И они появились. Сразу три. Упало сердце. Но не мог же Макгерти бросить бегущих к нему беззащитных людей!

И в этот миг справа, с моренной перемычки, с воем вытянулись огненные трассы. Кто-то невидимый возник в тылу противника. Два лучемета били в самую гущу хаотично перемещающихся пришельцев. Ослепительно вспыхнул передний «синий». Яркое пламя высветились скалы, и Макгерти увидел, как часть машин неприятеля стремительно разворачивается к морене. Остальные после секундного замешательства снова покатились на него.

— Макгерти, старина! — кто-то тряс его за плечи, целовал, щетинистые щеки.

— Мартин?! К управлению! — Макгерти прыгнул в кресло стрелка и прильнул к прицелу. — Кто еще есть? Скорее!

— Кажется все, — незнакомый парень с окровавленным лицом кинулся к пульту второго пилота, и Макгерти понял: дело свое знает.

— Все? Тогда ставь поле! Поле!

Мартин ударил по клавишам, танк прыгнул вперед и вовремя, так как передний «синий» выстрелил. Огненный жгут протянулся к транспортеру, но промазал — взметая огонь и осколки, ударил за кормой. Макгерти ответил почти одновременно и тоже промазал, так как не ожидал предпринятого Мартином рывка.

— Поле?!

— Есть поле.

— Уходим!

Макгерти не мог больше рисковать своим битком набитым дрожащими от возбуждения людьми транспортером. Кормой вперед, зигзагами они попятились к выходу из ущелья, а там, на перемычке, сковывая боем атакующих, с отчаянной яростью обреченных работали лучеметы.

Станция казалась вымершей.

Они метались по матово светящимся округлым коридорам, сферическим помещениям, заполненным малопонятными предметами. Упругий пол скрадывал шаги. Никого!

Дайк повернул налево, покатый подъем, поворот, зал. Пусто! Еще коридор. Он чуть не наступил на нее. Посреди коридора лежал человек. Женщина! Дайк рванул на себя податливые плечи.

— Мария?!

Сзади кто-то набежал, сдавленно охнул:

— Жива?

— Дышит!

— Мария, Машенька! Очнись! — упав на колени, Мишка тряс ее, приводя в чувства.

Глаза Марии открылись, непонимающе уперлись в Мишкино лицо:

— Миша… свои…

— Где Сандра? Где остальные? — от яростных глаз Дайка Мария разом пришла в себя.

— Не знаю, я слышала крики… там.

Не дослушав, Дайк бросился по коридору. Что-то похожее на многолапого кальмара бросилось ему под ноги. Споткнувшись, Дайк упал, успев заметить впереди еще несколько горгонообразных силуэтов, и тут же над его головой с воем прошла вспышка лучемета, разметав по коридору невесть откуда взявшихся противников. Лежа, Дайк полоснул из лучемета по уцелевшим «кальмарам», вскочил и по пятам отступающего врага с ходу ворвался в круглый ярко освещенный похожий на операционную зал. Какие-то существа с огромными вытаращенными глазами шарахнулись в стороны.

Кровь! Целые лужи крови на полу у заляпанных бурыми пятнами возвышений. И рядом, в россыпи золотых на алом волос, жутко белое человеческое тело. Глаза не верили — узнало сердце. Сандра!

Кажется, он глухо, по-звериному, вскрикнул, бросился к ней, но вдруг онемели ноги, и Дайку чудилось, что он бежит медленно, как во сне, на ватных бесчувственных ногах. Он не слышал воя лучеметов, не видел мечущихся в схватке фигур — страшно замедленным движением тянулся к ее спутанным в крови волосам, и все никак не мог достать.

И дотянулся. Сандра не двигалась. Казалось, она спит, уткнувшись лицом в залитый алой краской пол.

Неужели все кончено? Неужели перед ним лежит все, что осталось от целого мира неизведанной нежности? Этого не может быть! Она просто без чувств, как Мария. Вот сейчас он прикоснется к ней, и Сандра вздохнет, вскинет на него удивленные радостные глаза, улыбнется…

Что-то происходило вокруг. Будто через вату, донеслись крики, снова ударил лучемет, топот… Преодолевая слабость, Дайк тронул смертельную белизну ее кожи и ощутил под пальцами тепло… Жива?

Не веря вспыхнувшей надежде, Дайк схватил ее за плечо, сильно потянул на себя, и Сандра послушно и невесомо опрокинулась на спину.

