- Стасом.

- И кликуха, верно, имеется?

- Ну, если хочешь, можешь называть меня Капитаном.

- Служил, что ли, где?

- Ага, на флоте.

- Капитан… - губы завхоза презрительно скривились. - Небось, в матросиках всю службу пробегал!

- Почему же, был и старшим матросом, только разжаловали.

- Наверное, молодых гнобил?

- Обижаете! Старпома нехорошим словом обозвал. Он мне в рыло съездил, а я сдачи сдал.

- Понятно… - протянул завхоз. - Вижу, не больно-то я напугал тебя.

- А чего мне пугаться? Я птичка пуганая. - Стас пожал плечами. - Авось приживусь.

- Может, и приживешься, только как бы жалеть потом не пришлось.

- Не пожалею.

- Что ж, тогда пошли. Хотел тебя, дурака, образумить, да, видно, не судьба. Покажу - что тут и где. Заодно начальству представлю.

- Интересно, каким это образом? Ты ведь только погоняло мое и знаешь!

- А мне и этого достаточно. Что надо, сам расскажешь, а остальное меня не интересует. - С тяжеловатой неуклюжестью завхоз развернулся. - Все, тронулись, Капитан! Я - впереди, ты - следом. Такой, в натуре, порядок. Ну, а в лагере будешь держаться меня. Главное - ничему не удивляйся и на рожон не лезь. Тогда, может, протянешь до конца сезона.

Несколько секунд Стас глядел в спину удаляющегося человека, потом запоздало подхватил с земли сумку с вещами.

- Эй, минутку! Я ведь даже имени твоего не спросил. Или тоже считаешь, что мне это без надобности?

- Почему же… - завхоз обернулся. - Как раз имя мое тебе может и пригодиться. Мало ли что…

- Так как же тебя кличут?

- А Сильвером. Точь-в-точь как в романе у Стивенсона. Читал такого?

- Было дело.

- Вот Сильвером и зови.

- Так это, типа, погоняло?

- Это у тебя, типа, погоняло, а меня мать Сильвестром нарекла. Это потом уж по хромоте моей в Сильвера переименовали. Так и пристало.

- Что ж, будем знакомы, Сильвер, - приблизившись к калеке, Стас протянул пятерню. Глянув ему в глаза, завхоз зловеще улыбнулся, и Зимин наперед понял, какое испытание ему предстоит. Но даже изготовившись к неизбежному, он никак не мог ожидать, в какой капкан угодит его кисть. Коллега Зимина, Тимофей Лосев, тоже ломал пятаки и узлами вязал гвозди, но дуэли с ним кончались для Стаса более или менее безобидно. Сильвер же щадить нового знакомого не собирался, - сразу же даванул на полную катушку. Будь это кто чужой, Стас ударил бы его свободной рукой, но тут дело пошло на принцип, и он покрепче сжал зубы. Тем не менее, косточки его пару раз отчетливо хрустнули.

- Ну как, больно? - ласково поинтересовался Сильвер.

- Терпимо.

- Врешь, Капитан, больно!… Вот так и суставчики мои по ночам ноют. Больно, а приходится терпеть.

- Где ж ты так натренировался? - сдавленно произнес Стас. Пальцы его побелели от натуги, но он все еще держался.

- Где был, там меня нету. - Сжалившись над Зиминым, Сильвер ослабил хватку. - А ты молоток, не расплакался. А ведь всерьез рисковал без руки остаться.

- Ты тоже рисковал…

Сильвер окинул Стаса пытливым взглядом, приглашающе качнул плечом.

- Ладно, пошли, богатырь… - он пожевал губами, не сразу пробормотал: - Парень ты и впрямь крепкий, но в лагере силушку свою, советую, не показывать.

- Опасаешься, что затопчут?

Завхоз помотал головой.

- Нет, братишка, я другого опасаюсь.

- Чего же?

