Полукровка.

Теперь этот мальчик сидит на двух престолах и вселяет ужас в сердца отцов и мужей.

Потрясающий экземпляр! Но профессор не стал включать его в статистику.

Когда доклад закончился, к профессору подошёл академик и сказал, что его хотят видеть Первозданные.

Первозданные были легендой. Даже больше, чем легендой. Как минимум – богами. Вселенной. Памятью. Смыслом!

Всем.

И всё это разрушалось. Потому что оказалось, что есть нечто более сильное, чем они, – время.

Если бы профессор умел выражать какие-либо эмоции, то он бы дрогнул. Или зарыдал. Или впал в отчаянье. Или еще что-нибудь в том же духе. Но профессор не умел, поэтому он просто смотрел.

Академик привёл его по бесконечным белоснежным коридорам в затемнённую комнату, потому что время обрело ещё одного союзника – свет. Там, в глубинах комнаты, рядами располагались десять кроватей, на них и лежали Первозданные.

Их тела, когда-то сильные, выносливые, теперь больше походили на мусор. Этот мусор слуги то и дело покрывали специальным раствором, надеясь хоть немного обмануть время.

Профессора подвели к одной из кроватей. Первозданный не спал. Ноги его уже превратились в труху, одна рука отвалилась, но голова оставалась более или менее целой.

Губы шевельнулись, но пришедшие услышали только скрежет.

– Наклонитесь, – подсказал слуга.

Профессор наклонил голову почти вплотную к губам Первозданного.

– Это правда? – прохрипел умирающий. – Вы нашли мир, где мёртвое умеют делать живым?

– Правда, – ответил профессор.

– У вас получилось?

– Нет.

– Почему?

– Не знаю, – признался профессор.

Первозданный захрипел. Тут же подлетел слуга с распылителем. Хрип затих.

– …Вы знаете историю нашего народа? – спросил Первозданный.

Умолк на мгновенье, но не для того, чтобы услышать ответ, а для того, чтобы слуга еще раз оросил лицо господина.

– Наш мир был когда-то миром людей. А у всех людей есть одно общее – рано или поздно они уничтожают свой мир. Так было и здесь…

– Но люди погибли задолго до того, как появились мы, Первозданные. Тела нас десятерых были созданы ещё в мирное время, война не уничтожила только чудом…

– Десятилетиями лежали мы в мусоре, никому не нужные. Без мысли, без цели. Мёртвые. Как вдруг!..

Рука с распылителем вновь метнулась к лицу – хрип затих.

– Это была вспышка, – продолжал Первозданный, – или волна, не знаю. Мы, десятеро, вдруг ожили. Только мы. Но вспышка одарила нас не только жизнью, она дала нам более ценный подарок – разум. Знания.

Первозданный попробовал приподняться, но рука хрустнула, и несчастный рухнул на кровать.

– Мы были тогда сильны, – со вздохом продолжил он, – полны энергии, мыслей. Мы решили привести мир в порядок и принялись строить. Материалов всюду было полно! Мы создали себе помощников. Они тоже оказались умны, не так, как мы, но всё же их идеи принесли свои плоды. Но вот последующие поколения помощников…

Первозданный умолк. Слуга кинулся к нему с распылителем, но больной взмахнул остатком руки, останавливая его.

– Последующие поколения получались всё глупее и глупее. Мы поняли, что сила, давшая нам жизнь, постепенно уходит. Её нужно было найти во что бы то ни стало! И тогда из остатков вспышки мы создали генералов. А после могли создавать только слуг, абсолютно безмозглых, но верных и невероятно сильных.

– К тому времени учёные разработали технологию порталов, миров оказалось множество! Наша армия переходила из одного мира в другой. Генералы подчиняли его, учёные изучали. Мы знали, что где-то есть источник вспышки, но время… время заканчивается…

– Тела двух Первозданных уже разрушились полностью, они спят – это единственный способ сохранить их мозг. И тут вдруг приносят донесение, в котором говорится о каких-то там эльфах! О магии.

