Гранта почувствовал себя так, словно его окатили нечистотами. Надо же, провели, как мальчишку! Его, профессионала, лучшего специалиста в бригаде! Лицо Гранта залилось краской, по щекам заходили желваки.

— Не злись, капитан. Всё что происходит, всё к лучшему, поверь. Не тебя одного обвели вокруг пальца, — хохотнул атаман, — коллеги твои, из «Меркурия», вообще попались как маленькие.

Грант покачал головой, какое ему дело до других? А этот, потешается, рожа азиатская. Как прищурится, один к одному узкоглазый. Таким только дай повод… Лисин, говоришь? Или правильнее будет Ли Син?

— Ну, ну? издевайся, имеешь право. Ли Син, — ответил Грант с кривой ухмылкой. Последнее произнёс, нарочито раздельно, полагая таким образом задеть собеседника. Но тот неожиданно залился хохотом.

— Сбил тебя наш лётчик Ли Си Цын? — хохоча выпалил Лисин.

«Какой к дьяволу лётчик? — Грант был сбит с толку, — бредишь, что ли, атаман?»

— Ладно, шутки в сторону, капитан Грант, — произнёс Лисин еле сдерживая смех. — Что нам с твоей группой делать, а? Таскать вас за собой — хлопотно, держать на корабле — негде. И отпускать нельзя, потому как непонятно еще, какие дела за вами числятся. А патрульный флот не скоро сюда явится, в других мирах пока есть чем заняться.

— Не знаю, сам думай, сам решай, атаман, — устало, с деланным равнодушием произнёс Грант.

— Ситуация, понимаешь, — моментально сменив веселье на серьёзность произнёс атаман, — я про коллег твоих, что воюют тут с вами. Непростая ситуация.

Атаман смерил Гранта тяжелым взглядом. Повисла пауза, атаман явно заколебался, раздумывая, как ему поступить. Наконец, кивнул сам себе и нехотя произнёс:

— В общем так, Грант. Ты пока с бойцами посидишь у нас тут под замком. По крайней мере, до завтра. Потом будем думать, что с вами делать. Что-то мне ни одно решение не нравится.

Гранта увел конвой, а Лисин продолжал сидеть в задумчивости, поиграл гарнитурой связи, потом отложил её и решительно двинулся к своей шлюпке. Крохотный каплеобразный кораблик взмыл в темное ночное небо и взял курс на орбиту.

Причалив к шлюзу звездолёта, Лисин отправился в рубку, где застал капитана, корпевшего над последними данными Пролога. Увидев атамана, он поинтересовался:

— Как там твои подопечные, Олег Захарыч?

— Чего-то я пока не понимаю, Виталий Игоревич. Посоветоваться бы, — ответил Лисин. — Но сначала — информация. Что-то новое есть?

— Радиомаяк начал передавать новые координаты. Губернатор действует в точности так, как мы предположили, — тут Виталий помрачнел, — и есть новая сводка от контрразведки патрульного флота. Про бывших «Белых Драконов» информация полностью подтвердилась. Дезертиры и всё такое прочее.

— Час от часу не легче, — произнёс атаман упавшим голосом, — хотя, судя по тому, что рассказал наёмник, можно было и догадаться.

— Местные молодцы, от погони всё-таки оторвались, боюсь только, ненадолго это. Тебе удалось их вместе собрать, Захарыч? Или кого-то ещё ждём? — спросил Тышковский.

— Собралась примерно половина, остальные где-то на подходе. Ситуация, чёрт бы её побрал. Зря они всё-таки разделились, крайне неудачное решение. А представляешь, Виталий Игоревич, — оживился Лисин, — капитан наёмников поёт мне про своё задание, чуть ли не как о миссии по спасению местного населения от подлых наёмников, не брезгующих никакими методами. Лишь бы, понимаешь, опорочить их честную бригаду. Прямо, святые люди, спасители гражданского народонаселения. По-моему, чепуха какая-то.

— Не чепуха, Захарыч, посмотри сводку.

— Понял, — ответил атаман, — чую новостей на сегодня хоть отбавляй. А хорошее что-то есть среди них?

