— Примерь, касатик. Должно подойти. Ларивона это, сына моего, тот такой же, как ты был.

Одежда действительно сидела на Андрее как влитая. Короткий, до колен полушубок оказался двухсторонним, вместо подкладки был мех, пыжиковый. Ну, а снаружи не иначе как волчий, в шкурах я разбирался слабо. Шапка оказалась из меха росомахи, но особенно удивили меховые унты. Они мало отличались от обычных, только мех снаружи был медвежий, да подошва более мягкая, из лосиной кожи. Потоптавшись на месте, Андрей довольно хмыкнул:

— Как влитые. Словно родился в них.

Довершали этот наряд толстые меховые рукавицы.

Осмотрев себя в новом наряде, Андрей довольно заметил:

— Ну, теперь можно хоть на Северный полюс.

— Пойдем, я тебе лыжи дам, — сказала Пелагея.

Лейтенант прицепил на ремень нож Жеребы и уже у самых дверей, воровато оглянувшись на сходящую со ступенек крыльца старуху, шепнул мне на ухо:

— А в дом свой они меня не пустили. Только к крыльцу подошел, она как выскочит, думал, растерзает. Так-то вот!

Вернулся Лейтенант уже затемно, уставший, без добычи, но довольный.

— Полдня с этими лыжами промучился, — он кивнул на широкие и длинные лесины, ставя их у дверей. — На снегу держат хорошо, но не пойму, как они с одной палкой управлялись. Ну, а живности здесь полно. Видел издалека двух косуль и лося.

А в одном месте нашел что-то вроде звериного шоссе. Представляешь, целую дорогу вытоптали в снегу. Завтра с утра первым делом туда пойду.

Торопливо поев и напившись чаю, Андрей буквально рухнул на облюбованную им скамейку и тут же захрапел. Зато с утра, чуть рассвело, не дождавшись завтрака он убежал в тайгу.

Я же по-прежнему отлеживался на печи и дрых как сурок. Подозреваю, что это бабка подмешивала что-то в свое снадобье. Каждое утро она начинала пилить меня, что я не пью ее микстуру. Приходилось потреблять это горчайшее пойло на ее глазах. После этого я начинал клевать носом, будто не спал трое суток. Заканчивалась борьба со сном теплыми объятиями печи и моей полной капитуляцией.

Днем пришел довольный Андрей.

— Лося завалил, — объявил он с порога. — Сейчас впряжемся в сани и привезем его.

Выпив полкотелка чаю и сжевав горбушку серого хлеба, Андрей снова ушел. На улице его уже поджидали все трое коренных обитателей скита. К вечеру они вдвоем с Дарьей притащили добычу на тех же самых «человечьих» санях. Узнал я об этом по шуму, столь редкому в этих местах. Потеплей одевшись, я вышел посмотреть на добычу Лейтенанта. Они как раз подтащили сани к крыльцу дома Пелагеи. Основной шум создавали двое: Глеб, освободившись от узды, прыгал вокруг саней, хлопая себя руками по бедрам, и кричал: — Айда-айда-айда!

Еще агрессивней вела себя кургузая собачонка, всегда сопровождающая Пелагею в ее походах от дома к дому. Сейчас она носилась вокруг саней с вздыбленной на загривке шерстью и с истеричным, захлебывающимся лаем бросалась на огромного мертвого лося, поразившего меня своими размерами.

— Тоже мне, шавка, а туда же! — засмеялся Андрей, кивая на собачонку.

— Последняя собака, — вздохнула Пелагея. — Раньше такие псы водились, вдвоем медведя задирали, да выродились. Вот только эта коротконожка и осталась.

«Собаки вырождаются от такой жизни, не только люди», — невольно подумал я об обитателях скита и покосился на Дарью. А та все поглядывала на Андрея, легкая улыбка так и трепетала на ее губах, а невероятные глазищи девушки блестели сильнее обычного.

— Как его разделывать-то? — спросил распаренный, возбужденный Лейтенант, глядя на лося.

— О Господи, прямо-таки как дети. Ничего не умеют, — всплеснула руками Пелагея. Несмотря на прозвучавшее в ее словах осуждение, чувствовалось, что старуха довольна.

— Да вы только подскажите, а я уж все сделаю как надо, — оправдывался Андрей.

Пелагея согласилась руководить разделкой туши, но перед этим она загнала меня обратно в дом, что я с удовольствием и сделал. Не люблю я все-таки вида крови, даже если за этим последует целое пиршество.

