– Мне к следователю Рябинину. Это здесь? – приоткрыв дверь, справился высокий большеглазый брюнет.

Андрей кивнул:

– Вы – гражданин Ристальников? О вашем приходе только что звонил дежурный. Проходите!

Рябинин принял у молодого человека повестку и предложил присесть.

– Я веду расследование преступлений так называемой банды Гимназиста, – начал Андрей, доставая из ящика стола чистый лист бумаги. – Посему у меня имеется к вам ряд вопросов.

– Простите, отчего именно ко мне? – невинно улыбнулся Аркадий.

– Все очень просто: вы были знакомы с одним из членов банды – неким Аграновичем. Вот и расскажите о нем.

Ристальников коротко вздохнул:

– Городок наш сравнительно небольшой…

– Знаю-знаю, – поморщился Андрей. – Не утруждайте себя ненужными оправданиями – вас ни в чем пока не обвиняют. Ответьте, какой характер носили ваши отношения с Аграновичем и что это был за человек.

Аркадий закинул ногу на ногу и напряженно уставился на лакированный носок своего ботинка.

– Как вам сказать?.. Обыкновенный был парень… – задумчиво проговорил он. – Шальной, правда, немного. Любил риск, приключения… Авантюрист, одним словом.

– А вы себя таковым не считаете? – криво усмехнулся Рябинин.

– Я? Пожалуй, нет. Мне не присущи необходимые качества! – звонко рассмеялся Ристальников. – Авантюру я приемлю лишь по острой необходимости.

– И что же вас, в таком случае, связывало с Яковом?

– Развлечения! – пожал плечами Аркадий.

– Любили вместе поиграть? – уточнил Рябинин.

– И поиграть, и повеселиться. Мне все равно, кем является человек, лишь бы не мешал. А Яша бывал занятен.

Андрей поймал короткий взгляд умных непроницаемых глаз. С минуту Рябинин беззастенчиво рассматривал собеседника, словно стараясь запомнить мельчайшие черты, и наконец спросил:

– Разве Агранович часто появлялся в игорных домах? По имеющимся сведениям, он не считался записным игроком, как вы, например.

– Что вы, собственно, пытаетесь доказать? – поднял брови Аркадий. – Ну, положим, был Яков налетчиком, а дальше? В «Парадиз» хаживало немало темных людишек. Бывая там почти каждый вечер, я неизбежно с ними встречался, знакомился, иногда ужинал и составлял банк! Морального презрения к подобным личностям я, уж извините, не питаю, а вели они себя всегда уважительно.

– А у вас любопытные взгляды на людей! – откинувшись на спинку стула, рассмеялся Андрей. – Так рассуждают… мужчины зрелые, повидавшие жизнь и, я бы сказал, в чем-то разочарованные.

– Вас интересует моя терпимость к бандитам? – лукаво прищурился Аркадий. – Повторюсь: меня нисколько не тревожит род занятий собеседника, главное – чтобы не беспокоил. Возможно, я эгоист. Хотя за это в пролетарском государстве не судят! Кроме того, некоторые из преступников весьма интересны неким цельным, оригинальным колоритом. Яша – не исключение. Если вы читали «Вильгельма Телля», то наверняка восхищались этим разбойником.

– Скорее – Шиллером, – поджал губы Андрей. – Расскажите-ка лучше о себе. Для протокола все одно потребуется ваша биография.

Ристальников поморщился:

– Она скучна и банальна, как все биографии детей из богатых дворянских фамилий.

– И все же, будьте любезны, – мягко потребовал Рябинин.

Аркадий поднял глаза в потолок:

– Надо – так надо. Пишите. Родился в Харькове в 1905 году, второго февраля по старому стилю, в семье графа. Получил домашнее воспитание. Гувернер мой, в отличие от излюбленной русской традиции, не был французом и не пил горькой, а скрупулезно учил меня манерам, языкам и музыке. Затем меня отдали в кадетский корпус, где я и продолжил образование. Вы обмолвились, что, несмотря на юный возраст, я выгляжу человеком, повидавшим жизнь? Отчасти это – следствие образования. Ведь из нас готовили не просто будущих офицеров, но больше – всесторонне полезных стране людей. Перечню наших дисциплин позавидовал бы любой университет:

…

• Закон Божий,

• русский, немецкий и французский языки,

• арифметика,

• алгебра,

• геометрия,

• тригонометрия,

• физика,

• химия,

• космография,

• естественная история,

• география,

• история,

• законоведение,

• чистописание,

• рисование,

• черчение,

• строевая подготовка,

• гимнастика и подвижные игры,

• фехтование,

• плавание,

• танцы,

• пение,

• музыка,

• ручной труд,

• стрельба из карабинов,

• походы-прогулки по программе скаутов…

Впрочем, это я так, к слову… После большевистской революции, заключения Брестского мира и оккупации Украины я ушел добровольцем в один из партизанских отрядов, сражавшихся с германцами. Помогал бить врага, как только мог помогать тринадцатилетний подросток. Позже попал в киевский детдом.

Ристальников вытащил из кармана аккуратно сложенную бумажку:

– Вот, извольте, – справка!

Андрей внимательно рассмотрел документ со всех сторон:

– Бланк печатали в киевской типографии?

– О таких тонкостях мне не известно, – опустил глаза Аркадий.

– А что случилось с вашими родителями? – вдруг спросил Рябинин.

Ристальников побледнел, его взгляд стал сосредоточенным и колючим.

– Мои родители погибли, – глухо отчеканил он. – Отец расстрелян в декабре семнадцатого по причине происхождения, мать умерла полмесяца спустя от нервной горячки. На самом деле они не были врагами Советской власти.

– Верю, – кивнул Андрей. – В ту пору творилось множество безобразий. Впрочем, оставим эту тему. Поведайте о роде своих занятий.

Аркадий нервно сглотнул и натянуто улыбнулся:

– Плодотворным трудом во благо народа я не занимаюсь. Играю, обучаю игре, консультирую желающих обогатиться невежд…

– По какой же части?

– И по игорной, и по коммерческой.

– Да ну! – усомнился Рябинин.

– А почему нет? Я, к вашему сведению, имею пристрастие к чтению, а значит – к самообразованию. Почитаешь умные книги по экономике, подумаешь, сделаешь выводы. Кое-кто нуждается в моих знаниях.

– Стреляете хорошо? – резко спросил Андрей.

– Непло… К чему вы это?