- Почему же… - женщина смутилась. - Все правильно, никто не шутил.

- Значит, наезд был?

- Ну, не совсем наезд… Видите ли, денег они не требуют. Просто берут все, что им заблагорассудится, и уходят.

- Уже теплее!… - с готовностью усевшись на стул, Сергей забросил ногу на ногу, достал блокнот с ручкой - не для себя, для заведующей, потому как канцелярские принадлежности всегда действуют на окружающих успокаивающе. - Тогда начнем с самого начала. Во-первых, кто они? И, во-вторых, что именно эта публика любит брать?

- Берут в основном выпивку - водку из дешевых сортов, чуть реже вино. Ну, и закуску, конечно.

- И как часто вас навещают?

- Да практически каждый день. Иногда просто заглядывают, а иногда приходят конкретно за выпивкой.

- Замечательно! Надеюсь, эти ребятки вам представились?

- Нет, конечно! Но без того видно, что обычные шаромыжники. Головы стриженные, одежонка драная, вместо зубов - фиксы.

- Бомжи, что ли?

- Не знаю… По внешнему виду похоже, но ведут себя крайне агрессивно.

- А что же охрана?

- Какая там охрана! - откинувшись на стуле, заведующая раздраженно махнула рукой. - В том-то весь и фокус, что охрана моя никуда не годится. Еще неделю назад у нас тут четверо мужиков работало. Двоих недавно пришлось уволить.

- То есть?

- То есть, оставшимся зарплату я повысила вдвое, но из нее же вычитаю теперь и стоимость всего краденного. Такой вот пришлось достигнуть договоренности.

- С грабителями или с охраной?

- В этом я сама еще не разобралась

Брови Сергея поползли вверх, и заведующая нервно усмехнулась.

- Как бы то ни было, но теперь у нас все в порядке. Шаромыжники не беспредельничают, охрана тоже довольна. Так что считайте, что свой запрос мы снимаем. Никакой помощи нам не требуется.

Удивительных историй на своем веку Маркелов слышал великое множество, но с подобным цирком он еще не сталкивался. На секунду - совсем как в далеком детстве у него даже приоткрылся рот.

- Хотите смейтесь, хотите - нет, - с усмешкой продолжала заведующая, - но таким вот идиотским образом мы вышли из положения. А к кому еще обращаться? Охрана боится конфликтов, как огня, милиция над нами просто посмеялась.

- А шаромыжники?

- Что шаромыжники? Видать, тоже сообразили что к чему. Много не берут - в основном самое дешевое.

- Так может, они с охраной в сговоре?

- Очень в этом сомневаюсь. Скорее всего, просто припугнули моих цуциков. Что стоит этой шпане подкараулить их после рабочего дня? Стукнут ломиком по голове - и все! Кому хочется лежать потом в реанимации?

- Никому, - согласился Маркелов.

- Вот мы и пришли к консенсусу.

- Чепуха какая-то!

- Верно, чепуха, а что прикажете делать?

- Да наймите вы нормальных мужиков - с кулаками и бицепсами! - воскликнул Сергей. - И разберутся с вашей шпаной в два счета!

- Здрасьте! У моих тоже есть и бицепсы, и кулаки! - оскорбилась заведующая. - Дело не в кулаках.

- А в чем же?

- В душе, дорогой мой, в душе! - собеседница в раздражении сунула в рот сигарету, щелкнув зажигалкой, прикурила. - А душа у них заячья! Вы скажете: наймите храбрых, только где найдешь этих храбрых?… Вот вы ко мне работать пойдете? Только честно?… Я бы вам всю зарплату этих недотеп отдала. Да еще бы премиальных добавила… Так что, хотите?

- Если честно, то нет.

- Выходит, струсили?

- Да нет, не струсил. Скучно. - Объяснил Маркелов. - Не сумею я целый день торчать на своих двоих. Даже за десять окладов. Я и в детстве отказался от почетной обязанности стоять возле Вечного огня. И к мавзолею ни за что бы не пошел. Может, со стороны это и красиво, но крайне бестолково. Проще уж обзавестись манекенами. Мы же не враги себе, чтобы варикоз зарабатывать.

- Вон вы, значит, как рассуждаете! - с ноткой неодобрения протянула заведующая.

- Увы… - спрятав блокнот с ручкой в карман, Сергей торопливо поднялся. - И хотелось вам понравиться, да не сумел, простите. Хотя… Если согласитесь на спонсорскую помощь нашей конторе, уверен, мы отвадим эту шваль проще простого.

