Фонарик работал. Узкий луч выхватил из темноты груды шероховатых красно-коричневых здоровенных булыжников, осветил потолок пещеры, который стал значительно выше, и уперся в темный металл бронесферы Зоммера. Остальная часть обер-лейтенанта была покрыта шевелящейся грудой щебня.
Д'Марья невольно глянул в потолок — откуда там щебень? — ничего толком не разобрал, быстро вставил фонарик в плечевой держатель и начал откапывать товарища по ловушке.
Щебень не зря шевелился: Зоммер был в сознании и активно ворочался, пытаясь освободиться. Совместными усилиями дело пошло быстрее.
Наконец остатки скальных пород были удалены со спины обер-лейтенанта, и он сел, держась за голову. Д'Марья помог ему снять сферу.
Голова асгардовского диверсанта оказалась цела, желтые волосы топорщились уставным ежиком, глаза красновато таращились.
Покряхтывая, Зоммер произнес несколько длинных не очень хороших слов по-немецки.
— Влипли, — согласился д'Марья на том же языке. — Сколько мы тут провалялись, интересно?
— Минуты три, — сквозь зубы отозвался Зоммер, с отвращением отряхиваясь.
— Всего-то? — удивился д'Марья. — Откуда вы знаете? Сознания не теряли?
— Не терял. Давайте, господин капитан-полковник, лучше действительно говорить по-немецки…
— Ладно-ладно, — согласился д'Марья, щупая свой затылок. Похоже, ничего страшного, небольшая ссадина.
Три минуты — это немного… но ведь снаружи, похоже, тихо? Он посмотрел на хронометр — с того момента, как он занял свой, с позволения сказать, наблюдательный пункт, прошло всего восемнадцать минут.
Д'Марья сплюнул со злостью. Вот попал так попал! Идет бой, солдаты обороняют позицию от превосходящих сил противника, а командир в глубокой яме. Пещере. Дыре. И так далее…
Он поднялся на ноги. Снял с плеча фонарик, стал водить лучом по сторонам.
Пещера после обвала оказалась гораздо более просторной, чем была раньше. Им с Зоммером вообще-то повезло: основная масса камней рухнула перед ними, но это везение было все-таки довольно смутным, потому что выбраться теперь представлялось делом сложным… особенно после того, как д'Марья различил несколько огромных плит почти правильной прямоугольной формы, которые улеглись друг на друга, как кирпичи: как их сдвинуть с места, придумать он не смог.
Д'Марья направил луч фонарика в потолок и, присмотревшись повнимательнее, присвистнул: потолка как такового, по сути, не было. Луч рассеивался, как это бывает, когда светишь фонариком в ночное небо, луч не мог выхватить из мрака ни единой отчетливой детали: д'Марья прикинул, какой же высоты были скалы, когда он смотрел на них снаружи, и получалось, что размеры не совсем совпадали. Там, то есть снаружи, казалось, что скалы имеют высоту метров двадцать-двадцать пять, а здесь до потолка выходило все тридцать… а ведь еще должно быть сколько-то собственно скальных пород…
А еще более интересной вещью оказались массивные, видимо, металлические, поперечины, или балки, или еще какие-то штуки, которые торчали из стен метрах в десяти над головою.
Второй луч света заплясал рядом с первым. Зоммер включил свой фонарик.
— Так, — сказал он после небольшой паузы. — Интересно.
— Куда уж интересней, — отозвался д'Марья.
— И где это мы?.. Д'Марья не ответил.
Он вдруг почувствовал, что в пещере становится холоднее: как будто из какой-то щели подул свежий ветерок, в котором с каждой секундой прибавлялось льда. Правая рука без перчатки начала мерзнуть.
Д'Марья бросил рассматривать потолок и повернул фонарик, пытаясь осветить дальний конец пещеры.
Выяснилось, что сделать это сложно. Пещера на поверку оказалась больше похожей на длинный коридор, который постепенно сужался и сворачивал в сторону. Кроме того, потолок там не обвалился.
— Я думаю, нам туда, — сказал д'Марья.
Зоммер согласно кивнул головой, поморщился, прицепил к поясу бронесферу, вытащил из-под здоровенного булыжника блицгевер, критически осмотрел его, довольно хмыкнул и шагнул вперед.
Д'Марья поискал взглядом свою штурмовую винтовку, поднял оружие — оно оказалось в порядке — и последовал за обер-лейтенантом.
