То, что с ней сделали, оказалось настолько ужасно, что она задыхалась от гнева, ненависти и презрения.

Люди в чёрном проткнули её живот длинной полой иглой с пузырьком на конце, в пузырьке что-то колыхалось. Марго ощутила адскую боль, но более всего она ощутила боль кого-то другого – тут же поняла: ребёнка.

А люди в чёрном стояли и смотрели, как жидкость стекает внутри иглы.

– Готово, – наконец сказали они. – Геном внедрён.

Человек в чёрном выдернул иглу, ранку на животе обработали. Затем взяли другую иглу, уже без колбы на конце, воткнули в живот с другой стороны. Марго снова ощутила боль – как свою, так и ребёнка. Иглу выдернули, женщина увидела на конце её пузырьки крови. Вторую ранку на животе точно так же обработали.

Затем люди в чёрном отошли, встали кружком. Они что-то делали со второй иглой. Затем повернулись и сказали:

– Ваше Величество, вы беременны мальчиком. Вот уже четыре недели. Поздравляем вас!

И ушли.

Люди в чёрном прошли в кабинет Эда. Толстяк сидел в кресле и потягивал вино.

– Ну? – первым делом спросил он.

– Ваше Величество! – один из мужчин улыбнулся Эду. – Вас поздравить или стоит подождать официального объявления?

Толстяк аж подскочил.

– Сын?

– Мы ведь договорились, – человек в чёрном улыбнулся, при этом кожа в уголках рта слегка треснула. – Мальчик. Абсолютно здоровый. Наследник. Вы будете довольны!

Люди в чёрном поклонились королю.

– Чудесно! Просто чудесно! – Эд захлопал в ладоши. – Это надо отметить.

Смешно перекатываясь с одного бока на другой, он убежал.

Люди в чёрном посмотрели ему вслед.

– Немного гоблин…

– Немного эльф…

– Немного человек…

– Что будем делать с ним?

– Будет видно.

Больше Марго не молилась. Новый бог ее предал, старых она не знала, поэтому молитвы умерли.

Она послала Анни в тот лес в надежде, что ей удастся найти голубоглазого эльфа. А пока служанка не вернулась, Марго стояла у окна, оцепенев. Ждала.

Вернувшись, Анни сказала, что нашла его, всё передала. Марго, по-прежнему оцепенев, продолжала ждать.

Лёгкий шорох, тень – Марго вздрогнула, рухнула в объятья.

– Ты пришёл! Пришёл! Я знала, – уткнулась лицом ему в грудь, не заплакала. Отстранилась, – они хотят причинить ему вред.

Визитёр – эльф с голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы – сощурился, потребовал:

– Рассказывай.

Сперва Седрик рассердился. Больше на себя, конечно. Он ведь узнал Марго, мог бы и сразу догадаться, зачем ей вдруг понадобились белые эльфы. Впрочем, и они бы не помогли – её муж, Эд, был бесплоден. Седрик об этом знал, как и то, что любовницы обманывали короля и зачинали детей от других мужчин. Обычное дело среди людей!

Но раньше это не касалось радужных эльфов. Теперь всё переменилось.

Что будет, если Эд узнает о том, что Марго зачала от другого мужчины, тем более – от эльфа? Охо-хо!

«Нет, – рассуждал Седрик, – народ надо увезти как можно скорее в тот мир… как он называется?.. Эльсидория. А для этого надо поторопиться со свадьбой. Тайли будет только рада».

Да, да, просто уйти – это разумно! Но всё-таки это его сын…

Перворождённый.

Особенный, как сказала Кассандра.

Сердце Седрика разрывалось на части.

Слова Кассандры повергли голубоглазого короля в отчаянье и радость.

Его сыну уготована судьба великого короля. Но сыну, рождённому вне брака, полукровке.

Первым порывом Седрика было помчаться к Марго, поговорить с ней. Но жар тут же охладили воспоминания о стычках с людьми.

Прийти открыто он не мог – только тайно. Но как? «Она непременно пошлёт мне письмо, – рассудил голубоглазый король. – Должна. Я буду ждать».