Андрей пришел уже в темноте, принес большой кусок печени.

— Сегодня гуляем, — весело сказал он, шлепая сырое мясо на стол. — Пелагея даже своим разрешила разговеться, хотя сейчас и пост.

— А где они хранят мясо? — спросил я, наблюдая, как Андрей кромсает темную мякоть печенки.

— Да тоже ледник, только не такой глубокий, как у деда Игната. Пустой, одни жерди, да и те сгнили. Начал вешать вторую ляжку — жердь сломалась. Раньше, говорят, лед с речки таскали, на все лето хватало, а теперь его Дарья снегом набьет.

Он замолчал, машинально продолжая кромсать печенку. Андрей был мне слегка не в своей тарелке, и мне казалось, что я догадывался в чем дело. Глазищи немой красавицы кого угодно могли свести с ума.

Печенки мы в тот вечер срубали не меньше килограмма на каждого. Такое это было блаженство, после овощной бурды есть настоящее мясо, свежее и сочное.

— Завтра еще на охоту пойду, — объявил Андрей после ужина. — Как я и думал, здесь рядом солонцы. Представляешь, слой соли в полметра толщиной, прямо в скале. Зверье там целый грот вылизало, вон, с нашу печку. То-то они раньше проблем не знали с мясом. Ты заметил, у них и сараев для скотины нет. Охотой да рыбалкой жили, еще огород да бортничество.

— Чего? — не понял я последнего слова.

— Ну мед добывали. Только не ульями, а в колодах пчел держали.

— Откуда ты все это знаешь? — удивился я.

— Да бабка сейчас просветила, пока сохатого разделывали.

Он немного помолчал, потом отхлебнул чаю и негромко сказал о том, о чем я и сам уже догадывался.

— Вырождаются они тут. Пять семей за сто шестьдесят лет, представляешь, как все породнились? Бабку-то уже не свернешь, а вот девку жалко. Загнется тут с этим придурком.

Перед отбоем Лейтенант решился еще на одну акцию. Он сгреб шкуру с кровати, выволок на улицу и долго лупил ее, ни в чем не повинную, здоровущим поленом. Вернувшись, Андрей снова расстелил шкуру на кровати и довольно заметил:

— Ну вот, другое дело. Ты не слышал, как я сегодня со скамейки упал?

— Правда? — заинтересовался я.

— Да ты что! Чуть всю морду не разбил, хорошо, на унты носом приземлился. И знаешь, что мне приснилось?

— Падение в пропасть? — мгновенно угадал я.

Андрей посмотрел на меня с большим удивлением.

— Точно. А ты откуда знаешь?!

— Догадался, — ухмыльнулся я. — Я помню, как ты дергался, когда тебе этот же самый сон снился.

— Третий раз уже, — обескураженным тоном заметил Лейтенант. — И все как наяву. Ладно, давай спать.

Андрей отвернулся к стенке лицом, но мне показалось, что он долго еще не мог заснуть. За эти три месяца я узнал его очень хорошо.

То ли Андрей оказался хорошим охотником, то ли действительно живности в этих местах водилось много, но без добычи он теперь не возвращался. Лейтенант и до этого был азартным человеком, а теперь охота испортила его окончательно.

У меня же жизнь текла вяло и скучно. С утра приходила с обходом «лечащий врач», трогала костлявыми пальцами лоб, прислушивалась к дыханию и кашлю, заставляла пить треклятую микстуру. Еще дважды она устраивала мне экзекуцию баней, и после этого я почувствовал себя здоровым человеком.

Несколько раз мне удавалось разговорить старуху. Больше всего меня удивляло что за все эти годы о ските не узнали в «миру». Оказалось что это было не так. В свое время в долину вела тропа, по которой можно было проехать даже верхом на лошади. Ее разрушили уже после возвращения Зиминых, опасаясь что в скит хлынут отступавшие в тех краях белогвардейцы. А до революции «Скит на падуне» активно поддерживал связи со своими единоверцами. Те поставляли им металл, порох, стекло, мануфактуры, ну а затворники расплачивались мехами, солью, да и золотишком. Не всегда эти отношения были безоблачны, Пелагея с горечью говорила что единоверцы изрядно наживались на наивности скитовцев.

После революции оборвались все связи с внешним миром. Лишь в сороковые годы к ним в долину пробрались мирские люди. Два геолога попали в долину тем же самым путем что и мы. Один из них сильно обморозился и умер, а второй все-таки выжил. Лишь от них староверы узнали что идет война с немцами.