Выскочив в очередной коридор, похожий, как две капли воды, на все прочие, они услышали крики Лизы.

В новой комнате троица нашла их – девушку и ребенка. Лиза лежала на столе, а призрак стоял над ней с воздетыми над головой кулаками.

Игорь сделал три широких шага и очутился возле призрака. Его собственный кулак описал высокую дугу, соприкасаясь с черепом твари. По пути задел лампочку, и она разлетелась вдребезги. Крича, чудовище кувыркнулось на пол.

Обретя контроль над собственным телом, девушка вскочила со стола. На мгновение ее фигура пошла рябью, точно телеизображение с помехами, но тут же вернулась в норму. Лиза была в розовой пижаме, в которой вышла из спальни. Иллюзия спала.

Игорь схватил ребенка за шиворот и изо всех сил бросил об стену.

– Убей его! – прокричала Лиза. – Не щади эту тварь!

Игорь шагнул к лежащему на полу телу, еле различая его в полумраке. Ребенок вскочил и кинулся в бой, кусаясь, царапаясь и издавая звериные звуки. Игорь заслонился руками, защищая голову, и повалился назад. Лиза, Альбина и Ольга бросились ему на помощь. На ребенка посыпались удары. Он рычал, плевался и пробовал ухватить кого-нибудь из своих противников, но ему не удавалось. В конце концов он уступил численному преимуществу и кинулся бежать. Игорь зацепил было его за ногу, но пальцы выскользнули.

Ребенок, прихрамывая, скрылся за дверью.

Лиза помогла Игорю подняться и повисла у него на шее.

– Все нормально. Все нормально, – сказал он.

Игорь поглядел на сестру поверх Лизиной головы. Девушка плакала, и он подумал, что виноват во всех ее проблемах. Казалось, почему-то, что не предложи ей Игорь пожениться, ничего бы не было.

– Теперь куда? – спросил он у сестры.

– Найдем родителей. Надо заканчивать с этим.

– А если он вернется? – спросила Альбина.

– Теперь, когда мы вместе, он не нападет в открытую, он кое-что понял. Слишком рано он начал генеральное наступление, так я понимаю. Ладно, идемте…

Когда приступ миновал, Федор понял, что, падая, придавил жену своим телом. Она дергалась под ним, впрочем, довольно слабо, почти рефлекторно.

Насколько он был близок от смерти, Федор не знал. Его гибель была бы ребенку на руку, ничто бы уже не удерживало от того, чтобы завладеть сознанием своих пленников. Но что сейчас происходит? Где остальные?

Федор перевернулся на правый бок, Людмила все еще была под ним. В ее открытых глазах не было никакого выражения, лицо омертвело, став восково-бледным, только губы шевелились, повторяя какие-то фразы. Скорее всего, это говорил призрак, находящийся в другом месте, но сохраняющий связь с этим телом.

Может быть, удастся потеснить его, пока Людмила в таком состоянии?

Ее тело подергивалось, Федор испугался, что это могут быть и предсмертные судороги, и стал трясти жену за плечи.

В комнате беспрепятственно гулял ветер, занавески вздымались парусами, перезвон колокольчиков создавал совсем уже нереальную атмосферу. Словно затянувшийся кошмар, от которого не удается проснуться. Федор встал перед женой на колени, взял ее голову в руки, стараясь уловить в глазах хотя бы частицу разума. Больше всего Людмила напоминала труп, но злоба и уродливость исчезли с ее лица. Дух, которым она была одержима, отдалился, сгладив все противоречия.

Федор ощутил стыд. Он не имел права поступать с ней так жестко. Несправедливо возлагать всю вину за происходящее только на нее, Федор тоже внес в это свою лепту. Расплачиваться придется им обоим.

Чувствуя тяжесть в груди и липкий пот, он провел предплечьем по своему лицу.

– Люда, Люда, ты слышишь меня?

Она прошевелила губами какую-то фразу, муж не понял, о чем шла речь.

– Люда! Если у тебя найдется смелость, мы освободимся от него раз и навсегда. Попытайся. Мы будем жить дальше. Послушай меня, Люда, пожалуйста. Ты меня слышишь, я знаю. Вытолкни его из себя, как было уже… Пожалуйста. Ради детей.

