Время собирать камни
Хроники Эльсидории
Мариэтта А. Роз
Нельзя победить то, у чего нет имени.
© Мариэтта А. Роз, 2015
© Марина Галимджанова, дизайн обложки, 2015
© Татьяна Киргетова, иллюстрации, 2015
Корректор Влада Романенко
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Миф о мире
В давние-стародавние времена, о которых никто не помнит, потому что некому о них помнить, вокруг было лишь абсолютное ничто. Ни света, ни тени. Ни верха, ни низа. Двигаться нечему и двигаться некуда.
И в этом абсолютном ничто произошло то, что стало первым законом вечности:
Ничто не вечно.
Внезапная вспышка всколыхнула абсолютное ничто. Да и то! – всколыхнуть абсолютное ничто можно лишь условно.
Так появился второй закон вечности:
У всего есть своё начало.
Вспышка не гасла и не горела – она просто была. Но этого оказалось вполне достаточно.
Она накапливалась, вбирала в себя пустоту, осмысливала её. И однажды – ведь ничто не вечно и у всего есть своё начало – произошло то, что изменило всё.
Вобрав в себя абсолютную пустоту, повторив её и умножив, вспышка погасла. Но, умирая, вспыхнула так ярко, что разделила пространство на свет и тень.
Свет и тень тут же ринулись друг к другу, перемешались, но слиться уже не смогли. И, раскрывая объятья, они создали то, что из чего после появилась вся магия всех миров:
Звук…
Миф о мире. Другая сторона сказания
Никто не знает, кто они, откуда пришли. Никто не знает их имён. Никто не знает, кто они такие на самом деле.
Они являлись в облике людей. Только глаза их казались стеклянными; никто бы не удивился, если бы так оказалось на самом деле. А когда они улыбались, то в уголках рта трескалась кожа. И когда они улыбались – ничего хорошего это не означало.
Они могли быть статуями в парке, манекенами в магазинах.
Они могли быть кем угодно!
Это пугало.
Но больше всего пугало то, как много они знали. То, с каким равнодушием говорили ту самую потаённую правду, а после – с не меньшим равнодушием диктовали условия.
Но на самом деле больше всего надо было бояться другого…
Сказание начинается
– Расскажи мне ещё об этих… – попросил человек в чёрном и подал знак трактирщику принести ещё вина.
– Об этих остроухих дьяволах? – сидевший напротив крестьянин уже порядочно захмелел. – Ха-ха! Я могу рассказать о них такое, что волосы на твоей лысой башке встанут дыбом!
Человек в чёрном улыбнулся. Он уже, как и многие другие его собратья, бродил по миру, собирал истории о различных дивных народах. Пока вся информация болталась на уровне баек.
«С оборотнями надо держать ухо востро…»
«Горы, где селятся зеленокожие, лучше обходить стороной…»
«Никогда не торгуйся с гномами…»
«Не пускай эльфов в дом, где есть незамужние девицы…»
И прочее.
Увы, другие методы сбора информации дали только общие детали: дивные – живые и мёртвые – стойко хранили свои тайны.
* * *
– …Нам повезло, что здесь живут белые эльфы, а чуть дальше – радужные. Толку-то от них! – вдруг выдал крестьянин.
– Белые? – человек в чёрном качнулся.
– Да, – закивал крестьянин. – Они эти… врачеватели. А радужные – всё по краскам больше.
«Интересно».
– Разве не все эльфы могут лечить? – спросил человек в чёрном.
– Все – да не всё.
Крестьянин умолк, красноречиво поглядывая на пустой кувшин, – тут же принесли новый.
– Я ж тоже думал, что все они одинаковые. Песни там поют, пляшут, травки сажают. А оказалось, что они по мастерам делёные. Хи-хи!
Человек в чёрном мысленно проверил объём памяти записывающего устройства: должно хватить ещё на три часа.
