Прошло около полугода с тех пор, как Тихон стал подпольным борцом. За это время он накопил значительную сумму, благодаря непрерывным тренировкам возросло его мастерство, он научился, благодаря видеокассетам, которые были в его распоряжении, вести бои так, чтобы публика выла от восторга. Неистребимый стал фаворитом нелегального ринга. Если раньше он сражался каждую неделю, то теперь схватки происходили примерно раз в месяц, а все остальное время Коростылев был совершенно свободен. Но по-настоящему свободного времени у него не было. Тихон занялся кэмпо и обучался владению мечом. После одного из боев, который как обычно завершился полным разгромом противника, классического борца, на голову выше Тихона, его вызвал Севастопольский. Торий Ильдасович смотрел с неприятным прищуром и как всегда, когда он нервничал, поигрывал пальцами, постукивая подушечками друг о друга.

– Я так слышал, что вы теперь тренируетесь с холодным оружием? – И бизнесмен пробуравил Коростылева пристальным взглядом. Тихон никому пока что не рассказывал о своем новом занятии. Разве что кто-то из обслуги тренировочного комплекса мог подсмотреть за его попытками овладеть новым видом единоборств. Выдержав взгляд, Коростылев слегка пожал плечами:

– Так, балуюсь…

– Не скромничайте, Тихон Глебович… – Севастопольский развел руки, словно собирался обнять своего лучшего бойца, – Мне доложили, что это у вас получается очень хорошо. Молча Тихон ждал продолжения. Он уже изучил манеру Тория Ильдасовича вести беседу и знал, что такое начало означает предложение провести схватку. И действительно, после недолгой паузы, хозяин ринга сказал:

– Я бы хотел сделать новый цикл боев. Не как раньше, чистая рукопашная схватка, а с применением настоящего холодного оружия… Как вы относитесь к такой идее? Идея Коростылеву нравилась. Он и сам хотел попробовать свои силы в подобного рода схватках, но отсутствие должного мастерства останавливало его.

