Колодец Стас нашел без труда. Старый каменный надолб напоминал издалека обломок зуба, и удивительно, что сохранился еще ворот в металлических ржавых петлях, сохранилась ручка, вращать которую нужды уже не было по причине отсутствия воды, ведра и веревки.

Сначала ему показалось, что Алена не пришла, но уже спустя несколько секунд, прислушавшись к окружающей тишине, он уловил на некотором расстоянии от себя сдержанное дыхание. По всей видимости, девчушка затеяла играть в разведчиков - то ли хотела его огорошить внезапным появлением, то ли сама чего-то боялась. Благодаря наплывшим издалека тучам, вечерние сумерки напоминали уже ночь, а потому раствориться в этой полутьме представлялось пустячным делом.

- Что ж, поиграем… - беззаботным шагом Стас окольцевал колодец, потрогал, рассохшийся от времени ворот и в следующую секунду сам стал невидимым. Таким штучкам их тоже учили в спецназе. При этом в ход шел весь опыт мировых войн - и наработки японских ниньдзя, и навыки китайской разведки, и технологии американских «морских котиков». Всего-то и нужно - знать некоторые особенности человеческого зрения, а также уметь максимально использовать складки местности для сокрытия столь невзрачной материи, как человеческое тело.

Впрочем, испытывать терпение юной следопытки он не стал. Потеряв его из виду, она без того не на шутку встревожилась. Выйдя из-за дерева, за которым пряталась, неуверенно сделала пару шагов в направлении колодца, потом снова шагнула назад. Теперь-то Стас окончательно убедился, что это именно Алена. Но пришла она одна, без Игната, что тоже наводило на определенные мысли. Либо девчушка была безрассудно храброй, либо паренек укрылся в ином месте, не спеша выдавать своего присутствия.

- Эй! - тихо позвала Алена. - Ты где?…

- Я рядом. - Призрачной тенью Стас вырос у нее за спиной. Надо отдать должное девушке, - она вздрогнула, но от крика сумела удержаться.

- Ну, ты даешь! Круто!…

- А я вообще крутой парень… - Зимин повернул голову на шорох среди ветвей, но. Судя по всему, это была обычная пичуга.

- Я вообще-то туговато на ухо, так что учти это, когда подкрадываешься. - Она нервно рассмеялась.

- Это шутка?

- Да нет, это кулак Косты.

- Он что, ударил тебя?

- Ты смеешься?… Это же любимое занятие Косты! И не только Косты.

- Так надо же показаться врачу!

- Уже показывалась, не переживай.

- И что?

- Сказал, что контузия средней тяжести. - Алена бодро улыбнулась. - Со временем пройдет.

На некоторое время у колодца повисло неловкое молчание.

- А где твой кавалер? - Стас покрутил головой. - В смысле - Игнат?

- Откуда мне знать? Обещал придти, но не пришел. - Она пожала остренькими плечиками. - И потом он - не мой кавалер.

- Чей же?

- Да есть тут одна сисястая…

- Ревнуешь?

- Еще чего! - она строптиво взбрыкнула головой.

- Ладно, это все лирика. Давай рассказывай, что тут у вас творится.

- Ничего не творится, с чего ты взял?

- Ну, я же вижу. Не лагерь, а гадюшник какой-то. Кстати, до сих пор так и не понял, где у вас тут кормят детей. Здание столовой вроде есть, но там у вас ящики какие-то, тюки. Ни столов, ни стульев.

- Все правильно, чего нас кормить? Сами прокормимся.

- То есть как?

- А так. В каждом корпусе свои дежурные, они у нас - вместо начальников и воспитателей.

- Погоди, погоди! А где же воспитатели?

- Зачем они нам? - Алена хмыкнула. - Мы что, не взрослые? То есть одна воспитательница вообще-то наезжает временами, но лучше бы ее совсем не было. Мы эту гадину Крокодилихой прозвали.

- Крокодилихой?

- Ага… Да ты должен был ее видеть. Это она в городе на работу заманивает и путевки распределяет. Тощая и щербатая.

- Кажется, видел такую.

- Ну, вот. Что-то вроде курьера между Папой и городом… - Алена поежилась. - Так что с питанием у нас полный нормалек. Дежурные за сухим пайком бегают, а актив распределяет.

- Актив - это, я так понимаю, команда Гусака?