– Белые эльфы не то что твою плешь заволосят, они такое могут! Если бы сам не видел – не поверил бы, – крестьянин сделал большой глоток. – Я ж по молодости в подмастерья к мельнику пошёл. Ну, и по пьяному делу мне там ногу перемолотило. Эх! Сам дурак. Хозяин меня тут же к белым эльфам повёз, хороший всё-таки человек был! – крестьянин срыгнул. – А эти черти посмотрели и говорят: отрезать надо, на жилах висит. А потом, говорят, новую из дерева сделаем, будет, как настоящая! Не отличишь.
Человек в чёрном, если бы умел, поморщился бы.
– Не веришь? Вот пощупай! – крестьянин вскочил, скинул сапоги, задрал штанины.
Обе ноги были кривыми, волосатыми и не слишком чистыми.
Человек в чёрном пощупал обе. Настоящие.
– Вот эта – пришитая! – указал крестьянин на левую ногу. – Деревяшка. Ха-ха! Не скрипит и сгибается. А все потому, что черти эти секрет знают, как мёртвое живым делать…
Крестьянин бухнулся на лавку, ещё глотнул вина.
– К ним калеки отовсюду едут. Кому – руку, кому – ногу, кому – глаз. Ой, что там! Даже потроха могут менять.
Человек в чёрном быстро обрабатывал информацию. В принципе, природа человека проста и неуникальна в том плане, что орган одного почти наверняка будет бесперебойно функционировать в теле другого. Но чтоб деревянные ноги покрывались кожным покровом…
– Смеркается! – вдруг сказал человек в чёрном. – Мне пора, – встал.
Ушёл.
Все в трактире это видели.
* * *
Пьяный распевал веселые песни, икал. Иногда падал, при этом смачно ругался. Когда запнулся в очередной раз и упёрся конечностями в убегающую землю, его вдруг подхватили.
Пьяный удивился. Но, обернувшись, обрадовался:
– А! Это ты! Я думал, ты давно ушёл. Выпьем ещё?
Ему не ответили.
Фигура одной рукой поддерживала пьяного, а другой резким толчком проткнула ему живот.
Насквозь.
* * *
Сказание начинается.
Камень первый
Глава 1. Сударыня. Часть первая
Кисти рук невыносимо болели. Служанка Анни сбегала за мазью и принялась осторожно покрывать лекарством вздувшиеся рубцы на руках госпожи. Госпожа рыдала.
– Я этого не вынесу! Не вынесу! – кричала она.
Служанка заговорила в ответ что-то утешительное, но сама понимала, насколько бесполезны сейчас слова.
Тут дверь покоев открылась, и вошёл невысокий округлый мужчинка с одутловатым безусым лицом. Госпожа умолкла, сжалась, служанка замерла.
– Надеюсь, моя дорогая Марго, вы получили удовольствие куда большее, чем обычно! – мужчинка рассмеялся неровным лающим смехом.
Лицо Марго скривилось.
– Эд, вы отвратительны! – крикнула она.
Если бы руки так сильно не болели, Марго бы сейчас кинула в него подушкой.
– Глупости! Не моя вина в том, что вы не можете забеременеть! – мужчинка подбоченился, три подбородка затряслись в разные стороны. – Родить наследника – ваш долг, моя дорогая Марго!
– И поэтому вы подкладываете меня к своему брату!! – вскричала женщина и испугалась.
Как только мужчинка услышал такое, лицо его покраснело, раздулось, он в один прыжок очутился у кровати и с размаху ударил несчастную.
– Это всё ваша вина! – забрызгал он слюной. – У моего брата – уже трое законных и шестеро бастардов! У меня самого – трое бастардов, а вы! вы! – моя законная жена! – вот уже который год не можете родить наследника! Учтите, моя дорогая Марго, если вы не забеременеете и в этот раз, я сошлю вас в монастырь. И там вы будете ткать платки беднякам до конца своих дней!!
