— А ведь тебе, Вася, нынче ничего не выходит, то да се, да трали-вали, так что это ты еще господину должен остался.

«Что такое? Как так?» — ничего не может уразуметь солдат, пошел со двора восвояси… Следующий месяц еще пуще прежнего вкалывает, хлещется, хочет все упущенное наверстать… Приходит в день расчета, а гундосый приказчик ему и говорит:

— Ты, Вася, и в этот раз плохо работал, то да се, да трали-вали, так что ничего тебе не причитается, а наоборот, ты еще хозяину должен остался.

Постоял солдат в недоумении, ничего понять не может, сгорбился и пошел восвояси… Вышел на проезжий тракт. «Брошусь, — думает, — с горя под колеса, не могу этого беспредела видеть».

Недолго и простоял, вот летит навстречу тройка, лошади, что борзые собаки, несут… Только собрался он под колеса кинуться, да резвые лошади перед ним как вкопанные остановились… А из пролетки седой генерал молодцевато выскочил: в лентах, в орденах, усы лихо закручены, один глаз под черной лентой. Подбежал он к солдату, поднял его с колен, облобызал и по имени назвал. Тут и солдат генерала признал, под его началом он в Чечне воевал. Спрашивает его генерал:

— Что ж ты после ратных трудов не отдыхаешь, раны не залечиваешь, а вроде как милостыню собираешь? Зря, что ли, мы с тобой столько лет шеи не гнули, пулям не кланялись.

И рассказал ему солдат все как на духу.

— Вот оно что? — удивился генерал. — Ну да ничего, эту канитель мы с тобой живо растрясем. Нам ли, видавшим виды, в своем доме не управиться. Садись.

Прямиком к господскому дому и подъехали… Вот уже и расторопный приказчик летит к ним, сломя голову… Достал генерал нагайку и, ни слова ни говоря, давай толстую морду охаживать, в пыли валять… Тут и сам господин бежит.

— Кто такие? — кричит. — Что за произвол? — Увидел генерала, оскалился.

А генерал и его взял в оборот, да так, что искры из глаз посыпались…

— Кому говорено, морды некрещеные, сидеть за линией, носа не высовывать! — так рявкнул на них генерал, что в господском доме стекла посыпались и полетел новоявленный господин со своей дворней кубарем за черту, в свое тридевятое царство поганое.

После этого подъехали они ко второму помещичьему дому, и там справедливый генерал управу навел. А напоследок и с третьим господином по совести разобрался.

Отряхнул он пыль, пот после трудов праведных, выпил с солдатом полштофа водки, подкрутил усы и поехал по своим безотлагательным делам дальше. А солдата за главного оставил, мир и порядок блюсти.

Один парнишечка никак не мог на работу устроиться. Не берут его и все. Говорят, что он немного того, туповатый, хоть и косая сажень в плечах, а работник из него никудышний будет, смекалки ему недостает. Ну, насчет этого они, пожалуй, частично правы, большим умом он никогда не блистал, да и в школе через пень колоду учился, ну и что с того, с кем не бывает, огрехи молодости.

Так бегал он, тыкался туда-сюда, хочется ему на работу устроиться, чтоб большие деньги загребать, а его не берут, говорят:

— Нет, браток, никак ты нам не подходишь, тебе с такой головой только в милицию идти.

— В милицию? — переспрашивает парнишечка.

— Туда, — отвечают.

— А пистолет дадут?

— И пистолет дадут, и фуражку.

— О-о! — обрадовался парнишечка.

Прибегает домой, кричит с порога:

— Мать! Сказали, что мне надо идти в милицию устраиваться!

— Да что ты?! Вот спасибо добрым людям, подсказали, — отвечает мать.

— Ага, пистолет дадут и фуражку!

— Молодец, большим человеком станешь, — поддакивает мать — Может, еще в милицейские генералы выбьешься.

— А чем черт не шутит!

— Только ты, как пойдешь на дежурство, водки-то не пей! — упреждает его мать.

— Что я дурак, что ли!

Побежал в милицию, устраиваться. Направили его на медкомиссию. Там прослушали, давление померили, глаза посмотрели, — годен по всем статьям.

— В армии служил?

— А как же!

