— А на Сталинграде? Много там ваших?

— До черта, — ядовито усмехнулся Зоммер. — Не говорите ерунды, брат капитан-полковник.

— А что такого? — изобразил удивление д'Марья.

— А ничего. Я и так сболтнул сгоряча… а об остальном вы никогда ничего не узнаете, даже если наша любовь состоится. Должны понимать.

— Ну, я же так, солдатская косточка, полевой офицер… для остального у нас был Отдел наблюдений.

— Слышал, слышал, — махнул рукой Зоммер. — И даже видел. Не морочьте мне голову.

— Как угодно, — хмыкнул д'Марья. — Тогда переходите к делу, чего уж там.

Зоммер кивнул удовлетворенно, затушил сигарету, поставил пепельницу на пол — тут д'Марья понял, что это самый что ни на есть настоящий череп, — и сказал:

— К делу так к делу…

Голос его стал вкрадчивым.

…Обер-шписсмейстер говорил долго, меняя интонации, меняя выражение лица и даже глаз: он повествовал, вещал, упрашивал, сообщал, он вкручивал, исповедовался, загибал, врал, хвастался и признавался. Д'Марья невольно пару раз восхищенно покачал головой — мысленно, конечно, — до такой степени мастерски Зоммер владел искусством имперсонации, охмурения и подавления чужой воли в своих, сугубо корыстных целях.

…За капитан-полковником корпуса аэрогардов д'Марья шварцриттеры наблюдали давно. Если честно, то еще с тех самых пор, когда на Марсе он во время своего авантюристического рейда некоторое время провел в 132-м отдельном полку гевиттергренадирен, оставив о себе чрезвычайно дурные воспоминания… впрочем, что было, то было: кто старое помянет… Неопытный офицер-наблюдатель шварцриттеров — что поделать, всего-навсего младший меченосец, унтершвертгрегер, — прозевал энергичного аэрогарда, в результате чего флот штернваффе понес ощутимые потери: несколько уничтоженных кораблей и один угнанный (да, мечтательно улыбнулся д'Марья мысленно, веселые были времена…), но не об этом все же речь, а о том, что наблюдатель, выполняя обязательную процедуру, все же составил идентификационную карту капитан-полковника, хоть и не сумел в ней разобраться. Разобрались другие, значительно позже, и буквально схватились за голову: оказалось, что карта принадлежит потенциальному шварцриттеру с чрезвычайно высокими показателями буквально по всем пунктам, да еще с реликтами крови — то есть, сами понимаете, с генами, — записанными в Серебряной книге Ордена…

— …Это не басня, брат рыцарь, — понизив голос, доверительно сообщал Зоммер. — Ульрих фон Вандельштахель был одним из славнейших и мудрейших братьев… о, легенды о его подвигах занимают немало страниц в Анналах Белой Бездны, но об этом позже, потом…

…так вот, подобные потенциальные братья — огромная удача для Ордена, но данный случай явился чрезвычайным и из ряда вон выходящим, поскольку хитрый капитан-полковник крайне ловко замел следы после того, как скрылся на похищенном «Фойершайне», — строго говоря, его вообще потеряли из виду, и даже мощный контрразведывательный аппарат шварцриттеров оказался не в состоянии обнаружить потомка Вандельштахеля.

О нем знали только одно — он из стана противника. Но кто именно? Американец? Кто-то из союзников? Англичанин? Азиат? Русский?.. Последнее, конечно, крайне не приветствовалось по идеологическим соображениям, мы не инсургенты с еретического Асгарда — не добрались до них в свое время, что печально, — но, в конце концов, не консерваторы определяют ход истории, мы-то с вами хорошо об этом знаем…

…но у каждого из старших братьев имелась копия идентификационной карты неуловимого героя, а обер-шписсмейстер Заммер — кстати, вот и познакомились, — к таким как раз и относится, и вот каково же было его радостное удивление, когда мятежный фрегат «Ред Алерт» принес в своем чреве своего командира, на поверку оказавшегося тем самым разыскиваемым потенциальным братом…

— Так вы что, еще на Асгарде меня приметили?

…конечно, конечно, а дальше все было неслучайно — и то, как «Ред Алерт» оказался на Цет-5, и все остальное тоже, специальная техника и новейшие технологии, сами понимаете… конечно, были и совпадения — «Кострома» не должна была попасть на Цет-5, ее, собственно, приняли за «Ред Алерт», но в конечном счете двести человек ее экипажа тоже не лишние, пригодятся (у, сволочь, мало тебе Стив-Тайсон морду бил)… а вот появление американцев — сюрприз неприятный, потому как в системе Солнца-108 кораблей штернваффе почти нет, и об этом янки, видимо, знали, но вот с открытым барьером им просто повезло.

…сколько он уже болтает, думал д'Марья, время-то сейчас ой как дорого…

…так вот, брат рыцарь — пока что младший рыцарь, посвящение действительно, а впереди — блестящая карьера, с подобной-то чистотой генов, — брат рыцарь, повторюсь, должен понимать, что его уникальная личность открывает новые горизонты как перед ним персонально, так и перед Священной Галактической империей германской нации, поскольку он все-таки генетический ариец и, кроме того, солдат страны, которой уже нет, а данная ей присяга, стало быть, попросту недействительна… да и вообще между русскими и арийцами давно уже нет той вражды, которая существовала веками: ведь в Третьей мировой мы были союзниками… в конце концов, германская нация более не нуждается в обширных восточных территориях на Земле, которые в свое время несколько несправедливо, согласитесь, занимала кучка немытых азиатов… к генетической линии брата Вандельштахеля подобный эпитет, разумеется, не относится… не надо забывать, что сейчас в Мире есть только две реальные силы — прогрессивная Санкта империа галактикана германорум и зловещая Межзвездная Всеамериканская республика — хищники, чья злобная мощь держится на штыках пресловутого Звездного легиона (во как, отметил д'Марья); брат рыцарь, похоже, уже понял, что такое американцы в космосе: Вун-дед-Ни — даже не цветочки, а так, пыльца…

— И много еще в этом Мире всяких других сил, кроме прогрессивных и хищных?

Обер-шписсмейстер поколебался секунду, потом махнул рукой — это ведь данные даже не секретные…

…в Мире, или, как говорят подданные так называемого ГСВГ на Асгарде, Сфере, существует много известных обитаемых планет и еще масса необследованных. Между нами, брат Вандельштахель, система Туннелей существует с незапамятных времен: только мы и только на Земле знаем несколько десятков Дверей… не все они действуют, то есть не все открыты, но… впрочем, это сейчас не важно, не будем увлекаться. Кто создал Туннели — тайна, в которую пока не удалось проникнуть, есть много гипотез, все они уязвимы… между нами, лично я не верю в инопланетное происхождение Туннелей, а многие считают, что вся система — просто одно из чудес природы, вроде водопадов или там северного сияния: атеисты, что с них взять. На Стальгарде, по некоторым, еще старым сведениям, полагают, что Туннели построили их гиперборейцы; эти дремучие псевдояпонцы — помните, где проводником работает старик Сусанооанин? — и которые, кстати, обитают в Мире по меньшей мере лет пятьсот, да не на одной планете, думают, что Двери созданы их предками; ацтеки — да-да, есть здесь и такие: космоплавание, между прочим, у них развилось независимо, благодаря тем самым инкубаторам, о которых вам поведал бедняга Руммель, — ацтеки, говорю я, тянут одеяло на себя; и так далее… гипотез, честно говоря, до черта, а истина где-то там, из аут зэа. Надо понимать главное: все, кто ушел с Земли, из Солнечной системы через Туннель или в результате инициации субпривода, возвратиться обратно не могут — пока не пройдут всю систему Туннелей, о чем говорят все легенды и прямые на то указания… какие, спрашиваете вы, указания?., ну, к примеру, в тех же самых Анналах… это сейчас не важно, ваш мозг не в состоянии воспринять информацию в полном объеме, да и вообще все, или почти все, могут знать только Магистры и Гроссмейстеры — дерзайте, брат рыцарь, дорога почета и славы лежит перед вами… так вот, сквозь Туннели может пройти не всякий, а вы, брат Вандельштахель, это запросто проделываете.

— Этот люк с рыбой, который вы с такой легкостью вскрыли, не поддавался доселе никому, брат рыцарь. И к мавзолею, кроме стальгардовцев, никто попасть не в состоянии. Вы — тот ключик, который открывает все двери, за которыми, между прочим, попадаются несметные сокровища тела и духа. Власть над Миром! — это ли не чудо, спрашиваю я вас?..