Письмо, действительно, через месяц принесла девушка, сказала, что она Анни, горничная Марго. Прочитав его, Седрик испугался. Не стал медлить.

Рассказ Марго подтвердил: ребёнку оставаться в мире людей опасно.

Судьба определилась.

Дома Седрика ждало ещё одно ужасное известие: пророчица умирала.

Эльфы шептались, что судьба определилась для их короля, ведь не зря же он так торопится со свадьбой и эмиграцией. Но никто ни о чём не спрашивал – не принято, просто провожали благородного эльфа молчаливым любопытствующим взглядом, пока он шёл к покоям Кассандры.

Старуха лежала в постели, убранная по всем правилам, украшенная бумажными цветами. Узловатые руки сложены на груди, волосы рассыпаны по подушке, глаза закрыты.

Седрик замер на пороге.

– Я ещё жива, – вдруг сказала старуха. – Я не помру, пока ты всё не расскажешь. Хи-хи!

Молодой король улыбнулся, подошёл к постели.

– Садись, – Кассандра похлопала по одеялу. – Руны несли такую чертовщину! Так что случилось?

Седрик рассказал.

– Дела! – заключила пророчица. – Так вот почему всегда выпадала руна крови! Жаль, что не увижу, чем дело закончится. Правда, жаль. Кстати, что ты намерен делать?

– Я заберу мальчика, как только он родится. Думаю, белые эльфы разберутся, что они там с ним сделали. Кэс, они же ведь не хотели… убить его?..

– Конечно, нет! – быстро ответила старуха. – Как я поняла, он им нужен живой. Ну пока что. Интересно только, для чего… Хи-хи! Но как Тайли примет такое известие? Подумал?

– Что-нибудь наплету.

– Врунишка! Хи-хи! – Кассандра пожала руку короля, привычно сунула его ладонь себе под нос. – Пытаешься объединить народ и ребёнка? Решил побороться? Похвально, похвально! Хи-хи! Только помни, мой дорогой Сед, невозможно спасти всех, кто-нибудь обязательно умрёт. Ты готов к этому?

Старуха заёрзала на постели, устраиваясь поудобнее.

– Можешь погадать мне последний раз? – спросил голубоглазый король.

– Могу, – охотно согласилась пророчица. – О чём?

– О сыне, – смутился. – Вдруг что-то изменилось?..

Старуха достала из-под одеяла мешочек с рунами, вытряхнула несколько камней.

– Нет, всё по-прежнему. Он станет королём, если, конечно, выживет. Но потом его будет не остановить. Хи-хи! – Кассандра повертела руны. – Признаться, это будет занятный субъект. А теперь, – старуха любовно погладила руны и аккуратно сложила их в мешочек. – Уходи, мне пора…

Эльфы покинули Грань посреди зимы. Советники упрашивали Седрика повременить, мол, весной-летом перейти легче, да и Король Эдгар, скорее всего, будет милостив в честь рождения наследника. Знали бы они!

Перед уходом Седрик навестил Марго, принёс ей флакончик с солнечными каплями для укрепления душевных и телесных сил, пообещал вернуться накануне родов, приласкал живот и умчался.

Эльсидория встретила эльфов холодными ветрами и молчаливыми скалами. Нашли пещеру. Подали сигнал магам. Вскоре пришел ответ: внизу есть долины, леса, спускайтесь! Но Седрик не хотел далеко уходить от портала. Да и сами эльфы не жаждали идти по склонам в разгар зимы. Мало ли! Всё-таки они равнинные жители.

Собственно говоря, так они впоследствии никуда и не ушли. До весны жили охотой, топили снег в котлах, пели грустные песни. Весной встряхнулись – насадили вокруг деревья, нашли другие пещеры, расселились.

К лету жизнь вроде как наладилась. Тревоги нынешнего дня съели печали вчерашнего. К тому же Тайли ждала первенца – значит, королевский род продолжится. Завели торговые отношения с соседями.

В начале июля Седрик внезапно исчез.