— Это кто там такой шутки шутит, щекочет меня, под юбки заглядывает?

— Это я, — отвечает голос, — Гусар Иваныч, мужичок-с-ноготок, невесту себе выбираю.

Присмотрелась баба, и точно. Стоит перед ней в пыли мужичок-с-ноготок, Гусар Иваныч, нарядный, в белой рубашке, в брюках со штрипками, в сюртучке, в туфлях лаковых, одеколоном пахнет. Рассмеялась хохлушка, показала зубки белые, сахарные, отвечает со смехом:

— Да как же я тебя в мужья возьму, а ты меня в жены, если ты всего с ноготок? Как же мы с тобой жить то будем? А пойдут у нас детки мальчики-с-пальчики, что же я с вами с такими мужичками делать стану? — сама все смеется.

— А ты не говори гоп, — гнет свое мужичок, — пока не перепрыгнула.

— Ах ты, прыткий какой! — совсем развеселилась хохлушка. — Был бы хоть от горшка два вершка, а то ведь всего-то с ноготок, ну да ладно, делать нечего, полезай пока за пазуху, там видно будет.

Забрался Гусар Иваныч в теплое место, пригрелся там, хорошо ему, приятно у невесты за пазухой.

Вот пришли они вечером домой… Поужинали, чем Бог послал, стали спать укладываться. Разобрала хохлушка постель, скоро зовет мужичка:

— Ну, иди, что ли, Гусар Иваныч, мучичок-с-ноготок, муж мой любезный, спать будем укладываться…

Обрадовался мужичок, пришел к жене любезной, завалился к ней под бочок, стал ее ласкать, обнимать, прытко бегать по ней взад-вперед, щекотать-защекотывать… Да так утомил, измаял ее к утру, чуть до смерти не защекотал…

Пошли они утром торговать, баба с мешком идет, Гусар Иваныч у нее за пазухой сидит, веселым баском указания дает.

Пришли в торговые ряды, стала его жена бойко торговать, а товарки над ней смеются, приспрашиваются:

— Ну и как, подружка, ночь ночевала, ублажливый муженек попался?

— Да ничего, справный, — отвечает баба, улыбается, не понять: шутит, не шутит, а сама опустит руку за пазуху да поглаживает его по голове. Радуется мужичок, добрая жена ему попалась, ласковая.

Стали они жить-поживать, семечками торговать и добра наживать. Скоро родились у них детки, все мальчики-с-пальчики, один другого краше.

А Гусар Иваныч остепенился, гусарить совсем бросил, домовитым стал, домашним, любящим отцом и мужем, хоть сам-то и всего мужичок-с-ноготок. Жена на него не нарадуется — таких мужей поискать! Что и говорить: мал золотник да дорог.

Сошлись как-то домушник с карманником, оба почтенного возраста, и заспорили, чья профессия почетней и нужней: домушника или все-таки карманника? Первым стал карманник разглагольствовать:

— Нет, брат домушник, как не крути, а моя работа большого интеллекта требует. Тут тебе и психология, и импровизация, и хирургическая точность. Вот, к примеру, вхожу я в автобус, а он полным-полнехонек, — время час пик, фронт работ обеспечен, — пройдусь по сумкам и карманам, и все, заметь, через музыкальные пальцы, без порчи народного имущества. Прошелся, значит, по салону туда-сюда, набил мешок кошельками и бумажниками, вывалился из автобуса, и только меня и видели!.. Прихожу домой, сажусь по-турецки, закуриваю сладкую папироску и давай раскладывать, чего Бог послал… Рубли с тугриками в одну сторону, фунты со стерлингами — в другую, паспорта — в третью. Хочешь стать Ивановым — пожалуйста, хочешь — Петровым — без проблем, а если покажется, что звучат они непоэтично, стань Менделем с Кренделем, всякой рыбы привалило.