Дайк отшатнулся. На него в упор смотрели мертвые, залитые кровью глаза. Голова Сандры безвольно мотнулась на перерубленной у самых ключиц шее. Страшная рана перечеркнула горло, надежды, жизнь…

Дайк попятился, чувствуя, как ускользает из-под ног опора.

И вдруг… почудилось? Едва заметная судорога пробежала по распростертому в крови телу — чуть дрогнула грудь, дернулись согнутые в коленях ноги.

Время взорвалось! Сколько его прошло? Минута? Пять? Сколько?!

Дайк метнулся назад — Мария! Она врач, у них есть медробот, скорее! На его крик откуда-то возник Джо, за ним Мишка.

— Медробот! Скорее!!!

Мишка набегу рвал с плеч ранец медробота. Появилась Мария. Следом пятился, коротко огрызаясь лучеметом Рид. Джо кинулся ему на помощь, крикнул Марии:

— Работай, мы прикроем.

Мария упала на колени рядом с Сандрой. Щелкнули застежки аппарата.

— Мишенька, помоги…

Энергия. Медробот заурчал.

— Синтезатор крови… Так.

Все. Теперь обойдутся без него. Если бы Дайк умел, он молился бы сейчас, молился всем земным и неземным богам о единственном чуде. Только бы она жила! Только бы жила, Господи!

Дайк огляделся. В зале никого не было. Джо с Ридом оттеснили «кальмаров» в коридор, и оттуда слышались удары их лучеметов. Дайк присел за помостом, настороженно осматриваясь. Он не должен пропустить их атаки. Только бы Мария успела!

Движение. Дайк резко вскинул лучемет.

— Свои! — шатаясь, как пьяный, из проема показался Рид. Следом Джо. Бешеные глаза на белом лице.

— Что?!

— Мы видели их… Они все… Все до единой.

Рид прислонился спиной к стене. Иначе бы упал.

— Все мертвы, Дайк. Они зарезали их… как баранов!

— Уходить надо, — прохрипел Джо.

— Всех… — бормотал Рид. Белые пальцы сжимали лучемет. — Молоденькие девчонки, рядами лежат, в шарах таких радужных упакованы. Как баранов, Дайк!

— Уходить надо, — повторил Джо, тревожно прислушиваясь. — Затаились они что-то. Не к добру. Мария, как у вас?

— Это чудо, — Мария потрясла головой. — Жива она, Сандрушка. За мозг боюсь. Крови много потеряла.

— Скорее надо!

— Скорее нельзя.

Медробот лазерным лучом сваривал рассеченные ткани, вливая через вживленные трубки синтезированную кровь с необходимыми препаратами.

— Скорее!

Где-то, далеко еще, возник неясный шум. Будто множество ног топотало по коридорам, или катилось что-то тяжелое в неясной угрозе. Мужчины, как один, подались вперед, занимая позицию для обороны.

— Все, — Мария поднималась на ноги. — Джо, Дайк! Можно нести.

Как им удалось вырваться? Все смешалось в памяти. Чужаки, наконец, опомнились. Кроме «кальмаров» снова появились глазастые призраки, вооруженные каким-то энергетическим оружием. А у них было только три лучемета на пятерых. Джо с Мишкой бежали впереди, расчищая огнем путь, за их спинами Дайк, как пушинку, нес на руках невесомую Сандру с подключенным к бесчувственному, но живому — живому! — телу медроботом. Сзади Мария и прикрывающий отступление Рид с раскаленным лучеметом в руках.

Вооружение чужаков уступало лучеметам. Некоторое время удавалось успешно продвигаться, блокируя сплошным огнем летящие спереди и вдогон искры энергетических разрядов. Дайк нес Сандру, прикрывая ее собой. Потом уже: кажется, когда они потеряли Рида — Дайк отдал свою драгоценную ношу Мишке — тому обожгло правую руку, и пальцы не могли нажимать гашетку лучемета, а сам, что-то крича, уворачиваясь от смертоносных трасс, вместе с Джо расчищал отряду дорогу.

Или нет, Рид погиб в том адском зале, когда они сбились, запутались в лабиринте проклятой базы чужаков. Глазастый призрак всадил в Рида разряд, и Рид упал. В зал с двух сторон ворвались «кальмары», но Дайк успел и длинной дугой из лучемета разбросал их по стенам.

Да, а Мария, в изорванной куртке, простоволосая, еще кинулась было к Риду. Дайк хотел помочь, но снова навалились Чужаки, оттеснили их с Марией — у нее в руках уже был лучемет Рида — выдавили их в последний, остававшийся свободным, коридор. Они так и не смогли унести Рида…