- А того, что скурвишься. Им такие бугаи тоже нравятся. Так что вербанут тебя, Капитан, и не заметишь…

Кажется, он приближался к нужной точке. И не точке даже, - к эпицентру. Разумеется, ни сожженным тротилом, ни гарью в воздухе пахнуть уже не могло, однако Шебукину все-таки казалось, что он ощущает отчетливый запах смерти. Может, и впрямь были правы господа экстрасенсы, утверждавшие, что все аномальные зоны возникают на месте смертоубийств. Грохнули человечка - вот тебе и отрицательная точечка! Схоронили в братской могиле пару тысчонок беглецов из гетто - и имеем целую патогенную зону, где и дома будут рушиться, и машины глохнуть, и вертолеты на землю валиться. Как бы то ни было, но эти недавние смерти Михаил тоже чувствовал. Тем паче - не чужие люди погибли, - те, кого он знал и любил. Может, их души и нашептывали ему что-то на ухо? Пытались подсказать то, чего не он еще знал?…

Как бы то ни было, но в прошлый раз ему повезло меньше: он был гол, а потому до места взрыва даже не добрался. Милицейский наряд остановил его на полпути, грубовато развернул и отправил обратно. На этот раз наброшенная поверх старенькой рубашки железнодорожная желтуха сработала должным образом. Милицейский заслон остался позади, а еще чуть погодя Шебукин добрался до столба с роковой зазубриной, оставленной металлическим осколком. Именно здесь рванула тротиловая начинка того чертового пояска, что с некоторых пор стали именовать поясом шахида. И именно здесь вагон, в котором ехали подруги Зимина, содрогнулся от внутреннего грохота, выбросив через вспоротые бока языки пламени. Михаил заявился сюда не абы как, а желая проверить кое-какие мыслишки. Не желая более дразнить судьбу, он взобрался по утрамбованной насыпи и самым лояльным образом зашагал по шпалам. Впрочем, теплящейся в груди надежде суждено было тут же угаснуть. Стоило ему показаться наверху, как от скучающего на отдалении «УАЗа», к Шебукину тут же метнулось две тени.

- А ну, стоять!

- Кто такой? Отвечать! Быстро!…

Взявшие его в вилку парни были обряжены в новенькое хаки и выглядели вполне браво. Можно было биться об заклад, что обоим уже до чертиков надоело стоять на шухере, а потому предложи Мишаня им такую возможность - оба с удовольствием сыграли бы с ним в пятнашки. На вид парни казались крепкими, и можно было не сомневаться, что догнали бы «кандагаровского» служащего в два счета. Справились бы или нет - другой вопрос, но состязаться с ними в ловкости Михаил и не собирался. Испуганно вздернув руки, он торопливо забубнил заранее припасенную легенду - про помехи в телефонном кабеле, про то, что со связью снова беда и злыдень-начальник послал искать обрыв.

- Вот, значит, и отправился. Надо же чинить…

- Куда ты отправился, чучело гороховое! Без приборов, без ничего!…

- Зачем мне приборы-то? Это ж воздушная линия. Вот и веду, так сказать, визуальный поиск.

- А ты знаешь, что на вашем участке теракт произошел?

- Ясен пень, знаю!

- Чего ж тогда ходишь тут?!

- Так начальник отправил, говорю же! - Михаил рукой указал в сторону тянущихся вдоль железной дороги проводов. - Как, значит, бабахнуло, то во-первых, путь попортило, а во-вторых, и нам пару проводов смахнуло. На скорую руку, конечно, все залатали, но, видно, хреново получилось. То есть, значит, дунул ветерок - и снова где-то коротнуло.

- А документики имеются? - один из хлопцев, вихрастый и голубоглазый, хозяйственно приблизился, не спрашивая разрешения, охлопал Мишаню со всех сторон - сначала грудь и живот, потом плечи и спину. Его напарник стоял тем временем на пару метров дальше, не спуская с липового железнодорожника внимательных глаз.

- Какие документики, о чем вы? Я ведь на работе.

- Что за работа?

- Так это… Путейщик я. Эксплуатация дорог, значит. Костыли, там, шпалы, путевые коробки и прочее.

- А из светофоров лампочки не ты часом выкручиваешь? - голубые глаза чекиста смешливо блеснули.

- Еще чего! Зачем мне это?… И потом светофоры - не мое хозяйство. Это уже за электромеханиками числится.

- А воздушная линия за кем?

- СЦБ и связь - это уже они.

- Тогда чего ты тут делаешь, путейщик хренов?

- Так обрыв ищу, объяснял же! Мы завсегда друг дружке помогаем. Найдут они какой дефект на пути, нас вызывают, ну, а мы за их хозяйством присматриваем.

- Ну, а скажи-ка мне, дорогой путейщик, сколько должно быть миллиметров между рельсами одной нитки?

- Это как где…

- Что значит «как где»!