Теперь все встало на свои места. Она не чувствовала себя защищенной, ей нужна была другая обстановка, нора, в которой можно укрыться от воспоминаний.

Но, может, еще не поздно повернуть назад? Спастись!..

– Прекрати это делать! – закричала Ольга в пустоту. У Веры от ее крика сердце чуть не выскочило из груди, на ногах она устояла только благодаря тому, что дверь служила ей опорой. – Прекрати!

Сопротивление ослабло, а потом пропало вовсе.

Навалившись на дверь изо всех сил, девочки закрыли детскую. Стена содрогнулась от удара. Вера повернула ручку замка. Это удалось ей с первого раза, несмотря на то, что пальцы выплясывали тарантеллу. Подружки посмотрели друг на друга, не веря тому, что произошло.

Ольга отвернулась, будто чего-то стыдясь, и убрала упавшие на лицо волосы.

– Он слушается тебя? – спросила Вера.

– Не знаю. Иногда.

– Тогда скажи ему, чтобы уходил и никогда не возвращался, – произнесла Вера со злостью. – Чего тебе стоит?

– Он не уйдет. Думаешь, мои родители не пытались, не пробовали? Они мне ничего не рассказывают, потому что они взрослые, им не надо, чтобы мы с братом знали. А мы и так знаем много… Этот… он лез к нам играться… Он меня трогал!

Выкрикнув подруге в лицо эти слова, Ольга снова залилась слезами. Вера, помявшись, обняла ее. Прижала к себе, не находя, что можно сказать. Она поняла, о чем идет речь, и могла только посочувствовать.

Внутри у Веры все сжалось, на этот раз от ярости и желания отомстить. В школе девочки держались вместе, не давая никому отравлять себе жизнь. Здесь Вера была бессильна защитить подругу. Как же плохо ощущать свою беспомощность и думать, что отчасти в этом есть и твоя вина.

Уже целый год Ольга и ее семья живут так… – в соседстве с привидением и комнатой – его домом.

– Один раз он пытался забраться ко мне в ванну, но я закричала, и отец его прогнал. У нас тут все время что-то происходит. Детскую мы закрываем, но он часто выходит, непонятно как. Он здесь, постоянно здесь… – пробормотала Ольга. Вера чувствовала ее обжигающее дыхание на своем плече.

– Альбине ты ничего не рассказывала?

– Нет.

– Она пробовала настроить меня против тебя, помнишь? Поссорить нас хотела, а я сказала, что она идиотка и ни фига не понимает. Значит, она не в курсе? – спросила Вера.

Ольга мотнула головой, подняла заплаканное лицо.

– Иди умойся, а то что предки скажут?

– Их долго не будет…

– Все равно…

Ольга подчинилась, и пока она умывалась над ванной, Вера стояла в дверях, словно часовой. У нее в запасе были тысячи вопросов, но она не знала, с чего начать и какие из них более важные. Подумать только: в городской квартире живет призрак, даже не призрак, а какое-то чужое существо, притворяющееся ребенком. А комната? Откуда она могла появиться?

Вера решила больше не расспрашивать Ольгу – ей и так досталось. Лучше отложить до следующего раза.

Чудовище лезет к ее подруге. Немыслимо…

Ольга взяла с крючка полотенце, промокнула лицо. Она избегала теперь прямого взгляда.

– Вер, ты никому не расскажешь?

– Нет, не беспокойся.

– Даже Альбинке?

– Тем более ей.

«Ока» держалась позади «Камаза», везущего стальные трубы, Вера точно приклеилась к этой машине. Она казалась ей невероятной, огромной массой металла, целой горой. Из труб на Веру глядело знакомое лицо: выпученные глаза, темная кожа, скошенный подбородок. Физиономия ухмыляется, улыбкой это не назовешь.

Он здесь – Вера уже убедилась. Он заставляет ее делать то, что ему нужно.

