– Иди сюда, – позвала мать. Игорь повиновался, чувствуя себя самым нелюбимым ребенком в мире. В будущем это жуткое ощущение приходило к нему не раз…

Игорь сбросил пепел с сигареты и уставился в окно. Он был там, в прошлом, и снова участвовал в этих событиях. Настоящее сейчас не имело никакого значения…

С этого момента все и началось, его память работала на уничтожение травмирующих воспоминаний. Маленький Игорь забрался под душ, именно под душ, а не в ванну. Ему нужен был шум воды, чтобы не слышать этого призрачного злобного смеха. Нужно было ощущение, что с тела смывается грязь и уходят следы от чужих прикосновений. Со временем это вошло в привычку, с которой Игорь шагнул во взрослую жизнь.

Так он отгораживался ото всего мира, замыкаясь в текучей водяной скорлупе…

Кто-то положил ему руку на плечо, погладил. Прикосновение было успокаивающим. Игорь повернул голову и увидел перед собой лицо Лизы. Девушка смотрела на него с сочувствием и испугом. У нее потрясающе красивые глаза, подумал Игорь ни с того ни с сего.

Они обнялись, Игорь спрятался в круге Лизиных рук.

– Тебе так тяжело? – спросила она.

– Я надеялся, что никогда этого не вспомню. Я уверен, что не хочу этого знать и сейчас, – сказал он.

– Так что же делать?

– Не имею понятия… То есть… Мне нужно поговорить с отцом. Не может быть, чтобы он ничего не знал. Это касается всех. Связи до сих пор должны быть прочными, эти ниточки не разорвешь легко.

– Комната… – произнесла Лиза. – Но если призрак здесь, то и она где-то поблизости… Почему мы ее не видим?

– Не знаю. Я могу предположить, что сейчас она появилась в квартире родителей или у моей сестры. А дух комнаты посещает нас как старых знакомых. Представляешь, что творится там?

– И ты не знаешь, откуда она и что это такое?

– Никаких доказательств нет, но можно предположить. Скорее всего, это некая пространственная аномалия, аппендикс из потустороннего мира или иной плоскости нашего континуума. Какая-то энергетическая сумка, сшитая из неизвестных нам силовых полей. Звучит полным бредом. Наши кафедральные преподы меня бы на смех подняли, но я бы поглядел на их рожи, столкнись они сами с такими фокусами. Комната, вероятно, может мыслить и накапливать энергию, становиться сильней. Как сейчас. Либо ее призрак получил возможность влиять на наш мир иным способом. Мои родители должны знать больше обо всем этом, в конце концов, в то время я был ребенком, а моя сестра подростком. Мы жили рядом с комнатой, но не в состоянии были проанализировать причины и следствия. Важно, что скажет отец. Потому что именно он закрыл ее. Как ему с матерью удалось выгнать ребенка? – Игорь закурил вновь. Лиза нахмурилась, но ничего не сказала. – Став постарше, я пробовал докопаться до истины но, конечно, ничего, кроме бредовых фантазий, мне на ум не пришло. Я мучился кошмарами… а потом дал себе зарок, что обо всем забуду. Как забыли моя сестра и родители. Теперь вспоминаю, почему пошел учиться именно на математический факультет. Мне надо было привести в порядок мою систему мира. Я ушел во вселенную формул и чисел. Там все стройно и логично, не надо забивать себе голову всякой потусторонней дребеденью. Это как самозащита. Но чего она мне стоила в конечном итоге?

Лиза гладила его по голове, находя, что эти движения успокаивают ее саму.

– Соберись. Я в тебе нуждаюсь. Ты мне нужен в здравом уме. Кто меня защитит, кроме тебя? – сказала она, улыбнувшись, чтобы приободрить больше себя. – Может, я и глупо выгляжу, но зато говорю правду. Ты мне нужен.

– Как-нибудь все образуется. Мы придумаем.

Игорь не был так уверен в том, что говорил, несмотря на бодрый тон. Потихоньку он учился врать. Ему самому страшно так, как не было никогда в жизни, даже в детстве. Взрослому вдвойне тяжелей переживать крушение тщательно выстроенной системы мира. У ребенка границы реальности и сна размыты, не так, как в сознательном возрасте.

Получается, все его попытки защититься от призраков были напрасны.

Игорь вспоминал старика. Чудовище никуда не ушло, оно рядом и чего-то ждет.

Чего же?