— Нет, брат карманник, — парирует домушник, — я лично толчеи и суеты не уважаю, одна грубость, ругань, локти, опять же запах пота, а нос у меня нежный, слух тонкий, поэтому люблю я исключительно тишину и гордое одиночество. Вот смотри, совершаю я вечерний променад… Примечаю по ходу дела: в окне форточка отворена… Совершаю кульбит, и вот я yжe в богатых хоромах, в гостях у дорогих сограждан, провожу инспекцию. Шубы собольи и песцовые в мешок уминаю, кольца с бриллиантами — за пазуху, я не брезгливый, выхожу обратно тем же манером и ищи-свищи…

Так слово за слово заспорили они, чья профессия почетней и нужней, что спору конца и края не видно, уже и смеркаться начало…

Тут подходит к ним медвежьей походкой здоровый мужик мрачного вида, спрашивает:

— Что за спор, дехкане, дыму много, а огня нету?

Те к нему.

— Рассуди ты нас, мил-человек, рядимся мы из-за того, что никак не решим, чья профессия почетней и нужней, домушника или карманника?

Поскреб мужик щетину, усмехнулся.

— А сыр-бор у вас, дехкане, на пустом месте образовался. Спору нет, профессии ваши почетные и нужные, но ведь они детские забавы по сравнению, скажем, с профессией медвежатника. Вот иду я, допустим, за полночь, при мне всегда фома — инструмент подручный, для тех, кто не знает. Гляжу Сбербанк… Вынимаю я одну решетку, вынимаю окно вместе с рамой, следом другую решетку…

— А сигнализация? — хором спрашивают домушник с карманником.

— Сигнализация молчит от испуга, — серьезно отвечает медвежатник. Подхожу я к сейфу… А он громадный, сталью отливает, сам в объятья броситься норовит… Начинаю я с ним душевно, как с женщиной, беседовать, ласково по бокам поглаживать, потом вставляю ноготь мизинца в замок: щелк и готово, открываю дверцу… И вот они, пачки с дензнаками, дамы сердца моего, лежат одна к одной, нецелованные, меня ожидают. Пакую я их, сиротинушек, в мешок и — растворяюсь в ночи… Так-то, дехкане, a вы говорите: карманы, форточки, фуфло все это, позор для серьезного человека. Сейфы, одни только сейфы — настоящие мужские игры, сделал дело и — гуляй, Вася, ешь опилки!

Разинули рты домушник с карманником, нечем им возразить. Тут, в аккурат, выворачивает на них конный милицейский патруль: трое, на Трех Богатырей здорово смахивают… «Что тут такое, — думают, — что за базар? Кто у станка трудится, болванку точит, кто в поле хлеб сеет, убирает, а здесь какие-то подлецы не спят, митинг устроили!» Подъехали поближе, присмотрелись… «Эге, да тут один из них, кажется, сам Медведев?»

— Медведев, ты, что ли? — спрашивают они здорового мужика. Тот сразу засмущался, глаза потупил.

— Да нет, какой же я Медведев, хлопцы, Зайцев я, мамой клянусь!

— Нет, ты — Медведев, точно, вяжи его, парни!

Повязали богатыри медвежатника.

— Будешь знать, козел, как сейфы ломать, в холодную его, братцы, в кутузку!

Тут и других разглядели.

— Ба, знакомые все лица, и Карманов здесь с Форточкиным, большие мастера своего дела, весь цвет на толковище собрался, вяжи и этих!

Те заблажили, мол, нет такого закона, что они давно в почетных пенсионерах ходят, что за давностью лет и прочее…

Арестовали и их, повели в тюрьму.

А навстречу им девочка маленькая идет, напевает себе под нос «Путана, путана, путана…» и пирожок между делом с повидлом кушает. Увидела процессию и обращается к богатырям:

— Вы зачем это, редиски, моего папу Медведева арестовали? А? Не дам вам за это пирожок с повидлом! — и кукиш им показала.

Кому что в жизни надо: кому — деньжат в лапу, а кому — в дом папу! Пойди, разберись…