Мне первому разонравилось работать. Дней десять уже прошло. Может, и не мне первому, но я сказал об этом первый. Вера стала пропадать, что мы тут и отдохнем здорово и разбогатеем. И еще клещи. Я почему-то их больше других с себя снимал, слаще я, что ли? Я не трус, как говорится, но я боюсь. В общем, дрогнул я… Стал думать о доме, там и пироги, и в бане помыться можно. Тосковать стал. И тут еще, или период такой у клещей наступил, или еще что, не знаю, но клещей прибавляться стало. После каждого выхода из леса все больше и больше стали с себя снимать. По четыре, по пять — ладно, куда ни шло, в порядке вещей, но вот я вышел как-то и снял с себя зараз четырнадцать штук. «Все, хватит, — сказал я себе, — хорошего помаленьку». И стал молчком домой собираться. Достали меня клещи. Брат со Славой — ко мне: «Куда?» А я: «Домой! Хватит! Я четырнадцать штук с себя снял!» А Слава вроде как не поймет, что за проблема: «Ну и что? Подумаешь, клещи…» Я продолжаю собираться, а они надо мной подтрунивают, дескать, испугался. Да, испугался, так и говорю, а вы не испугались, так оставайтесь!

Запаковал я свой рюкзак, пожелал им всяческих благ — и в путь. Пешочком. Больше не на чем. А отмахать мне надо порядочно, чуть не двадцать километров, — до Аи, к мосту через Катунь, чтобы успеть на свой автобус, на вечерний рейс, другого транспорта нет. А время уже послеобеденное было, надо спешить.

Так и пошел я — быстро, ходко, а у нас все в породе быстро ходят, почти бегают… Здорово все-таки меня клещи испугали! Нe знаю, сколько я шел по времени, часов у меня не было, но мне показалось недолго, так значит сильно хотел домой, к маме. Подошел к мосту, умылся на Катуни, тут и автобус наш, алтайский, успел я на него. Домой приехал, радуюсь: я-то дома, сейчас пирогов поем, а вы там с клещами живите себе… Поел пирогов и спать лег в настоящую постель. Хорошо-то как, господи! И заснул сладко.

А рано утром и они заявились! Оказывается, как меня проводили, так еще раз в лес зашли и уже по двадцать штук клещей с себя сняли! И тоже испугались. Тоже решили немедленно сниматься и домой подаваться. Собрались и следом за мной кинулись. Только где им за мной угнаться, я-то как метеор летел, и еще фора у меня по времени большая была. Так что я самый умный оказался. А они на вечерний рейс опоздали, конечно, ночевали в недостроенном доме, утренним автобусом приехали.

Так мы на папоротнике славно поработали, только денег нам это не прибавило, зато опыта прибавило.

Вот в каких предприятиях мы со Славой участвовали. Все это давно было, еще до перестройки, мы тогда еще совсем молодыми были. Слава потом ко мне в Москву заезжал, а к брату — в Томск. Сейчас мы уже не очень молодые, но бодримся. А Слава так ни в какую и не захотел стать Вячеславом Михалычем, просто Славой остался. Молодец. А я — Саней. Я — тоже молодец.

Была у меня когда-то хорошая мечта: речку нашу Каменку вдоль по берегу от родительского дома до устья, до самой Катуни, пешочком пройти. Поглядеть, как каменские воды с катунскими роднятся… Пройти хотел не спеша, с оглядыванием вокруг, с ночевками, с костерком, с ухой. Увидеть, где какие речки и речонки присоединяется к ней, как она расширяется и набирает силу, и становится уже широкой, полноводной, совсем нам, алтайским, незнакомой. По моим расчетам, дня три бы на это ушло, не так много.

В молодости это осуществить не удалось, хотелось очень, но, увы, всегда находились другие первоочередные дела и маршруты. А теперь и не знаю, получится ли когда, многое вокруг изменилось, сама жизнь по другому руслу потекла, и люди поменялись, в каждом незнакомом обязательно бандита и разбойника подозревают. Прежней доброты и участливости, какая раньше была, конечно же нет. Сейчас с вилами встречают. Жалко. Но, дай Бог, все наладится, люди встрепенутся, воспрянут, станут добрее. Иначе нельзя. Иначе главный смысл жизни теряется. А по Каменке я все-таки обязательно пройду! Вот только дождусь, как дядя мой с Украины приедет, тогда и пойдем, он тоже хочет пройти, еще больше меня. И брата еще моего возьмем. Втроем пойдем.