- Ну да, они самые. Первые из Папиных шестерок. Гусак, типа, главного кучера, а Шварц - лагерное кормило.

- Это повар, что ли?

- Какой там повар! Поваров мы здесь сто лет не видели. Просто раздает продукты, за порядком присматривает, дежурных назначает. Тех, кто плохо себя ведет, на сухари сажает, а своим, понятно, бациллу пожирнее выдает.

- Ну, вы даете! Это же верный гастрит!

- Подумаешь, беда! Зато от голода не помираем. Да и какой там голод! Посуда есть, вода тоже, лес - под самым боком. Так что, если кому не хватает, туда бегают - травку щиплют, ягоды с грибами.

- Прямо как в войну! - Зимин покрутил головой. - И что, никто не жалуется на такую житуху?

- А чего жаловаться? Дома-то еще хуже! Клей да водяра - вот и вся пища… И кому жаловаться, чудила! - Алена фыркнула. - Те, кто может жаловаться, здесь не живут.

- Даже ты?

- А я тем более…

Стас некоторое время изучающе всматривался в лицо девушки. Похоже, для откровенности она вполне созрела. Это чувствовалось по той готовности, с какой она выкладывает подноготную лагеря. При этом смотрела на него странным напряженным взором. То ли собиралась послать куда подальше, то ли расплакаться.

- Что ж, тогда рассказывай дальше.

- Чего это я должна рассказывать!

- Кто же, если не ты?

Она прищурилась.

- Слушай, а ты часом не мент?

- Почему ты так решила?

- Да больно уж много разных примочек. И дерешься жестко, и не ругаешься… Может, ты вообще сюда за показаниями явился? Детишек поспрашивать, за активом понаблюдать?

- А если и так, что тут такого?

- Ничего. - Она мотнула головой. - Только подписывай на свидетеля кого другого! А мне еще жить хочется.

- Это я уже слышал от Игната.

- Теперь и от меня услышишь.

- Интересное кино! - Стас усмехнулся. - Зачем тогда позвала? Не в любви же признаваться?

- А может, в любви? - она дерзко посмотрела ему в лицо, и в темноте отчетливо блеснули ее глаза. - Может, ты мне реально нравишься?

- Реально, жестко… - он покачал головой. - Жаргончик тут у вас!

- А поживи здесь подольше, и сам научишься говорить по-человечьи.

- Значит, считаешь, свой язык человечьим?

- Каким же еще!

- Странно, я-то думал, человеческий язык - это язык Чехова, Толстого, Камю…

- Да ладно гнать-то! Сам-то читал когда-нибудь своего Толстого?

- А ты?

- Пробовала однажды. Про Каренину. Только до половины и осилила. Остальное просто перелистала.

- Неужели скучно?

- Да вранье там одно! Сопли да слюни!… Нашла из-за чего под поезд бросаться!… - Алена гулко хлопнула ладонью по древесному стволу. - Ее бы сюда, к нам! Да чтоб мужики хором попользовали, вот тогда я бы поглядела, как она под поезд полезет.

- Думаешь, не полезла бы?

- Еще бы! Здесь на жизнь по-другому начинаешь смотреть. И на сопли разные внимание не обращаешь. Потому как смысл жизненный доходит.

- Ого! И в чем же этот смысл?

- А в том, что мужики - все суки и уроды вонючие, из-за которых ни вешаться, ни под поезд бросаться не стоит. И в том, что правда всегда на стороне сильных и богатых. Потому и жить надо вблизи бабла и тех, кто запросто может открутить твоим врагам головенки.

- Значит, ты и меня за этим позвала? - Зимин усмехнулся. - А что? Я ведь тоже мужик. Стало быть, из тех, кого ты зовешь суками и уродами. Ну?… Что ответишь?

Алена молча отвернулась.

- Послушай, - Зимин тронул ее за руку, осторожно погладил по худенькой спине. - В самом деле, брось дурить. Если хочешь защиты, не устраивай тут шпионских секретов. Может, я и урод, но я тебе не враг, это точно.

- Тогда кто ты?

Зимин пожал плечами.

- Тот, кто собирается вам помочь: тебе, Игнату, другим ребятишкам.

- А ты это сумеешь?

- Почти наверняка… - он вздрогнул от неожиданного толчка. Крепко обхватив его, Алена прижалась к нему, ткнувшись носом куда-то под мышку. - Эй, подружка, ты чего?