— Ну, молодец, беги быстрей к милицейскому начальнику.

В общем, устроился он в милицию, дали ему пистолет, фуражку, все как положено. Вышел он на дежурство, проверяет документы у лиц кавказской национальности, дотошно так, подделку хочет обнаружить, на своих товарищей поглядывает и сам понемногу деньгами берет, не без этого, они ж торгаши, богатые.

Домой приходит с дежурства, денег полные карманы, вываливает их на стол, улыбается застенчиво.

— Что это, сынок? — спрашивает родительница.

— Деньги, мать.

— Уже и зарплату дали?

— Дали, мать.

— Хорошую ты, сынок, себе работу нашел, не успел выйти, уже и зарплату дают. Вот, повезло-то.

— Ага, везуха, — соглашается парнишечка. Пошел он на второе дежурство, мать ему говорит:

— Ты, сынок, только водки-то на работе не пей.

— Что я дурак, что ли, — отвечает.

А самому выпить ужасно хочется, душа горит, уже неделю во рту маковой росинки не было. Сел он с товарищами в милицейский «козел» и поехал преступников ловить.

Тут один из них говорит:

— А чтобы нам, мужики, водки не выпить, а то душа горит, давно во рту маковой росинки не было.

— Так мы ж на работе! — испугался парнишечка.

— Ну и что, где ж еще пить-то, если не на работе! — резонно заметили ему.

Ну, ладно, тормознули у коммерческого киоска, один побежал, напугал продавцов пистолетом и фуражкой, принес водки. Выпили они и поехали дальше преступников ловить, как поймают, может, им по медальке дадут.

Видят, машина навстречу едет, виляет во все стороны. Остановили они ее, а в машине мужик сидит с пузцом, пьяненький, с девками обнимается и шофер тоже под градусом. Стали их пытать: кто такие и почему в свинячьем состоянии? А мужик давай на них орать, кричит, что он сам милицейский генерал, и предлагает немедленно дать им зеленую улицу. А проверяющие смеются:

— Какой ты генерал, — говорят, — вон у тебя пузо до колен свесилось, таких генералов не бывает.

— Нет, генерал! — не сдается мужик.

Ну, арестовали они его и привезли в отделение, а мужик-то и впрямь милицейским генералом оказался, домой с гулянки возвращался. Что тут было! Поперли парнишечку из органов под зад коленом, тебе, говорят, с таким зорким глазом только в пожарных служить, отобрали пистолет и фуражку тоже. Вот невезуха!

Погоревал парнишечка, да делать нечего, придется идти в пожарные, только вот незадача: там надо по лестнице наверх забираться, а он высоты боится.

Решил мужичок-с-ноготок жениться. Намарафетился, надел белую рубашку, брюки со штрипками, сюртучок, туфли лаковые, обрызнулся одеколоном, пошел в воскресный день на базар из баб и девок невесту себе выглядывать.

А народу на базаре — полным-полно. Бойко идет торговля красным товаром, выбор велик, покупай, что хочешь! Бабы и девки в лентах и шелках, красивые да статные, веселые да беззаботные, толпами толпятся — выбирай любую!

Ходит мужичок-с-ноготок присматривается, приглядывается, да все молодицы ему не по нраву, слишком он привередливый. Так он выбирал, выбирал, выглядывал снизу вверх, толкался среди праздного народа, чуть в пыль его не затоптали, вконец умаялся… Вот выбрался кое-как из людской бучи к торговым рядам, где калеными семечками торгуют… Сидят бабы и девки на мешках с семечками, все красавицы писаные, румяные да пригожие, щелкают белыми зубами семечки, посмеиваются меж собой, балагурят, из Киева, торговать приехали, хохлушки.

Пригляделся к ним мужичок-с-ноготок и приметил среди них одну бабу-девицу, темноглазую, чернобровую, губы у нее пухлые, жаркие, сама веселушка, сильно она ему по сердцу пришлась. Подошел он к ней и говорит веселым баском:

— Слышь, красна-девица, выбрала бы ты меня в мужья, а я бы тебя тогда в жены взял, хватит мне скакать-гусарить, пора домом обзаводиться.

А хохлушка-веселушка ничего понять не может, кто это с ней разговаривает — голос как из-под земли доносится, спрашивает: