— Вообще-то у меня сложилось похожее впечатление, — повернулся к нему Ямада.

— …Хотя кое-что надо бы уточнить, — задумчиво сказал д'Марья и тронул сенсор декодера.

— …а мы всегда шли по короткому пути, и в этом была наша ошибка, наша постоянная ошибка…

Голос у шварцриттера был слабый, задумчивый: это еще до применения физического воздействия второго порядка, только сыворотка правды… может быть, чуть больше.

Гордый — вкрадчиво, почти нежно:

— Но зачем надо было посылать корабль на планету во время изменения?

— Изменение?.. Что такое — изменение? Изменяется все в этом Мире, изменяемся и мы — постепенно, незаметно, не понимая, где заканчивается Воля и начинается поиск Разума…

Д'Марья тогда, кажется, подумал, что этот взъерошенный обер-шильдмейстер — философ и большой умелец морочить честным людям голову… ну да, точно, в этом месте он сделал Ямаде знак, и тот чуть поднажал — самую малость.

Легкое позвякивание и деликатное «кап-кап-кап».

— Зачем садиться на планету?..

— …а-а, я понимаю, но это не изменения, это просто переход, и мы могли попасть туда, где нас ждут, где нас всегда ждут, и вас всех там встретят с радостью… у вас еще есть шанс спастись от ужаса одиночества и бесперспективности бытия…

— Корабль должен был погибнуть?

Пауза — шварцриттер долго качал головой, роняя капли пота и водя по лицам аэрогардов глазами со зрачками во всю радужку.

— …не-ет, не надо говорить так, нельзя говорить так, здесь никто просто так не погибает, в этом Мире обитают только те, кто просто так уйти не может… но у вас нет шансов вернуться обратно… если только вы не пойдете к врагам и предателям.

— Кто такие эти враги?

— …о-о, они здесь давно, они появились еще до того, как возникла Империя, а сейчас они сошлись с предателями… и у них тоже есть Идол… и у них есть ключи и даже свои Двери… но надо торопиться, только тот, кто может пройти в Дверь, протиснуться и продвинуться, спасется от тех, кто хочет спасти…

Д'Марья выключил рекордер.

— Н-ну, — сказал он, — двери, похоже, открывать мы умеем.

— Я тоже пойду, — быстро сказал Ямада, как-то необычно для себя быстро.

Д'Марья подумал.

— Похоже, в нарушение всех и всяческих инструкций придется на это пойти, — сказал он. — Но я чувствую… так надо.

— Челнок? — деловито спросил Ямада.

— Да… Игорь, — обратился д'Марья к Гордому, — ты поведешь «Ред Алерт»…

— Как это — я поведу? — с недоумением спросил Гордый.

— А вот так. Ты старший по званию на борту после меня и Ясухиро Иваоевича. Челнок сядет на планету, ты выждешь… скажем, час, а потом пойдешь на Сталинград. В нашем положении, похоже, это единственный выход.

— Но экипаж «Костромы»?..

— А что мы можем сделать? С двумя кораблями одолеть дивизию гевиттергренадирен? А если туда еще подошли силы штернваффе? Давайте на Сталинград, согласовывать действия с тамошним командованием… а дальше видно будет.

— Мне кажется… извините, конечно, господин капитан-полковник; но, по-моему, вы что-то задумали, — после паузы сказал Гордый.

— Есть немного, — помолчав, произнес д'Марья. — Бродят кое-какие мысли. Тем более после разговора с «Пегасом». Но об этом потом…

— Я надеюсь, геноссе капитан-полковник, что тоже буду выбран принимать участие в разведывательном поиске, — сдержанно сказал Зоммер, причем акцент его почему-то усилился.

Д'Марья посмотрел на обер-лейтенанта.

— А что ж, — раздумчиво произнес капитан-полковник. — Будете… принимать участие. Да,- спохватился он, — мы ведь до сих пор не допросили этого… глиста-легионера!

— Мне кажется, на это не остается времени, — заметил Ямада. — Пока проблема Звездного легиона не является насущной.

— Ну что ж… пожалуй. Отложим на потом, — подумав, согласился д'Марья. — Однако, признаться честно, этот коммодор Дик меня чертовски занимает.

— Меня тоже, — заметил Зоммер несколько агрессивно.

Д'Марья усмехнулся.

— Ладно… По прибытии всех пленных оставить на корабле. Там решим, что с ними будем делать…

Он поймал себя на том, что уже просчитывает свои действия на Сталинграде: как решать вопрос с пленными, с Цет-5… со Стальгардом, кстати, тоже. Как будто собрался выйти за сигаретами: пара минут на свежем воздухе — и опять в привычный офис.

Д'Марья внимательно прислушался к себе. Странно, никакой тревоги, никакого ощущения опасности… спокойствие и удовлетворение, больше ничего.

Это не к добру, подумал он. Да и Алексей предупреждал. Значит, опасность есть, и надо быть внимательнее…

— Кто еще пойдет с нами? — негромко спросил Ямада. Д'Марья подумал.

— Пожалуй, больше никого, — сказал он. Ямада кивнул.

— Надо связаться с Кровопусковым, — сказал д'Марья. — И подготовить челнок.

— До старта шестьдесят секунд.

…ничего не забыли? Вроде бы ничего, Зоммер даже прихватил зачем-то блицгевер… Кровопусков, правда, обиделся, что его не взяли… но зато посмотрит на Сталинград, ему будет интересно, а то что он киснет на своей планетке… сколько там у них народу?., мало, одним словом…

— …тридцать девять…

…отойдут сейчас от Фрейи мегаметров на двести — и в унтерраум… да что это я все по-немецки? Совсем ошалел, брат младший рыцарь… пахнет, пахнет здесь господами-братьями шварцриттерами… и стальгардовцами тоже, между прочим, разит…

— …девятнадцать…

…а если еще об ароматах, то беспокоит меня проблема своего среди чужих и зеркальная вероятность тоже тревожит…

— Десять.

…но и это не главное: как ни странно, заботит незаконченный бой на Цет-5. Почему?..

— …два, один. Старт.

Челнок плавно отошел от борта «Ред Алерта».

Д'Марья посмотрел на большой экран внешнего обзора… тьфу ты, космический волк: это же не экран, а обычный иллюминатор, челнок, он же крайсбаншиффхен и дропшип — кораблик маленький, предназначен для облета планеты и посадки… а экраны тоже есть, но в них мы смотреть пока не будем.

Внутренность челнока стала наливаться мрачным розовым, каким-то гнойным светом: лица аэрогардов стали похожи на куски заветрившегося сырого мяса — челнок, двигаясь в высоких слоях атмосферы, поворачивал на освещенную солнцем сторону планеты.

Д'Марья внимательно изучал картинку на основном экране, то увеличивая, то уменьшая изображение; поверхность Фрейи, казалось, ничуть не изменилась: не осталось ни следа от воронок, смерчей, прожилок и прочих каталептических помутнений.

Челнок опускался все ниже.

Нет, похоже, все в порядке. Однако как много здесь снега… но ветра почти нет. Или он так активен только в высоких широтах… активен? Как ветер может быть активен? Это ведь не живое существо… но кто сказал, что это так?..

Д'Марья качнул головой, отгоняя секундное наваждение. Челнок тоже качнулся, будто войдя в унисон с его мыслями.

— Отклонение по тангажу…

— Включаю автопилот.

— Командир, есть пеленг.

— Понял… как пеленг?! Чей?

— Наш.

Д'Марья уставился на Ямаду.

— Мы же оставили передатчик возле бункера, — спокойно пояснил тот. — Вот он и работает.

— А… — Д'Марья закрыл рот. — Что же получается… генерал нас обманул?

— Вот уж не знаю, — слегка усмехнулся Ямада.

— Ладно, — после паузы произнес д'Марья. — Посмотрим.

Все же над слоем облаков было очень красиво: солнце, бежавшее навстречу челноку невысоко над горизонтом… беспросветная темень вверху, нежная глуховатая пуховая перина под ногами, и полет — между ними, навстречу розовоперстой Эос, приветливой и здесь, и на Земле, и на любой другой планете, где только может появиться человек — со всеми своими скорбями, радостями, заботами, слабостями, со всем своим хламом душевным, телесным и любым другим: везде и всюду он найдет свою зарю… и вообще, подумал д'Марья, надо было назвать «Сверчка» «Авророй». Назло врагам и подругам. Чтобы нас, холостяков, боялись.

Челнок нырнул под облака.

— Идем по пеленгу? — полуутвердительно произнес Ямада, который сейчас был за штурмана.