Федор еле-еле успел отреагировать на ее выпад.

Голова Людмилы метнулась вверх, и зубы клацнули у самого носа ее мужа. Из горла вырвался скрежещущий звук.

– Твои детишки скоро подохнут!..

Федору пришлось навалиться на нее, и началась новая борьба. Чудовище вернулось, не дав женщине снова овладеть своим телом и сознанием. Ребенок процарапал у Федора на щеке две глубоких борозды. После этого Людмила вырвалась и кинулась бежать. Муж исхитрился метнуться вслед за ней и схватить за халат. Чудовище грохнулось на пол, ткань затрещала.

– Нет, все, теперь не уйдешь, – сказал Федор, подминая тварь под себя.

Та удвоила усилия. Еще чуть-чуть – и она победит, но в эту секунду Федор услышал, как во входной двери поворачивается ключ. Он издал призывный вопль, намекая гостям, чтобы поторопились, а потом просто повис на Людмиле всем телом, надеясь, что так бежать ей будет проблематично. За это он получил сильный пинок в голову, над левым ухом, но хватку не ослабил. Держался Федор теперь только на ярости, не замечая, что сердце пропускает все больше ударов.

В комнату ворвались Игорь, Ольга, Лиза и Альбина, и чудовищу уже некуда было бежать. В последней отчаянной попытке освободиться Людмила пнула мужа в плечо, дернулась, разрывая халат, и устремилась к открытой балконной двери. Игорь заблаговременно перекрыл ей путь к отступлению и заключил в объятия. Борясь с тварью, он не мог поверить, что видит перед собой свою мать. Какое знакомое и в то же время чужое у нее было лицо в тот момент. Из него на Игоря смотрела черная бездна.

Он отвернулся, чтобы этого не видеть, и вздохнул свободно только тогда, когда Людмилу отвели на кухню и примотали к стулу полосами широкого скотча.

Они собрались вшестером, как не делали еще ни разу, и в таком месте, о котором совсем недавно и помыслить не могли.

Людмила, связанная, сидела спиной к холодильнику, остальные расположились на стульях вокруг прямоугольного стола. Лиза сидела рядом с Игорем, прижавшись к его плечу. Ей казалось, что она попала на сборище сумасшедших. Все, что раньше она гнала от себя, оказывается, было правдой. И проклятие Черновых, и комната, и ее дух, существо, которого в природе попросту не существовало. Лиза смотрела на мать Игоря, не до конца себе представляя, каким образом в ней уживаются две личности. Лиза не принимала правды, надеясь, что с минуты на минуту проснется в знакомой спальне и забудет обо всем через каких-нибудь полчаса.

Но этого не происходило. Сон длился и длился.

Лиза смотрела на распухшее лицо Ольги и не могла себе представить, как смог ребенок нанести ей такие повреждения.

Первой стала говорить сестра Игоря: она заявила, что сегодняшняя катастрофа произошла не без ее участия. Все слушали не перебивая. Лицо Федора вытягивалось и бледнело на глазах, он поглаживал себя по левой стороне груди и, казалось, готов был упасть. Рядом с ним сидела Альбина, то и дело кладущая руку ему на предплечье, словно для того, чтобы он не терял сознание… Ольга рассказала им о своей поездке к Вере, о появлении в электричке Виталия и об изнасиловании.

Альбина реагировала на это особенно бурно – Лиза лишь спустя несколько минут узнала, в чем тут причина.

Ольга забеременела, и беременность протекала с ненормальной быстротой. Хватило нескольких десятков минут для того, что обычно длится девять месяцев. В город она приехала уже с животом, внутри которого росло это отвратительное создание. Ольге пришлось подняться в туалет торгового центра и запереться в кабинке.

Там она родила темного страшного ребенка и положила его в коробку из-под обуви. Лиза лишь отдаленно могла себе представить ее состояние, но была далека от того, чтобы осуждать. Ни о чем ином, кроме убийства, речь не шла. Никто и никогда не поверил бы, что ребенок появился на свет нормальным естественным путем. Ольга должна была от него избавиться, так или иначе.

Она задушила существо и выбросила в мусорный ящик по дороге домой.