Вспоминался и тот день, и другие, еще более тяжелые. Через некоторое время Вера поняла, почему Ольга не смотрела ей в глаза. После такого признания всегда приходит стыд. Думаешь, ты сам виноват во всем, испытывая странное желание тащить эту мерзость на своих плечах…

Однажды Вера, проснувшись, обнаружила, что на ее кровати стоит карлик, похожий на восьмилетнего мальчика, и показывает ей свой эрегированный член. Вера лежала в полумраке и не могла пошевелиться, придавленная ужасом. Мальчик смеялся и мастурбировал. Он откинул одеяло, потом сел и запустил руку Вере в трусики. Она набрала в грудь воздуха, но закричать не сумела. Рот склеился, губы точно приросли друг к другу. За стеной спали родители, которые не в состоянии были ей помочь. Вера даже думала, что он убил их, а потом уже пришел к ней, чтобы изнасиловать и тоже выпустить кровь.

Ребенок стянул с нее трусики и раздвинул ноги. Вера смогла только отвернуться, слыша его голосок, похожий на шуршание пенопласта. На нее давил огромный груз, девочка не в силах была двинуть ни рукой, ни ногой. Все тогда и случилось. Член у чудовища был ледяным, движения резкими и грубыми, он насиловал Веру не меньше часа, а потом, выйдя, кончил ей на живот и грудь. Девочка ревела молча. Почти тут же она обмочилась от ужаса и потеряла сознание.

Ей стоило больших трудов скрыть от матери происшедшее, и три дня Вера не разговаривала с Ольгой и вообще ни с кем в школе. Ей было стыдно. Потом Вера увидела у Ольги в глазах подтверждение своим мыслям. Тема эта никогда не поднималась. Все и так было ясно.

И в то же время ничего не ясно…

– Ты помнишь все это?

Вера вздрогнула, обернулась. Ребенок сидел на заднем сиденье, но, моргнув, она поняла, что это галлюцинация. Сквозь слезы могло почудиться что угодно.

– Ты помнишь?

Опять этот голос, шуршащий говорок, не принадлежащий человеку. Вера чувствовала внутри себя разрастающийся ком истерики, готовый взорваться.

– Ты не хотела меня слушать, так ты за это поплатишься, тварь. Пло-охая девочка. Плохая. Это ты во всем виновата. Слишком много на себя взяла, да?

То же самое он говорил ей тогда, ночью, дыша в лицо гнилью изо рта. Вера зажмурилась, понимая, что держится изо всех сил и что контроль над собственными эмоциями и телом тает с каждой секундой.

Перед глазами у нее пролетело все детство, минута за минутой.

Лучше бы она осталась дома, не забивая себе голову всякой чушью.

– Смотри на дорогу! – крикнул ребенок ей в ухо и захохотал.

«Ока» прянула вправо, пытаясь обогнать грузовик с прицепом и трубами, и тут цепь, держащая связку, порвалась. С невероятным грохотом и лязгом трубы посыпались на дорогу. Вера не успела затормозить, даже не попыталась. Маленькая красная машина неслась вперед на скорости восемьдесят километров в час.

Одна из труб влетела в салон, пронзив ветровое стекло, и оторвала Вере голову. Окровавленный конец трубы вышел с другой стороны «Оки», выбив третью дверцу. Машина налетела на затор, перевернулась, сминаясь в комок, словно лист бумаги. Оглушительно заревели тормоза «Камаза», который по инерции стал разворачиваться вправо. Трубы продолжали раскатываться по дороге.

От «Оки» мало что осталось, лишь кусок железа, насаженный на трубу, точно мясо на вертел. Милиция нашла голову Веры в ста метрах позади места столкновения. На голове не было лица, поэтому опознавать труп пришлось по документам и правам, оставшимся в машине.

Водитель «Камаза» сказал, что такого ни разу в его практике не случалось. Цепь разорвалась странным образом: одно из звеньев было словно раскушено огромными зубами.

Ольга не отвечала на звонки ни в понедельник, ни тем более во вторник.

Ей казалось, что она умерла, а квартира превратилась в склеп. Всюду ей чудился запах мертвечины.

Саша вернулся домой в том же подавленном состоянии, а через полчаса он взял трубку. Ольга сама попросила его.

– Это тебя, – сказал он.

– Кто?

– Говорят, из милиции…

Ольга прислонилась к косяку, не чувствуя воздуха, дыхание перехватило. Саша смотрел на нее в ожидании, а она загипнотизированно поглаживала свои плечи. Очертания телефонной трубки показались ей незнакомыми. Какой странный предмет! Что это вообще такое? Через секунду она пришла в норму, помешательство отступило.

– Ну? – спросил Саша.