– Неплохо, но…

– Вот и прекрасно, перебил его Севастопольский, – Бой на следующей неделе. Но, поскольку вы профессионал высочайшего класса, я думаю, вы должны будете дать фору вашему будущему противнику. Скажем, у вас будет палка, а у него меч, тупой, естественно… А задача… Обезоружить противника и нокаутировать его. Усмехнувшись, Тихон дал согласие. Он был настолько уверен в себе, что не сомневался, в своей победе над любым противником, вооруженным как угодно. Всю неделю активно тренировавшись с шестом, Коростылев готовился к встрече. И день настал. В этот раз ринга с канатами не было. Эстраду превратили в настоящее татами с ограничительной полосой, за которую противникам нельзя было выходить. Коростылев в раздевалке познакомился со своим противником. Это оказался рослый мужик, бывший каскадер, занимавшийся боем на мечах. Его псевдоним звучал как Рыцарь Отрубленной Руки. Под звуки бравурной музыки соперники вышли на ристалище. Соперник Тихона оказался одет в настоящую кольчугу, и за спиной у него был широкий и длинный двуручный меч. Сам Коростылев вооружился двухметровым шестом, а из одежды на нем были лишь лосины. Собравшиеся радостными воплями приветствовали участников поединка, и судья, превознося до небес каждого, представил их публике. Эта схватка должна была идти без ограничения во времени, но противников предупредили, чтобы они находились на татами не менее пятнадцати минут. Прозвучал сигнал к началу, и Рыцарь Отрубленной Руки выхватил свой меч и закрутил его, медленно наступая на Тихона. Тот попятился, держа шест наготове. Через минуту меченосцу надоело бес толку вращать своим страшным оружием и он решительно пошел в настоящую атаку. Первый раз лезвие пронеслось в нескольких сантиметрах от живота Коростылева, и тот с недоумением отметил, что эта сталь не так тупа, как обещал Севастопольский. Второй удар скользнул по шесту. Тихон хотел остановить движение меча и сам пойти в наступление, но недооценил совокупную массу Рыцаря и его оружия. Лезвие пролетело вдоль полированной древесины и срубило бы Коростылеву пальцы, не успей он вовремя убрать их. Это было уже серьезно. Меченосец размахивал своим оружием, и не было возможности подойти к нему ближе и навязать контактный бой. Тактика боя пришла вдруг сама. Пока противник замахивался для очередного удара, Тихон, используя шест, как рапиру, ударил противника в закрытую кольчугой грудь. Тот лишь слегка пошатнулся, и его меч выбил шест из рук Коростылева, отбросив его в зал. Неистребимый остался безоружен. Теперь Коростылеву пришлось резво отступать, следя за тем, чтобы не покинуть пределов круга. Публика недовольно засвистела, но Тихон не обращал на нее внимания. Любая секундная потеря концентрации могла обернуться трагедией. Казалось, Рыцарь Отрубленной Руки не устает махать своей железякой, неся вдобавок на себе на один килограмм стали. Коростылев хотел приберечь свои прыжки на конец схватки, но ситуация становилась безвыходной, и он взвился в воздух. Приземлившись за спиной Рыцаря, Неистребимый едва успел откинуться назад, как на том месте, где мгновением назад была его грудь, просвистело лезвие меча. Не дожидаясь, пока противник соберется для следующего маха, Коростылев подскочил к сопернику и обеими руками ударил того по шее. Но звенья кольчуги оказались покрыты мелкими, но острыми шипами. Тихон отскочил, но его достал локоть противника. К счастью, шип налокотника не задел кожи, но от сильного удара в грудь, Неистребимый отлетел на полтора метра и, когда он падал, вблизи его лица просвистел меч. Заточенная сталь прошлась по лбу Коростылева, разрезав кожу до кости. Еще миллиметр и сталь разбила бы череп Тихона. Полилась кровь, затекая в глаза. Боли Неистребимый не чувствовал. Но он перестал видеть противника и, вполне возможно, что в этот момент он… Тихон перекатился, пытаясь стереть кровь о пол, чтобы хотя бы на миг определить расположение Рыцаря. Вблизи что– то с гулом грохнуло. Коростылев сообразил, что это меч соперника ударил в пол эстрады. Туда, где он сам был мгновение назад. Кровавая пелена в глазах на миг разошлась, и Неистребимый увидел странное зрелище. Закованный в кольчугу мужик пытается вытащить застрявший в досках пола меч. Этим нельзя было не воспользоваться. Почти наугад Тихон прыгнул и достал пяткой незащищенную переносицу Рыцаря. Тот выпустил меч и страшно закричал. Теперь бой стал на равных, если не учитывать того, что Тихон ничего не видел из-за крови, застилающей ему глаза, а противник больше походил на танк, чем на человека. Помня, что по кольчуге бить нельзя, Коростылев повел атаку на неприкрытые ею участки тела Рыцаря Отрубленной Руки. Зрители что-то скандировали, стоял жуткий ор, но это не волновало Коростылева. Перед ним был человек, который осмелился нарушить правила, не затупив свое оружие. И за это он должен понести наказание. Регулярно протирая глаза, из-за чего тыльные стороны рук Тихона стали липкими от собственной крови, он следил за действиями врага, не давая тому вновь завладеть мечом. Рыцарь кинулся на Коростылева, но в рукопашной тот был сильнее. Без особых хлопот поднырнув под бронированные кулаки, Неистребимый оказался за спиной противника и, не обращая внимания на впившиеся в ладони шипы, сдавил тому горло. Рыцарь захрипел, пытаясь достать Коростылева, замахал руками. Несколько ударов попали Тихону по голове, по телу, но он не ослаблял хватки, и вскоре Рыцарь Отрубленной Руки с грохотом ударился оземь. Рефери объявил победу Неистребимого. Тихона оторвали от неподвижного тела, повели куда-то.

– Зашейте же рану! – Кричал кто-то рядом с Коростылевым, но все это были пустяки по сравнению с тем, что он победил такого мощного соперника. Вскоре появился врач. Он тут же сделал Тихону какие-то уколы. Зашил след от меча, перебинтовал руки. Когда Коростылева умыли, и он обрел способность нормально видеть, он увидел перед собой Тория Ильдасовича. Тот был хмур и бледен сильнее обычного.

– Ты его убил. – Безо всякого выражения проговорил Севастопольский.

– Его меч был боевым. – Сообщил Тихон.