- Ну вот, и вам требуется то же самое. Милиции заплати, частному агентству заплати… А какая разница, молодой человек? Мы ведь и этим шаромыжникам платим. И неизвестно еще, кто возьмет больше.

- Во-первых, спасибо за «молодого человека»! - Маркелов церемонно поклонился. - А во-вторых, все-таки осмелюсь с вами не согласиться. Нам и милиции платить удобнее. Как ни крути, мы - не шаромыжники и можем давать гарантии. А эта шелупонь, судя по всему, скоро вам на шею сядет. Сами, небось, знаете: аппетит приходит во время еды. Вот и эти ребятки рано или поздно возьмут вас за горлышко.

- Вот когда возьмут, тогда мы к вам и обратимся. - Заведующая кисло улыбнулась. - А сейчас не смею вас задерживать. Спасибо, что заглянули на огонек.

- Смотрите, как бы этот огонек не разросся в нечто большее!

- Уж мы постараемся, не волнуйтесь…

Мимолетно пожалев, что потратил на «Снежок» столько времени, Сергей прямиком направился к выходу. Народу в магазине по-прежнему было мало, а потому никто Маркелову не препятствовал. Так бы, верно, все и закончилось, но сегодняшняя судьба к нему явно благоволила. На выходе он вдруг рассмотрел живописную картину: неказистого вида хлопец - в черной кожаной куртке, с наголо обритой черепушкой довольно уверенно держал статного охранника за ворот. Что-то выговаривая, хлопец, грубовато встряхивал свою жертву, отчего голова вальяжного секьюрити - того самого Соколова некрасиво подрагивала. Более того, на скуле охранника Сергей углядел свеженький отпечаток чужой ладони. Впрочем, ругалась парочка тихо, - внимания к себе ни тот, ни другой старались не привлекать, хотя и совсем без шума тоже не обходилось. Оглянувшись на звон бьющегося стекла, Сергей разглядел еще троих упырей. Эти орудовали в винном отделе и, судя по всему, держали себя как хозяева. Одна бутылка уже лежала разбитой на полу, в пластиковые корзины сметалось все подряд - от пакетов с печеньем и соленых орешков до литровых бутылей с коньяком. Работали нагло, вконец уверившись в собственной безнаказанности. Так оно, собственно, и должно было быть. Дай крокодилу палец, он руку откусит, - и наши отечественные крокодилы в этом смысле мало чем отличаются от африканских.

- Значится, так… - Сергей неспешно приблизился к беседующей парочке, холодным взором скользнул по перепуганному лицу охранника. - Твой коллега, видимо, покурить вышел? Бывает… Значит, придется его подменить. На время, разумеется.

- Ты кто, в натуре? - бритоголовый мутными глазками прошелся по модной одежке Маркелова.

- Я, чувачок, смерть твоя… Зря ты сюда заявился. Больно будет.

- Что ты сказал, педрила?!…

- Короче! - Сергей без улыбки подмигнул охраннику. - Это делается примерно так. Смотри и запоминай, повторять не буду…

Прием был старый и отработанный. Когда-то давным-давно Сергей позаимствовал его у Тимофея Лосева, с некоторых пор практиковал и сам, хотя нужда в столь жесткой технике возникала нечасто. Стремительным движением Маркелов поймал большой палец левой руки бритоголового, чуть провернул, заставив противника скрючиться в неестественной позе. Не останавливаясь, свободной рукой рубанул по основанию бритого черепа. Тот же Стас Зимин подобным ударом мог запросто и убить, но Маркелов свои силы знал, а потому за жизнь бритоголового не опасался. Придавив ногой упавшего, он взглянул на охранника.

- А теперь быстро и по существу! Что эти гаврики от вас хотят?

- Да как обычно - пойло…

- Почему же тогда бутылки бьют?

- Откуда мне знать? Обидел их кто-то - вот и злые! - секьюрити обиженно шмыгнул. - Обычно водку дешевую брали, чипсы всякие, а сегодня коньяк стали требовать. Да не просто коньяк, а самый дорогой! Типа, в отмазку какому-то фраю.

- Ладно, понял… - Сергей кивнул на лежащего, вполголоса приказал: - Стой здесь и сторожи ублюдка! Сотовый есть?

- Был… А этот, значит, урод забрал…