Федор не спал почти всю ночь. Понедельник понемногу перетекал во вторник, перерождался, изменяя свое качество, как насекомое изменяется внутри куколки. Казалось, что процесс этот бесконечно растянут во времени. Терпеть не было сил. Федор боролся со сном, пил крепкий чай, пока не понял, что только доставляет неприятности своему сердцу.

В квартире было слышно, как тикают настенные часы в большой комнате и временами порыкивает холодильник.

Федор поставил кресло в спальне, напротив той стены, где появлялась дверь, и ждал. Он чувствовал, что пройдет не так много времени, и комната возникнет снова. В прошлом они не заметили ее прихода, но теперь Федор надеялся, что ему повезет. По всей видимости, эта штука накопила уже достаточно сил, чтобы утвердиться в нашем мире.

Иногда, закрывая глаза, Федор слышал и другие звуки: будто вдали разговаривали его дети. Это повторялось много раз. Чаще всего слов разобрать было нельзя, но Федор знал, что улавливает отголоски прошлого. Голоса путешествовали через время.

Странный это был симбиоз. Волей-неволей семья подкидывала призраку внутри комнаты пищу и энергию. Чем больше они ссорились между собой, чем больше между ними возникало препятствий и недопонимания, тем мальчик-уродец чувствовал себя лучше. Он делал все, чтобы есть и пить их жизни, понемногу сводя с ума. Бывало и наоборот – Черновы собирались вместе и давали твари отпор. Мысленно. При помощи своих чувств они боролись с этой скверной, хотя не имели понятии, откуда она пришла.

Федор вспомнил многое, но далеко не все. Теперь он думал, что дело вовсе не в памяти, а в самой комнате. Ей не нужно было, чтобы они восстановили все этапы противостояния. Ей не хочется проиграть второй раз – это очевидно.

Теперь надо собрать детей и выработать единую стратегию. Они взрослые, они все поймут. И вспомнят.

Федор вздрогнул и поднял голову.

Спальня была еще темной, в основном, благодаря задернутым шторам. Людмила спала на своей половине кровати, закутавшись в тонкое одеяло. Карлик-мальчик этой ночью не появлялся. Как не было пока и комнаты.

Федор потер лицо, чувствуя себя до крайности уставшим и разбитым, просто расплющенным в лепешку.

Как же он хочет спать!

Федор уперся руками в подлокотники и поднялся, потянулся до тьмы в глазах, потом целых полминуты стоял, приходя в себя. Надо покурить и решить, что делать дальше. Почувствовав озноб, как всегда бывает по утрам, он взял со спинки стула теплую клетчатую рубаху. Надел ее, не застегиваясь. Принялся искать сигареты. Пока Федор занимался всем этим, его глаза то и дело осматривали участок стены. Иногда боковым зрением он натыкался на очертания двери, а когда смотрел прямо, все исчезало. Скорее всего, игра воображения.

Какой идиотизм! Он не спал всю ночь, сидя на посту, и ждал появления призрака. В конце концов, разве не известно каждому дураку, что призраки не приходят, если их ждешь специально?

Сигареты нашлись в кармане его домашних брюк, Федор тупо посмотрел на пачку на своей ладони. Людмила перевернулась с боку на бок. Она спала беспробудно. Полночи Федор гадал, где может летать в этом состоянии ее разум и какие жена видит сны. Его одолевали мрачные мысли и предчувствия. Он вспоминал, как Людмила совокуплялась с тем чудовищем. Его передергивало от отвращения. Еще труднее было справиться со злобой.

В прошлом, бывало, карлик забирался к Людмиле и при детях, спящих с ними в большой комнате. Каким образом призрак выбирался из детской, оставалось непонятным, ведь он не был иллюзией в полном смысле слова. Ребенок занимался любовью с его женой тут же, игнорируя присутствие остальных Чего только Федор не пережил в те дни. Каждую минуту он ждал вопросов от ошеломленных и испуганных детей и готовил всякие нелепые объяснения. Но ни Ольга, ни Игорь не спрашивали про то, чем занимается мама. Возможно, слишком боялись, возможно, были слишком напуганы. Либо призрак влиял на их сознание и память, как влиял на Федора. Сколько у него было скандалов с Людмилой, и всегда одно и то же – жена оправдывалась, что только спала и считала, что все происходит во сне. Ничем переубедить ее было нельзя. Власть ребенка-чудовища, власть комнаты была чересчур велика.