Так что Каменку нашу в нижнем течении я, к стыду своему, совсем не знаю. За Нижней Каменкой, ближним к нам селом, вплоть до дойки и чуть пониже, хорошо знаю, вдоль и поперек ее изъездил и исходил, не одну, может, тысячу раз бывал, а вот совсем ниже — нет, не знаю реки, не дошли руки и ноги, не мог никак разорваться. A добираться приходилось по-всякому. Если сговаривался со знакомыми рыбаками, то на их личном транспорте катался, хорошо, меньше драгоценного рыбацкого времени уходит, если не было попутных рыбаков, то на рейсовом автобусе или на велосипеде, а один раз даже бегом горами убежал, так сильно рыбачить хотелось. Чаще всего, конечно, добирался рейсовым автобусом. Рассчитываешь время до последнего peйca или ходишь-бродишь по речке, ни от кого больше не зависишь. Приезжая автобусом, все равно стараешься уйти подальше, вроде как там — подальше — и рыбы больше, и клев лучше. А в последнеe время я — или обленился, или постарел? — старался от деревни далеко не уходить, все неподалеку крутился, ничего, не обижался, и рыбку ловил, и впечатления получал.

И вот как-то приехал я однажды — мама меня отпустила, сказала, что сегодня в огородах делать нечего, поезжай, отведи душу, — и решил совсем далеко не ходить, а проверить, что в каменском саду творится, давно в нем не был, речку не проверял. Сад большой, прямо к деревне примыкает, раньше в нем яблоки и груши росли, а потом как-то все само сабой заглохло, а остальное коровы повытоптали.

Походил я по саду, поглядел… нет, все — плохо, нет здесь никакого житья реке от человека и от коров, все поизгажено, коровники-то рядом. Нo, опять же, коров-то в этом нельзя обвинить, коровенки, они делают великое дело. Это все трактора с трактористами виноваты. Ладно, пошел подальше, за сад, где все уже места знаю.

Дошел до первого хорошего переката, здесь машины и коровы на ту сторону переправляются, стал чуть повыше, на самой стремнине, поплавок кверху задрал и давай пробовать, ловить… И хорошо, бойко пошла рыбалка! Заброшу, доведу до определенного места леску, слышу, они сразу начинают снизу теребить… Выдерну — пескарь, то на один крючок, а то сразу и на два. И чебачок попадается, и окунь с лету хватает. Хорошо. Даже покурить некогда. Так за короткое время я полбидончика надергал, даже вспотел от азарта, потом клев на убыль пошел… Ладно, думаю, ничего, спасибо, а теперь я на ту сторону перебреду. Пока шел, заприметил там, где река крюк, крутой поворот делает, хорошые омута и заводи. А я там ни разу не был, не удосужился. А такое часто бывает, они — под боком, а ты не замечаешь.

Только я собрался перегрести, гляжу, а коровы-то меня уже рогами подперли, сзади напирают, на брод идут, и ведь бык с ними! Я, пока рыбачил, так увлекся в азарте, — ничего не видел, ничего не слышал, вот они и окружили. А я на полуострове нахожусь, и в таком неудобном месте, что вокруг такая чащоба, никак мне дальше с удилищем не пробраться. Сел я тогда в кустах и притих… А бык меня чуял, все ревел, высматривал меня, а я как мышка сидел, не шелохнувшись. Целый час, наверное, сидел, ждал, пока они перебрели и дальше ушли…

Перебрел и я, рыбацкая охота рыбака часто опасности подвергает, он к этому привычный, яром прошел к омутам, огляделся. Ох, и хорошие же места! И чего это я раньше везде бегал, а здесь не был? Самому непонятно. А омутов шесть или семь, смотря что за омут считать, а что нет. И река в месте поворота — широкая, метров десять, а то и все пятнадцать будет. Воды много, глубина немалая, хорошо здесь рыбе стоять и гулять. Подкрался я, стал забрасывать, ну, думаю, сейчас чебачищу здорового выхвачу. С маху поймал двух окуньков — и все, как отрезало, никто больше наживку потревожить не хочет. Плавно виляет поплавок по течению, красиво так, вольно, вот-вот, кажется, нырнет пулей вслед за рыбой… Нo нет, крутится спокойно, исполняет медленный танец и все.