В ответ Тышковский только пожал плечами, мол, сам смотри, что к чему. Атаман взял лист-терминал, устроился в штурманском кресле и стал просматривать последние разведданные. То, что в историю попали Дети Пурпурных, атаман уже слышал от Гранта, правда особого доверия у него сообщение не вызвало, поскольку походило это на хиленькую попытку выставить себя в лучшем свете. Однако, всё оказалось правдой, атаман даже присвиснул от удивления. А когда дело дошло до «Белых Драконов», дезертировавшего элитного спецназа, Лисин здорово помрачнел. Но самым любопытным оказался вывод о том, чем же соблазнились Драконы, что заставило их наплевать на опасности и явиться сюда. Всё очень просто, уран! Вот только как они собираются его вывозить, и в каком виде: руда, концентрат, жёлтый кек?

Просмотрев текст далее, Лисин догадался, что на «Фуэте» сводка попала в усеченном виде: следом за упоминанием об уране оказался вычищен приличный кусок текста. Лисин тут же прокрутил текст в начало и быстро обнаружил еще несколько дыр, похоже, что кое-где отсутствовали целые абзацы, а в некоторых местах исчезли отдельные предложения и ссылки. Тот, кто подверг сводку цензуре, не удосужился скрывать факт усечения текста косметическими правками. Дочитав до конца, атаман обратился к Тышковскому:

— Виталий Игоревич, помнится, ты говорил, что инженеры наши затевали что-то. И как, получилось?

— Знаешь, кое-что есть, — оживился Тышковский, — вытащили какие-то сводки, отчеты. Помог бы им разобраться, атаман?

— Фухх, ну это уже кое-что! Сейчас займусь, — ответил повеселевший Лисин, — а ты не верил в эту затею!

Виталий развел руками, мол виноват, недооценил. Лисин отправился в инженерную лабораторию с твердым намерением не упустить ни малейшего шанса прояснить положение дел. Спустя три часа атаман вернулся в рубку усталый, но довольный, на его устах блуждала шальная ухмылка.

— Виталий Игоревич, посоветоваться надо, — бодрым тоном произнёс Лисин.

— Удалось что-то разобрать? — спросил Тышковский.

— Не так много, как хотелось бы, зато общая картина немного проясняется, — ответил атаман. — В сводке кое-чего не хватало, поди из-за секретности, зато у инженеров в руках оказались просто таки роскошные данные. В общем, настоящих целей у Драконов всего две. Точнее, цель одна, главная — убраться отсюда, это раз, а второе — прихватить с собой обещанный им по контракту уран. Контрразведка данный факт тоже не скрывает.

— Верно, Захарыч. Разобрался, что из сводки кое-что пропало? — кивнув, спросил Тышковский.

— Разобрался, хотя радости это прибавило, многие знания — многие печали, — погрустнев сказал атаман. — Конкретно про перехват: из него следует, что Драконы решили подставлять своих противников на полную катушку, для того и Дети Пурпурных здесь. Задача у Драконов — переключить внимание сил Конфедерации на наёмников «Химической добывающей». И для этого нужны мощные аргументы, достаточные, чтобы задвинуть подальше в тень их собственные подвиги, — сказал атаман.

— Согласен, — кивнул Виталий.

— Виталий Игоревич, понимаешь, они не отступятся, эти ребята не привыкли проигрывать, — заявил атаман.

— Что ты имеешь в виду, атаман? — спросил Тышковский.

— Боюсь, нам будет ой как непросто спасти местную администрацию, — ответил Лисин, — неизвестно, какие пакости эти ребята приготовили. Они, конечно, тоже не боги, тоже ошибаются. Но такие ж настырные, до горя просто, — скривившись, сказал атаман. — Главное, неизвестно, какие тузы у них еще остались на руках. Смотри, капитан: вывезти отсюда урановую руду, нужен подходящий транспортник. И наверняка охрана для столь ценного груза. То есть, еще как минимум должен быть еще и боевой корабль, или тот же транспортник, но с истребителями на борту. И с боевыми пилотами. Конечно, у Драконов сейчас далеко не все бойцы из кадровых, успели они поднабрать всякого сброда, но сюда направят самых лучших, можно не сомневаться.

— Логично, — кивнул Тышковский, — предполагаешь, что у нашего корабля тоже есть шанс попасть под удар?

— Не знаю, капитан, не знаю, — задумчиво произнёс Лисин, — представь себе, что мы уже подняли к себе на борт администрацию. Что мешает боевому кораблю сжечь «Фуэте»?