себя заснуть, хотя с трудом смог успокоить бешено колотящееся сердце. Само собой, ничего приятного в такую ночь присниться просто не могло. И не приснилось.

Он снова был на Альфе, в подвале у Питера. Подвал полностью был покрыт наноматериалом, не пропускающим во внешний мир ни одной молекулы чужеродного вещества.

У стены, там, где тень была особенно густой, скорчилось в муках маленькое существо размером с кота. На первый взгляд, это и был кот, такие, какие водились раньше на Земле. Но когда он поднял голову, на Шемана посмотрело человеческое лицо, в котором смутно угадывались черты одного из ребят с «Искры». Одного из тех, кто вышел тогда, хотя играл Моцарт. Все думали, что он человек, пока… Шеман тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Главное, что Питер смог заманить его в ловушку, но это было уже по дороге на Альфу. И что делать с непрошеным гостем, они не знали, могли только до поры сдерживать его в этом непроницаемом подвале, где постоянно играла музыка. Музыка не давала существу изменяться и нападать. Но зачем он вышел тогда? Но зачем полетел? Надеялся всех сожрать по дороге?

Но сейчас Шеман пришел сюда не потому, что его интересовали ответы на эти вопросы. Совсем по другой причине.

Жуткое существо с человеческим лицом посмотрело прямо ему в глаза и произнесло голосом, отдаленно напоминающим человеческую речь.

— Чего ты хочешь?

Шеман помнил, как с существом случилась эта метаморфоза. От того, что постоянно звучала музыка, монстр не мог возвратиться в бесплотную субстанцию, но изо дня в день словно усыхал, превращаясь в скелет, обтянутый кожей, которая становилась постепенно прозрачной, он был словно привидение. Совершенно жуткое зрелище.

— Ты ведь жутко голоден? — поставил ему диагноз Питер. — Мучаешься и страдаешь, а охотиться не можешь. Зачем так мучиться? Скажи нам, как тебя убить!

— Меня невозможно убить, — глухо произнес узник, напоминавший когда-то их товарища, а теперь скорее его призрак.

Потом он стал уменьшаться в размерах и приобретать форму смутно знакомого существа. Спустя какое-то время Шеман понял, что монстр превращается в кота.

— Боже мой! Это же кот! С Земли! Где ты умудрился его сожрать? — воскликнул Питер, тоже догадавшись.

— Это было очень давно, — коротко сказал зверь.

— Постой, постой! — Питер был сражен небывалой догадкой. — Неужели, когда Земля решилась колонизировать другие планеты, вас уже посещали люди? Ну конечно! А упоминаний об этом не осталось, потому что самих колонизаторов не осталось! Тогда-то ты и сожрал этого бедного кота! А сейчас, когда твоей жизненной энергии почти не осталось, ты решил экономить силы и принять вид маленького существа.

— Все так, — сказал пришелец.

Шеман, глядя на все это, испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, омерзение, с другой… Он прислушался к себе и с удивлением понял, что это жалость.

— Чего ты хочешь? — снова спросил узник.

— Ответ.

— Спрашивай.

— Вы так безжалостно расправились с моей командой. Ведь мы не могли причинить вам вреда. И не думаю, что вы были так голодны, на вашей планете достаточно пищи. Тогда зачем?

— А почему нет? Мы высшие хищники. Вы наша добыча. Нет смысла упускать добычу. Разве не так?

Шеман вздохнул. Простая логика чуждого разума была ему ясна. Он ведь прав по-своему. Будет ли мясник, ведя корову на бойню, интересоваться ее мнением относительно жизни и смерти? Мы для них были лишь добыча, еда…

И тут командор Юлиус Шеман нестерпимо обиделся за весь человеческий род. Он обзывал себя дураком и кретином, но на следующий день явился в подвал с маленьким томиком истории человечества подмышкой.

— Ты с ума сошел? — поинтересовался Питер. — Он думает только о том, как тебя сожрать! А ты ему проповедовать будешь?

— Попробую, — кратко ответил Юлиус, который в это время уже стал начальником кафедры военного института.