– Но эксперимент провалился, – осторожно заметил профессор.

– Абсолютно точно? Вы ничего не укрыли?

Тогда профессор рассказал о том самом, первом…

– Он выжил? Он разумен? – забеспокоился Первозданный.

– Он волшебник, – ответил профессор.

– Значит… – Первозданный хрипло вдохнул и выдохнул. – Полукровки… Весь секрет в полукровках…

– Знаете… – остановил академик профессора, когда они вышли из затемнённой комнаты. – Возможно, дело именно в этом…

– В чём?

– Женщина уже была беременна…

Джарет – ослепительно красивый, в кремовом костюме, широкополой шляпе – стоял у кассы. Ждал, когда начнут продавать билеты. Размышлял.

Буквально пару дней назад его посетила блажь – уехать. Как раз прошла осенняя ярмарка, завыли первые северные ветры. Самое время отдохнуть в тёплых краях! Выбрал морской круиз в Лоэрте, техногенном мире, болезненно похожем на Грань конца XIX века. Сказал, что едет один. Все, конечно, удивились, но пообещали помочь: как-никак Короля не будет две недели.

Возражения ожидались от Мариэтты, но она ничего не сказала. Спросила лишь: можно ли его проводить? Джарет согласился.

И вот сейчас она сидит на лавочке в розовом платье с белоснежными кружевами, в руках – зонтик от солнца. Не улыбается. Смотрит на море. Как бегут барашки по волнам, раскачивая громоздкий корабль, отражение которого ломается в водной глади.

Между тем кассирша открыла окошечко.

– Сэр?

Джарет очнулся, ослепительно улыбнулся.

– У меня забронирован билет.

– Ваше имя?

– Тампер. Джеральд Реджинальд Тампер.

Кассирша зашуршала, изучая список пассажиров. Нашла. И только собралась что-то сказать, как Джарет вдруг спросил:

– Простите, а я могу взять еще один билет?

– О! – кассирша вновь уткнулась в список. – Боюсь, свободных кают нет. Но Вы можете доплатить за дополнительное место в Вашей. Если, конечно, это будет удобно. – Выдержала паузу. – Как зовут пассажира?

– Мариэтта… Тампер. Миссис Тампер. Моя жена.

– Ты что?!! – Мариэтта выпучила глаза. – Ты что сделал?

Джарет аж пританцовывал. Его так распирало от происходящего, поэтому с удовольствием произнёс ещё раз:

– Представь, девочка моя! Две недели – только ты, только я. И море!

– Две недели! Каких две недели?!

– Что не так? – разноцветный огонь не угас, хотя несколько приутих.

– Джерри! У меня ничего с собой нет!

– Действительно! – Джарет задумался. – Но ведь в округе должны быть магазины? – Тут же осенило его. – Идём! Скорее!

Схватил женщину за руку, потащил прочь.

– Джерри! – взмолилась Мариэтта.

– Не спорь! У нас на всё только два часа.

Вот он всегда такой. Все-г-да! Стукнуло в голову – помчался. И всё равно, что сметать по пути.

Вокруг порта магазины действительно были. Сперва купили громоздкую неудобную дорожную сумку – другой просто не оказалось. После Джарет крутанул хрустальные шары, доставая различные вещи из гардероба женщины.

Увы, большая часть эпохе не соответствовала. Король без зазрения совести всё неподошедшее тут же выбросил. Пришлось магазины изучать дальше.

Но платьев нашлось только два. Шляпок – так вообще ни одной! Мариэтта нахмурилась, но Джарет отмахнулся – время уже поджимало.

Заполошные примчались в порт. Всучили билеты. Впихнулись в каюту, уронили на пол чемоданы.

Джарет захлопнул дверь, выпалил:

– А теперь в койку!

– Чтоо!!

Мариэтта уткнула руки в бока, сощурилась, готовая выпалить тираду на тему происходящего. Но Джарет уже раздевался.