Не успели они пройти сорока шагов, как коридор закончился тупиком.
Д'Марья, сдовно не веря своим глазам, потрогал гладкий камень: он почему-то был уверен, что идти придется долго.
Камень оказался действительно гладким — не тщательно обработанным, но имеющим какую-то искусственную структуру, хотя дверью тут и не пахло.
Д'Марья посветил на стены. Нет, здесь скала была похожа на скалу, и создавалось впечатление, что ее обрабатывали — очень давно и очень грубыми инструментами, но тщательно и чуть ли не с любовью.
— Так, — сообщил, по своему обыкновению, Зоммер. — И что дальше?
— Ищем, — коротко ответил д'Марья, хотя что именно он собирался искать, не сказал.
Однако он чувствовал, что где-то здесь должен быть выход… или вход? — не важно; но надо было идти, надо было двигаться, надо было шагать по дороге, остановки здесь запрещены, и…
— Где-то я подобное видел, — с какой-то встревоженной задумчивостью произнес Зоммер. — Где-то на Земле. Или на Марсе? Нет, все-таки на Земле…
Д'Марья такого точно нигде не видал, но внезапно он почувствовал, что беспокоящий ледяной ветерок идет словно бы из-под земли — из-под ног, откуда-то снизу.
Неожиданно ему показалось, что под ногами нет вообще ничего — сплошная пустота, беззвучная, молчаливая, глухая, на сотни километров и тысячи лет, всюду и всегда…
Он пошатнулся, отскочил в сторону, споткнулся о какой-то камень, чуть было не упал, с досады пнул булыжник, посмотрел под ноги и увидел металлический люк.
Люк был идеально круглый, большой — метра два диаметром — и совершенно гладкий.
— Кажется, нашел, — медленно произнес д'Марья, посветив себе под ноги; на темной крышке люка оказалось довольно грубое изображение рыбы, сделанное серебристой краской.
— Что?.. — отозвался Зоммер.
— Идите сюда… Герд. — Д'Марья вспомнил имя обер-лейтенанта. — Похоже, здесь есть выход.
— Или вход, — пробормотал Зоммер. — Более того, я уверен, что это вход, — добавил он, присев на корточки над люком.
Д'Марья тоже присел, осматривая поверхность люка.
— И как же он, интересно, открывается? — с легким раздражением осведомился Зоммер через минуту.
— Не знаю, — задумчиво произнес д'Марья: люк был действительно гладким, без каких-либо ручек, а в зазор между ним и полом не удалось просунуть даже лезвие ножа. — Не знаю как, но открываться он должен.
Еще минут пять в полном молчании они пытались найти способ заставить люк открыться.
Наконец Зоммер выпрямился. Д'Марья остался сидеть на корточках, глядя на изображение рыбы.
— Между прочим, я такую картинку видел, — неожиданно сказал Зоммер. — На Земле. В Сирии. И еще…
Он умолк.
— Картинку, — пробормотал д'Марья и неожиданно для себя снял перчатку и положил правую руку на изображение рыбы.
Он даже не удивился, когда рыба зашевелилась, повернулась вокруг оси, а потом стал поворачиваться и сам люк.
Д'Марья быстро соскочил с крышки.
— Ого! — произнес Зоммер и добавил по-русски: — Лихо!
Люк не спеша покрутился и стал отъезжать в сторону.
Зоммер и д'Марья отошли подальше, наблюдая, как массивная крышка совершенно беззвучно отодвигается, открывая вход неизвестно куда.
— Шварцриттерские штучки? — вполголоса спросил Зоммер и сам себе ответил вопросом на вопрос: — А чьи же еще?
— Не знаю, не знаю, — с сомнением произнес д'Марья, прислушиваясь к своим ощущениям. После дней, проведенных в подземельях черных рыцарей, он особенно остро чувствовал их присутствие, реагировал на наличие принадлежавших им артефактов и вообще чуял шварцриттеров за версту. — Мне кажется, это не их рук дело. Здесь все настолько старое, что… даже не по себе становится. Ладно, делать нечего, полезли.
Он подошел к раззявленной пасти люка и осторожно заглянул туда.
Холодом, во всяком случае, оттуда не тянуло, наоборот, шел нагретый, но свежий, какой-то живой воздух, хотя и чужой, незнакомый, непонятный и ничем не пахнущий.
